桐石小院的清晨剛開始，院子裡清掃的丫頭來來往往，都忍不住觑着那個直挺挺站在孟玺門前的人。

昨天自從孟玺回府之後便一直閉門不出，葛清明在門口數度求見，得到的隻有閉門羹。

一整夜的雨霧風霜，葛清明凍得唇色已然青紫，他常穿的棉布衣上沾滿了霜雪，像一尊海灣上經年風蝕的舊石像，門卻在這時開了一條縫。

葛清明暗淡無光的臉上瞬間煥出光彩，卻見出來的人是朝露。

“朝露姑娘，我——”

“先生言重了，我一個粗使奴婢，哪裡當得起先生一句姑娘，”朝露倚在門口，挑着眉，語帶譏諷，“我們少爺如今聲名盡毀，他打小便實誠，連您什麼時候撿了高枝兒都不知道，葛神醫深謀遠慮，我們不敢攀交。”

打從葛清明識得朝露之時，見她從未有過這般不假辭色的時候，除卻對孟玺的愧疚，她這番冷言冷語更令他胸口有些滞澀。

他嗫嚅道，“我想要親自向大人解釋。”

朝露正要說話，卻聽門内孟玺叫了一聲，“請他進來。”

朝露隻好不情不願側開身子讓出一條道，葛清明有些淚意上湧。

見葛清明進門來，孟玺收回手中正要投壺的箭矢，“這種天，你又何必在外等上一夜。”

雖說穿了棉衣，可是凜冬長夜，若他一個不小心打個盹，随時有可能就這麼凍死過去。

葛清明看着他熟悉又有幾分陌生的臉，微笑有些勉強，“你房中的燈燒了一夜，我就是在外等等又何妨呢......”

孟玺沉默片刻，終于問道，“為什麼？”

葛清明身形有些僵滞，卻始終一聲不吭。

孟玺有些被氣笑了，“你在我門前守了一夜，偏生問你什麼你又不說，那你是要做什麼？”

葛清明心中掙紮愧悔，面上卻有些窘迫道，“萬壽節宴之前，孟大人派人召我，許諾我一樣東西......”

孟玺靜靜等待着他的下文。

“你我相交多年，誠心相待，我并非有意隐瞞我的身份，隻是這件事對我重逾此生，所以賭不得一絲一毫。”

孟玺笃信葛清明的人品，他不是為了黃白玉器，必定是被拿住了什麼難言的苦處才和孟延年做了交易，于是他慢吞吞問道，“什麼樣的事情，我做不到，隻有我父親才能助你......？”

“面聖。”

聽見這兩個字，孟玺面色有些微妙。

“若是為了面聖的機會，我自然也能給你，你這些日子瞧見了，我又是為了什麼才被——”

一說起這件事，孟玺的聲調不禁拔高了幾分，可葛清明臉上的痛苦分明，“我的事幹系甚大，你與孟大人是親生父子，來日若死便隻死我一人，又何必再拖上你。”

孟玺看着他，忽然道，“何家央你送喜帖喜餅那日，你曾說過幾日有事要對我說，可是這件......？”

葛清明一怔，沒想到他還記得。

見他這樣，孟玺便知自己的猜測八九不離十，“既然你曾決定将此事告知，為什麼又改變主意了？”

“是我急昏了頭。”

“隻是這樣？”

“因為賬冊。”

“賬冊？”

葛清明低着頭，語氣中夾雜着一絲羞愧，“大人可還記得王明？”

孟玺“嗯”了一聲。

王明是平安縣少有的幾個鄉紳地痞之一，為人油滑，孟玺不明白他為什麼突然說起這個人。

葛清明道，“那天我無意中看到桌上的賬冊載有一切明細......三年前，平安縣百姓乞留，是大人舍前買通了王明安排的表演，對吧......”

