“喂，等等！”

看守吉原入口的男人忽然出聲，叫住跟着人群朝大門裡走的少年。

“這位小客人，看你的年紀，應該是第一次來吉原吧？”

他走到那位身穿黑色制服，跨刀而立的長發少年身前，客氣地介紹規矩。

“無論是誰，要進去都不能攜帶武器。”

雖說在明治時期政府就頒布了禁刀令，但從平安時代發展起來的武士浪人們，怎麼可能肯輕易服從呢？

所以像少年這樣随身帶刀，活在過去的人，守門的男人并不少見，在外面也就睜一隻眼閉一隻眼，可如果要進吉原，就得遵守這裡的規矩。

“所以請将刀交給我，我會好好替你保管，客人在離開的時候可以來找我拿，我一直都守在門口。”

男人這般說着，将手伸出去，示意他上交武器。

“……這樣麼。”

因尚還青澀，少年的輪廓柔和秀麗，顯得有幾分雌雄莫辨。

他感到有些麻煩，略微思考了下，指着男人身後說:“可是，那個人也帶着刀，為什麼不攔他呢？”

“什麼？”

男人順着他指的方向，轉過身掃視一圈，困惑地說:“沒看到啊。”

然而當他撓着頭重新看回來時，卻發現身前的少年早已不見蹤影，這才回過味來，懊惱地歎了一句“唉呀！”

時透無一郎是順着河找到這裡。

擺脫大門處的看守後，他便在人欲洶湧的吉原街道上四處巡視。

其實他并不确定那隻鬼是否藏身于此，隻是按理來說鬼在受了傷後會迫切想要捕獵進食，而這個地方是一路上人群最多，最熱鬧的地方。

既然有這個可能，出于職責，他便進來探查。

這還是時透無一郎第一次來吉原，現在天色已黑，街上卻熱鬧非凡，人聲鼎沸，形狀不同的紅燈籠在道路上空連成一片，給下方的人群鋪上一層暗紅的光暈。

兩旁的遊郭欄栅裡陳列着無數打扮得花枝招展的女人，外面則是駐足欣賞，猶豫着該挑選哪一個的男人們。

這裡的風俗似乎和無一郎遊曆過的任何地方都不一樣，無論是上了年紀的婦人，還是含着漿果稚氣未脫的少女，衣服顔色都豔麗缤紛，露出華美的寬内帶，在身前系結。

她們擦着同樣雪白的宮粉，抹着同樣紅豔的口脂，眉毛也以炭筆塗得濃黑，隔着朱漆欄栅一眼看過去，面容竟出奇地一緻。

“進來呀——”

右邊屋子裡的一個白臉女人，從欄栅中探出一隻膚色偏黃的手，輕輕朝時透無一郎勾動手指，捏着嗓子柔聲呼喚。

“進來嘛，來我們這兒看看。”

另一邊也傳來語調柔媚的聲音。

那些男人們歡歡喜喜地走進屋裡抱女人，而時透無一郎卻感到前所未有的不适。空氣中滿是脂粉和情欲的味道，讓他感到胸口沉悶，有點惡心。

于是他匆匆巡視了一圈，沒有發現任何可疑之處後便離開吉原，停在大門外的回望柳下。

他先是長長呼出一口氣，然後才喚來自己的鎹鴉，吩咐它去通知隐的人留意這一片區域。

“這一帶是音柱負責，要是發現了什麼，讓隐隊員直接通知他去處理。”

時透無一郎補充說。

他是個理性到近乎冷酷的人，認為該是對方負責的事，就不會浪費時間去幹預。畢竟自己也很忙，已經為這隻鬼耽誤了不少時間。

你并不知道獵鬼人已經來吉原轉過一圈，此刻正懶洋洋地躺在榻榻米上，阿鸢親切地和你聊天，即使你愛答不理，她也笑容未變。

因為堅守戒律，你沒辦法靠吃人補充營養，身體虛弱，隻能以睡眠來恢複，所以總會感到困倦。

“……哎呀，都怪我疏忽，忘了你還是病人，累了嗎？”

擅于察言觀色的阿鸢，看到你滿臉困意，便适可而止地停下攀談，最後隻簡短地補充了句:“既然如此，那便等你稍微精神些了再聊吧。”

接着她就退出房間，合上障子門離開。

你現在所待的地方，不是位于二樓的小椿房間，而是後院裡單獨的一間屋子，右邊挨着老鸨阿鸢。

這個房間比小椿的更寬敞奢華，擺放了四扇金碧重彩的山水屏風，牆上也貼了花紋繁麗的壁紙。妝台上擱着桐木煙盒以及朱漆煙袋杆。

從醒來到現在，盡管面上很少顯露情緒，但你其實對這裡的一切都很好奇，因為和你曾經待過的山林完全不一樣。

聲音，味道，畫面，一切新鮮的事物都令你産生興趣。

在化出小蛇遊去河裡捕魚時，你還經常會分出一隻到處遊蕩，将意識附身其上，興緻勃勃地觀察周圍的環境。

那個将你救回來，名叫小椿的女人，和另外四個人住在二樓，二樓的每個人都有自己單獨的小房間。

另外還有一些人，則是一并住在一樓的大房間裡，空間看似寬廣，實際上切割成小塊，每個人也分不到多少，何況還有許多用以遮掩的屏風。

你通過小蛇的感官，發現無論是睡大通鋪還是住二樓，女人們每一夜都會領男人進屋，然後做一些類似打架的事。

男人動作粗魯地剝開她們斑斓的衣服，而女人則會去啃他們的面頰脖頸，用指甲抓撓他們的脊背。

他們像野獸一樣糾纏在一起，喘息着發出似痛似喜的聲音。