快點，必須再快一點！

清水祈逼迫自己加快步伐，可雙腿卻沉重得像綁了石頭。

從山上一路不停歇地全速跑到鎮上，她已經耗光了所有的體力。

因長時間使用呼吸法而更強壯的肺部，此刻也像是要炸開一般。

那名擋在自己前面的少女，大概已經……

要是慢了的話，說不定又會有一個人被殺掉！

想到死去的同伴，清水祈就忍不住紅了眼眶，她緊緊握住裂紋密布的刀，告訴自己隻要跑到鎮上的紫藤花之家就好了。

他們這些預備役根本無法戰勝那種怪物，長成那樣不知吃過多少人，日輪刀也砍不動……不去找正式隊員幫忙的話，大家都會死的！

因受驚吓而一直心神不定的清水祈，根本沒有想到如果那怪物會對預備役進行屠殺，早就該被發現了，也無法想象要是此刻紫藤花之家沒有正巧休整的隊員在，該怎麼辦。

在跑到山下發現無人留守的時候，她唯一想到的，就是師父在她出發時說的話——

藤襲山東北方向有個鎮子，鎮上有紫藤花之家，那是能無條件讓所有鬼殺隊隊員休整的地方。

師父給她畫了具體地址，并告訴她等試煉結束後，可以去那裡修養幾天再回去。

于是她就片刻不歇地奔赴至此。

直到看見那印有“藤”字的布簾，清水祈也并沒有就此放松，她着急地跑到門口，一陣“哐哐哐”。

“來啦——”裡面的人回應。

門剛一打開，清水祈就急忙問:“有鬼殺隊的隊員在這裡嗎？”

那人沒有立刻回應，而是打量片刻，清水祈還沒得到隊服，她穿着普通的和服，渾身狼狽。

在看到她手中的日輪刀後，那人才開口:“有一位大人剛好還在這裡……”

沒等他說完，清水祈就沖進庭院。

因為不知道對方住在哪間屋子，她幹脆就站在院裡，提氣大聲喊——

“藤襲山上有隻吃了很多人的惡鬼，強度已經超出了考核範圍，我們沒辦法對付，希望前輩能去處理！”

當她喊完大口喘氣時，一道人影從屋内走出。

此時大片積雨雲遮蔽了陽光，整個綠意盎然的庭院都被籠罩在陰影裡。

那黑發藍瞳的俊秀少年挎着刀，眉眼纖細，面容沉靜，整個畫面宛如被蒙上清冷色調的電影。

“說得再詳細一點。”

他神情寡淡，語氣卻十分認真，顯然有把清水祈的話放在心上。

清水祈第一眼注意到的不是他俊秀的外貌，也不是他身上怪異的由紅無地和黃綠龜甲紋拼接的羽織。

而是握在刀柄上的手。

修長寬大，骨肉勻稱，指甲修剪的很幹淨，冷白的皮膚下隐約透出靜脈的青色。

光看手背，是一雙幹淨好看的手。

然而掌心的薄繭和斑駁傷痕又屬于百經磨練的劍士。

清水祈相信擁有這樣一雙手的少年，一定是名優秀的劍士，立刻就對他講起山上發生的事。

為了證明那隻鬼的強大，獲取重視和幫助，她還展示出自己布滿裂紋的日輪刀。

“我知道了。”

寡言少語的少年點頭示意，接着傳來鎹鴉，交代幾句讓它通知主公，便立刻動身趕往藤襲山。

清水祈這才松了口氣，卸了力一下子癱坐在地上，身上全是黏膩的汗水。

自己擅自跑出賽場，之後會怎樣都無所謂，隻希望其他同伴能獲救。

她想起逃跑時遇上的那兩個女孩子，目露擔憂。

*

這是富岡義勇成為水柱的第三年。

沒人知道這個在五年前一隻鬼都沒能殺掉，靠着锖兔照顧通過選拔賽的少年，是如何在短短兩年的時間裡迅速成長，成為水柱。

從锖兔死去的那天起，他的人生，除了殺鬼和變強，仿佛就什麼也沒剩下。

不可以回想過去，因為會難受到什麼也做不成，所以隻要不停殺鬼就好，讓對鬼的憤怒充斥心間，以此為動力不斷變強。

然而當富岡義勇收到鱗泷老師的信件，得知真菰會參加這一次選拔賽後，還是忍不住陷入回憶。

和軟弱到事後止不住哭泣的他不同，當時的真菰很堅強。

“我會找到原因的。”

她仰起頭說，似乎在将眼淚逼回去，“然後，為锖兔和其它孩子報仇。”

于是，抱着一種莫名的在意，富岡義勇在完成任務後的空暇裡，來到藤襲山附近的鎮上，暫住在紫藤花之家。

他是在選拔賽開始的第二天到的，隻住了一個晚上。

夜裡，他靜靜地坐在屋頂，眺望那座籠罩在墨藍夜色中的山影，心情晦澀難明。

這樣毫無意義，明明無法靠近，也無法幹預……不必繼續耽擱，明日就離開吧，他想。

真菰比那時的他強很多，能通過考核，等她被認可後，他就會将水柱這個位置給她。

锖兔那麼厲害，幾乎滅殺了山上所有的鬼，而自己不但一隻鬼都沒能殺掉，還昏迷過去，醒來時卻被告知锖兔死亡，自己反而通過考核……

太荒謬了，這樣的自己，根本沒資格成為柱。

原本第二天一早，富岡義勇就打算離開，不過在紫藤花之家的主人盛情難卻之下，他答應留到午飯後。

沒想到會忽然聽見從山上跑來的預備役求救。

如果山上确實如她所說存在強大的惡鬼，那這一屆預備役簡直是羊入虎口，必須立刻趕過去查看情況。