孟玺一時愣住了，沒想到他連這麼細碎的事也知曉，但他也并不避諱，坦然承認道，“是。”

彼時他已任滿，孟延年抓住機會勢要将他再調回去，漳州是他從孟延年手中争來的官地，于是他便想出了百姓乞留的法子。

後來便是宣化帝朱批禦筆，準他再留一任，原本宣化帝念他治下政通人和，有意将他擢升一級，孟延年卻進言他年少輕狂又隻是個舉人，還需多加磨練，不必急于一時，三言兩語便免了他的晉升。

其實個中細節原本他并不知曉，倒是孟延年借着傳遞好消息，差人親自假模假式告訴他的，他心中清楚，這是孟延年對他的敲打，便是要他明白，即便他躲去東南躲得了一時，官途命運仍舊是死死捏在他的手中，他孟玺什麼都不是。

孟玺并沒有将這件事情告訴任何人，外人隻道百姓愛戴，殊不知這是父子之間沒有硝煙的和局。

“官宦子弟，繡衣之臣，”孟玺有些自嘲地笑了，“所以，你隻是不信任我......”

葛清明的頭埋得更深了，他直立的身子有些顫抖，“我不能賭，也賭不起。”

孟玺見他這般，終是無奈又問道，“你的事情和此案可有利害關系？”

葛清明搖頭。

“可會有礙律法公道？”

葛清明又搖頭。

“那我便不再問了。”

葛清明不可置信地看向他，聲音有些細微的顫抖，“大人......”

“我相信你的人品，也許最終隻是你我立場不同。”他笑了一下，像風吹過院内青松的沙沙聲，“你我之間的事若是你不能說就罷了，隻是石玉娘子的孩子還要多費心，我不願見多餘之人再次為案殒命。”

葛清明福身，聲音卻已經有些哽咽，他為自己的私心傷害摯友，孟玺如從前一般打也好笑罵也罷，他卻偏偏什麼都不說，寬容了他的傷害，這種心胸讓他自慚形穢，“除去此事，卑職願對大人永不相欺。”

交代完此事，孟玺便示意葛清明自己累了，讓他出去，他的手指卻又輕柔地撫摸起桌上的箭羽。

太急了，他的心太急了。

孟玺心中一清二楚的隻知道，其實此事的過錯方從不是葛清明，他不過是孟延年微不足道的棋子，在整件事情中，是他自己迫不及待想要向孟延年證明自己不靠他也能走出一條坦途，所以多次兵行險着，以至于滿盤皆輸。

托孟延年的福，如今好事不出門邸報傳千裡，從孟玺罷官之後，一個早上上門看熱鬧的人沒斷過，前腳剛送走一個，後腳孟瓊又來了。

他進門時看着滿地亂扔的箭，嫌棄地皺了一下鼻子，

孟玺問：“堂兄找我有事？”

孟瓊朝他走近兩步，仔細辨着他的臉色，想要看他這無所謂的樣子是否是在強裝作戲。

“我是想來和你說句對不住，”孟瓊神色别别扭扭，要他對着自己這個弟弟認錯，他還真是一時有些拉不下臉來，“原本幫着何家隻不過是我一時興起之念，沒成想把你連累得連官都丢了，還在這麼多同僚跟前出醜。”

孟瓊想象了一下，若是以後官場同仁哪個問起誰是孟玺，那不再是吏部侍郎孟延年的獨子，而是“連他你都不知道，就是邸報上頭陛下萬壽節上發瘋被罷官還扒光了衣服轟出去的那個，當時圖文并茂我還保留了一份，一把年紀了還要靠老子求情才能保住性命”，想想他就想當場上吊。

孟玺給他倒了杯熱茶，“你的意思是說何家的事情不是你有意透露給我的？”

孟瓊語氣有些急切，“咱們一脈同宗的兄弟，我怎會想要用這樣的手段來害你？！最初我隻是想問你認不認識好的大夫，實在是沒料到二叔的手段居然會這麼激烈，”他喏喏道，聲音有些低了下去，“我也沒想到你的膽子居然這麼大......”