起初視野是全然的混沌黑暗。

然後，一座樸實的柏木鳥居兀立在黑暗之中，額束上寫着“星野”二字。

随着平穩的腳步聲隐約響起，混沌之中忽然劈開一條長長的石階。

身穿黑色西服，扣着白色紳士帽的男人，正拾階而上，皮鞋叩擊地面，發出清脆的響聲。

“哒、哒、哒——”

他悠哉地穿過象征人間和神域分界線的鳥居，一陣邪風吹過，本就磨損嚴重的注連繩，承受不住般徹底斷開。

“等等，不可以就這樣進來。”

一道稚嫩的童聲響起，接着你的身體不受控制地走到那個男人面前。

“穿越鳥居，必須得脫帽鞠躬才行。”

你聽見自己說。

“沒想到那些早該腐朽的規矩，竟然還保留到了現在。”

男人略帶感慨地說，赤紅的眼眸裡滿是輕蔑，并沒有補上應有的禮儀。

“……真無禮，昨天我聽父親說過有客人要來，就是你吧？”

雖然你的聲音聽起來不太愉快，然而你卻并沒有感受到任何不悅的情緒，思維和軀殼脫離，隻能渾渾噩噩地目睹所發生的一切。

“臉色好蒼白，病恹恹的，是來祈求健康的嗎？”

那個男人聞言立刻變了臉色，低下頭陰恻恻地看着你，輕聲詢問:“臉色很難看麼？”

“像是那種虛弱無力的，隻能祈求不存在的神明憐憫自己的病人麼？”

“神明是存在的！”

小孩子心大，總是難以抓住重點，不僅沒有感受到令人悚然的惡意，還大聲地反駁道:“我的母親說過，隻要信仰足夠純粹，就能溝通神明。”

“不過我現在還沒學會祭神舞，所以還感應不到……但神明一定是存在的！”

神官世家出身的女孩，對此堅信不疑。

你透過女孩的視線，看到那個男人越加鮮紅的眼眸，即使神智模糊，也隐約察覺到一絲不妙。

“世上根本沒有神明，所謂的陰陽師，也都是些欺世盜名的騙子，那些術法根本沒用，我的身體……”

說到這裡，男人突然頓住，他像是回憶起了什麼，不爽地眯眼，低聲道:“就算真的有神明，也早在五百年前就死了。”

“沒錯，他早就已經死了，而我無慘卻活到現在。”

這個事實讓他顯得稍微愉悅了些，然而望向你的目光卻依舊冷酷邪惡。

“那就試試看吧。”

黑發紅眸的男人說着忽然出手朝你的肩上一抓，鋒利的指甲瞬間劃破皮肉，有什麼冰冷的東西順着傷口流進身體。

“接下來你會變成怪物，最終融成一灘血水。”

“盡管向你信任的神明祈禱，看祂到底會不會拯救你。”

像是受到了驚吓，整個場景忽然動蕩起來，無數碎片般的畫面從黑暗中一閃而過。

神社屋檐前的銅鈴，長長的紅白布條，突然生出青色疙瘩的皮膚，面露恐懼大呼邪祟的巫女……

視野劇烈地搖晃起伏，似乎正在黑暗中奔跑。

四周是猙獰的灌木，天上沒有月亮。

“不、不要，我才不會變成怪物，那個人，那個人一定是在騙我！才不會呢！”

你聽見自己哭泣着大喊，發出不似人類的痛苦哀嚎。

慘烈的哀嚎聲越來越弱，視線也重歸混沌虛無。

最後，你睜開沒有焦點的雙眼，從夢中醒來。

*

燈籠微弱的光芒，還不足以照亮這個六疊榻榻米大小的房間。

阿鸢放下煙袋，清了清嗓子，和顔悅色地對小椿說:“所以那個孩子是你從河邊撿來的？”

“這麼說，我們也算是對她有救命之恩吧。”

“搞清楚點，救人的是我，不是[我們]，專門把我叫來談話，又刻意提到那個女孩……你到底想做什麼？”

脾氣直硬的小椿，即使是面對媽媽，語氣也毫不客氣。

“哎呀你這姑娘，都不懂得要尊敬一下長輩。”

阿鸢沒有被她帶偏節奏，吐出一口煙，不徐不疾地說:“也沒什麼，不過你應該也察覺到了，自從玲奈失蹤後，我們的生意就一落千丈。”

“日子真是越來越不好過啦。”

她把話題一轉，倒是令心生戒備的小椿猝不及防，隻好順着附和下去:“沒錯，除了常客山田先生，我都接不到什麼生意。”

“最近的夥食也變得不像樣，沒肉沒味，這樣下去我們狀态變差，就更留不住客人了，媽媽，你可不能這麼摳門。”

阿鸢慢悠悠地歎了口氣，說:“我也不想這樣，隻是錢越來越少，養你們這麼一大幫人也不容易，水電啊，日常用品啊……花錢的地方多了去。”

“所以，要是有個立刻能代替玲奈的孩子就好了，再出不了花魁，我們胧華屋地位不保，就得搬遷到下等街區，那時候的客人可就都是些農夫莽漢咯。”

昏暗的燭光照亮阿鸢梳得整整齊齊的灰白發髻，她擡起泛着魚尾紋的雙眼，眼珠清亮毫不渾濁，光看這一雙眼睛，就能料到她年輕時必定是個大美人。