粂野匡近在任務中犧牲了。

你反複翻看楓岡師父從岚山寄過來的信，直到信紙被揉皺，才終于大夢初醒般回神。

“怎麼可能，是在開玩笑嗎？”

你實在難以接受，踉跄一步從抽屜裡拿出一疊信紙，找出粂野十月給你的回信。

他當時還向你描述了不少有趣的事，比如某處的風景很美，路上遇到旅行詩人……

最後，他說實彌剛晉升成了甲等隊員，難得能一起出任務，等任務結束後會去京都買點心寄給你。

信紙上的文字生機勃勃，明朗得沒有一絲預兆。

此時正值下午訓練的時間，但你依舊緊緊捏着粂野師兄的信紙，伫立在桌前，仿佛凝固成了一尊無法思考的石像。

窗前的樹影随着時間流逝而緩緩移動，在訓練場等待良久的悲鳴嶼行冥，知道你不會無故遲到，便主動尋找過來。

他彎腰低頭踏進六疊半的屋子裡，本就不大的空間頓時顯得更加狹小。

空氣仿佛凝結成塊。

“……發生了什麼？”

他剛進來就敏銳地察覺到你的情緒不同以往，關心地詢問。

“啊。”

你慢慢吐出一口濁氣，似乎此刻才重新開始呼吸。

“楓岡師父來信告訴我，粂野師兄……犧牲了。”

你聲音輕飄飄的沒有着落，艱難地将最後三個字說出口，比起難過，你更多是感到某種茫然和不真實。

他們是在做聯合任務時遭遇了下弦鬼，雖然最後合力擊敗惡鬼，但夈野師兄卻重傷身亡，不死川師兄則晉升成柱。

你不清楚眼睜睜看着粂野死在面前的不死川師兄是什麼感受，一定比你更無法接受。

腦海中忽然就回想起相遇時夈野師兄說的話——

“鬼殺隊面對的是十分殘酷的存在，剛分别的同伴，可能就再也遇不到了，說不定我也會很快犧牲。”

即使過了這麼久，此刻卻仍舊清晰，你從沒有正視過這句話，直到它真的應驗。

雖然知道犧牲在所難免，但你從沒設想過會發生在親近之人身上。

……說不定，将來也會發生在你身上。

“南無阿彌陀佛。”

悲鳴嶼低聲念了句佛号，神色悲憫，流淚歎道:“在鬼殺隊，除了柱之外的普通隊員，新舊更換十分頻繁。”

他的眉頭緊鎖，深深地對你說:“面對這悲哀無常的宿命，我們隻能變得更加強大，才有改變的機會。”

你默默松開被捏皺的信紙，難過地喃喃自語:“對，隻有變強才能活下去。”

粂野的死訊似乎沒有影響到你的生活，你隻是愈加發奮刻苦地訓練，幾乎不給自己留下喘息的餘地，偶爾會在夜深人靜輾轉反側時，回想起他那張笑容舒朗的臉。

曾經你以為隻要能夠保護自己和朋友就夠了，但到底得多強大才能保護在意之人呢？

如果你能變得再強、更強一點……

這副身體比野草還頑強，你開始毫無顧忌地壓榨它的極限——承受的極限，愈合的極限。

直到新年那天，悲鳴嶼前去探望主公，你才給自己空出兩天的時間，去拜訪楓岡師父。

前年的這個時候，你們師門四人還一起熱熱鬧鬧地吃年飯，今年卻隻剩你和楓岡師父兩人了。

楓岡蒼介早已習慣聚散離合，他做好弟子随時會犧牲的準備，此刻看上去十分平靜。

“不死川師兄會回來麼？”

你邊處理食材，邊詢問幫忙洗菜的師父。

“不知道呐，他很少給我寫信，要是能回來就太好了，兩個人過年總覺得太清淨。”

楓岡師父有一下沒一下地撥弄菜葉子，搖了搖頭。

正說着，木門就忽然被人推開，風雪還來不及從來者身後湧進屋裡，門就被“哐”地一聲關上。

“我回來了！”

話題的主角不死川實彌粗魯地關門喊道。

楓岡露出高興的笑容，招呼徒弟:“诶，來得正好，快來幫忙洗菜！”

說完又轉頭極小聲地對你說:“代替我這個老頭子，和他好好聊聊吧。”

他搓了搓手溜出去，将滿盆還沒洗的食材留給不死川實彌。

“……”你一時無語凝噎，和黑着臉走進廚房的不死川師兄面面相觑。

“看着我幹嘛？”他惡聲惡氣地洗菜，手腳不知比楓岡蒼介麻利多少。

“師兄，你的傷口增加了好多，考慮一下換掉你那種不要命的作戰方式吧。”

你看着他袒露出的胸膛上那些縱橫交錯的傷疤，擔憂地勸說。

不死川煩躁地說:“少啰嗦，不用你管。”

……正因如此，他才一直都在你的社交灰名單上下不來。

但就算他抗拒，有些事情也總是要說的。

“粂野師兄不在了，所以我一定要管。”你頂着被不死川揍的壓力理直氣壯的地回應。

“你是在背負着自己的地獄過日子，不死川師兄。”

你略帶惆怅地歎了口氣，又繼續說。