這是一個靠近海邊，身後有逶迤遠山的小鎮。

因為地理位置優越，天生就是個富饒之地。不論多麼貧窮的人，隻要足夠勤勞，都能靠捕魚或者打獵生存下去。

“這個鎮子，似乎要比其他地方更溫暖。”

炭治郎的心情看上去很明快，他正好奇地環顧周圍稱得上繁榮的街景。

“可能因為靠海，而且——”

你側耳聽了聽，末冬凜冽的大風将潮水的氣味和聲音一并吹過來，遠處的山脈那裡似乎也隐約能感受到松濤聲。

“這個地方的聲音很豐富，真是熱鬧。”

來自大自然的歌聲和鎮民吆喝買賣的嘈雜人聲交織在一起，組成一支别有風味的獨屬于這個鎮子的樂曲。

你們下山後就直接進到鎮裡，此刻正沿着坡路向下走，想找一處旅店先落腳。

在經過一家裁縫店時，你注意到有個形容枯槁的老人正靠牆坐在路邊讨飯。

他滿頭枯白的頭發亂蓬蓬，又因頹喪垂頭而遮住了大半張皺紋密布，蒼老愁苦的臉。

身上打滿補丁的衣服被風吹得鼓起，更襯出他消瘦得厲害，肋骨分明。一隻幹柴似的腿盤在身前，另一隻則突兀消失，隻用衣服布料包裹着大腿斷面。

這是一個年邁無力的殘疾老人。

心地善良的炭治郎見此臉上露出不忍的表情，立刻從身上摸出錢币，想援助這個可憐的人。

“等一下。”

你制止了炭治郎準備上前的動作，說:“不要直接給錢，去之前路過的店裡買些饅頭給他吧。”

炭治郎一怔，反應過來後贊同道:“這樣的确更好，老爺爺看上去身體孱弱，直接将錢放到碗裡，可能會引起心懷不軌之人的貪念，阿蟬考慮得真周到！”

說完他就很積極地跑去買食物。

其實除了這個原因外，你這麼說還有其他的考量。

這個鎮子周圍資源豐富，即使是在冬天，路上所看見的景象也并不蕭條，店鋪林立，是個富裕的小鎮。按理說老人面前的碗裡不應該空蕩蕩的，難道路過的人都對此視而不見麼？

以你進鎮後的所見所聞，鎮民們不是如此冷漠的人，他們互相寒暄，友善熱情，不可能會對這種事無動于衷，應該有什麼原因。

況且……一個形銷骨立的單腿老人，是如何在沒有拐杖支撐的情況下，來到這裡乞讨的呢？

種種問題都指向一個答案。

你隐晦地環顧四周，果然在某個角落發現有一個壯年男子正百無聊賴地盯着這邊。

“買好食物了，我還向老闆要了一碗熱水。”

炭治郎一隻手抱着裝饅頭的紙袋，一隻手端着一碗冒着熱氣騰騰的水向這邊走來。

他湊到老人身前，将食水遞過去，語氣柔和地說:“一點心意，請好好享用吧。”

殘廢的老人反應遲鈍地擡起樹皮一般的臉，麻木的眼神在看向散發着面點香氣的紙袋時，忽然亮起一絲光。

“謝謝你，真的太感謝了……”

他的聲音嘔啞難聽，幹澀虛弱地幾乎聽不清内容。雖然說話緩慢，但動作卻顯得非常迫切，匆匆接過袋子，拿起一個饅頭直往嘴裡塞。

稀稀落落的爛牙根本就嚼不爛綿軟的饅頭，但他仍舊固執地強行塞，凍裂的嘴唇因為張得太大，從唇縫中溢出絲絲血液，與雪白的饅頭混合在一起。

“慢一點，不要着急，這裡有水！”

炭治郎神色擔憂地皺起眉頭，連忙将裝水的碗遞到老人嘴邊，老人這才就着熱水咽下饅頭。

你也走過去，以一個背對着監視者的角度蹲在老人身邊，看着他辛苦吞咽食物的模樣，輕聲問:“還有什麼需要幫助的嗎？”

老人動作微微一頓，像是沒聽見一樣，繼續狼吞虎咽。

這副餓鬼般的吃相，讓你們以為他會很快就将食物吃幹淨，還為此擔心會不會撐壞，沒想到他最後卻留下一個饅頭揣在懷裡。

是打算之後吃嗎？

這樣令人心酸的場面，是你們心情有些沉重。

“剛剛那個老爺爺，真的很可憐。”

等老人吃完飯後，炭治郎将碗還給店家，走在你身旁歎息道。

你也感到幾分唏噓，但畢竟閱曆更豐富，勸慰他說:“這樣的事情哪裡都有，我們能做的隻有在看到的時候稍微幫一把……其他的也做不了什麼。”

世界上命運悲慘的人太多了，哪裡顧得過來呢。就算是百年後物資充足科技發達的現代社會，也存在不少令人無奈的事情。

因為對之前監視老人的壯年男子心存懷疑，所以你在臨走的時候讓黑羽留在那裡探查具體情況。不過這件事你認為沒有必要告訴炭治郎，打算等有了結論後自己處理。

而且，如果惡鬼的目标是無依無靠，社會關系淡薄的人，那麼一直靠在牆角乞讨的老人不就是很顯眼的目标麼。讓黑羽跟着也有這個原因在。

接下來你們找到旅店入住，午飯過後歇了會兒，就出門打聽關于鬼的消息。

由于此刻還是白天，不用擔心安全，所以和炭治郎分開行動，以便擴大探索範圍。

“最近奇怪的事……我們鎮上向來和平，倒沒聽說過有什麼怪事。”

茶屋的老闆将禦手洗團子擱在桌上，确定地說道:“如果有的話，我這裡天天迎來送往，鐵定會聽人談起。這位小姐放心吧，我們鎮上很安全，旅遊的話選擇這裡再合适不過了！”

“您是一個人嗎？一個人的話可能得多注意點，雖然大家都很淳樸，但也有小偷之流的存在。”

既然沒能打聽到關于鬼的消息，你就換了話題，問:“我之前在路上看到有個斷腿的老爺爺在乞讨，老闆你知道關于他的事嗎？”