醫仆為戰士們換下在端州臨時包紮的紗布，便為醫師打下手，來不及清理的紗布就堆在犄角旮旯裡。

那紗布裹着污糟氣，玷染了醫館的環境，牆角堆不開的都飄到了過道。蕭榮怕醫師和将士們被絆倒，便提了個木桶，蹲下身來清理。盡管她用衣袖掩住口鼻，腐肉與金瘡藥混合的腥氣還是能直沖喉頭。

她猛地偏頭幹嘔，胸咽中一陣酸麻。忍住惡心一鼓作氣将那些紗布清出門後，才倚靠在牆邊，從胸口掏出一顆話梅含在嘴裡，終于驅散了那股污濁之氣。

“大人！”潘玉麟的皮靴碾着砂石出現在蕭榮的視野裡，“您怎麼在這兒幹這種粗活？”

蕭榮清了清嗓子道：“總比躺在榻上數房梁強。”她将一團血布扔進火盆，火星“噼啪”炸開幾點猩紅，“府衙糧倉還剩多少黍米？去熬些稠粥來。”

“給這些戰士們嗎？”潘玉麟回頭掃視一周，盤算着糧食用量。“不知這次傷殘将士為何這麼多，晌午又送來三百傷兵，府衙的屯糧恐怕不夠，若是把粥熬的稀一些……”

她話還沒有說完就被蕭榮打斷：“不可！這群将士們剛從戰場下來時，端州糧倉已經快要告罄了，他們恐怕沒吃幾頓飽飯，回到西遙城怎能繼續挨餓？”她輾轉想起前些日子糧草隊在泊州留了不少糧食，便問道：“嶺南倉廪調來的糧食呢？不是還剩三成沒有調往端州？”

問到這裡，潘玉麟遲疑了，這糧食雖是國之公産，卻因要充軍需被楊家鎮北軍管理，不歸府衙管轄。所以這事兒得由蕭榮出馬與鎮北軍軍方洽談，不是潘玉麟傳個指令就能調來的事兒。

蕭榮很快就反應過來了，“看我這腦子，走，我們去趟司軍部。”

司軍部的鐵門在朔風中發出刺耳的吱呀聲，蕭榮抵着寒風匆匆趕來，潘玉麟抱着刀緊跟其後。

司軍長楊懷山正跷着腿翻看軍糧賬簿，見蕭榮踏入堂内，眼皮都未擡一下：“蕭大人大駕光臨，有失遠迎。上回為那批銅器案折騰得雞飛狗跳，這回又要唱哪出？”

“楊司軍，西遙城醫館已收治八百傷兵，近日恐怕還要陸續接受上萬傷兵，府衙糧倉見底，還請司軍部撥三百石黍米救急。”蕭榮指尖叩在案頭，震得茶盞微晃。

楊懷山合上賬簿，鷹鈎鼻在油燈下投出陰鸷的影：“軍糧是留給前線活着的将士的，下了戰場的殘廢還算什麼兵？”他嗤笑一聲。

潘玉麟刀鞘“铿”地砸向立柱：“他們是為黎國斷的手腳！楊司軍這般苛待，不怕寒了二十四城将士的心？”

“心？”楊懷山霍然起身，赭色軍袍掃落一地公文，“北地蠻荒野族壓境時，心能擋箭還是能充饑？本官隻知糧草關乎戰局，不像蕭大人——”他傾身逼近，濁氣噴在蕭榮面具上，“四處施舍婦人之仁！”

蕭榮從腰間解下金鑲白玉令牌拍在案上，龍紋在燭火中凜凜生光：“見此令如見太上皇，楊司軍是要抗旨？”

楊懷山枯瘦的臉頰抽搐一瞬，突然放聲大笑：“蕭大人好大的威風！既如此……”他猛地掀開身後帷幕，露出堆積如山的樟木糧箱，每箱封條皆烙着血紅的“楊”字，“且容我傳信于楊将軍，太上皇号令雖不可抗拒，但這軍糧起碼要知會楊将軍一聲，少了幾百石，戰場上恐怕要有上萬戰士沒飯吃，那可要容楊将軍早做打算……”

這伶牙俐齒道顯得蕭榮裡外不是人了，知會楊将軍恐怕要十天半個月，到時候傷兵将士們早餓死了。

潘玉麟的刀已出鞘半寸，卻被蕭榮按住手腕。面具邊緣映出她繃緊的下颌線，喉間滾出的話卻平靜得駭人：“楊司軍今日的話，本官記下了。”

兩人隻好轉身離去。

蕭榮解下面具，遞給潘玉麟：“這面具雖不是純金鑄造，卻也能值不少錢，你去當了換些銀子，看看糧鋪還有多少存貨，都買回來，若是糧鋪也不夠，便擡高些價格到百姓家裡買。”

“好！我現在就去！”潘玉麟接過赤金面具，徑直來到當鋪。

剛到門口，她猶豫了，想起蕭大人曾告訴她這是太上皇賞給自己的。指尖摩挲着那精細的紋路，實在不忍心就這樣當了去。

靈光一閃，她指尖劃過腰間刀鞘，摸到上面一塊凸起，将指甲嵌入凸起後反扣，解開一枚暗扣，從中拈出一枚鴿卵大小的珍珠。這珍珠渾圓瑩潤，在日光下泛着淡淡的粉色光暈，是臨行前父親塞給她的保命之物，說是南圖國進貢的寶物，價值連城。她咬了咬牙，掀開當鋪的藍布簾子走了進去。

“老闆，看看這珠子值多少銀兩！”

檀木櫃台後坐着個幹瘦老頭，正眯眼撥弄算盤。見有人進來，他懶懶擡眼，目光卻在觸及東珠的瞬間凝住了。他猛地直起身子，喉結滾動，枯枝般的手顫巍巍伸出：“姑娘……這、這可是南海紅珠？”

潘玉麟走的急，沒細聽父親唠叨，不知道這珠子叫什麼，但看那老闆像是識貨的樣子便點點頭。

老頭哆嗦着捧起紅珠，從抽屜裡摸出個放大鏡，對着珠子左照右看。鏡片後，他渾濁的眼珠越瞪越大，呼吸都急促起來：“這紋路……這光澤……老朽活了六十載，頭回見到這般品相的紅珠！”

“别說那麼多廢話了，給我換成銀票，這可是為你們西遙城百姓換粥錢，你别克扣太多！”

他偷瞄潘玉麟一眼，見她神色焦灼，忽然歎氣搖頭：“可惜啊，如今戰亂，珠寶行情大跌。這珠子若在太平年月，少說值五百兩，如今嘛……”他比出三根手指，“頂多二百兩。”