“怎麼樣，阿淳沒對你做什麼吧？都問了些什麼？”

送走赤松淳和他的下屬們後，阿鸢走到你旁邊關切地詢問。

“沒做什麼，隻是聊天。”

你回憶起聊天的内容，略作提煉，才回答道:“他問了我的名字，然後說了一些莫名其妙的話……好像察覺到我的身份不一般。”

“阿鸢，那個人很麻煩麼？”

聽你這麼問，阿鸢遲疑了下，模棱兩可地說:“倒也談不上麻煩。”

“那孩子原本沒有姓氏，大家都叫他阿淳。母親是妓女，在他很小的時候就不幸染病去世，我第一次看到他時，還在和野狗搶飯吃。”

“又瘦又矮，髒兮兮的，眼神兇得像野獸一樣。我看他實在可憐，偶爾會給他點吃食，那孩子竟然就這樣長到十歲，後來聽說被赤松組的首領收養了。”

“再次見面時，阿淳已經是個少年，變化大得我都認不出。仿佛從還未開智的野獸，長成文質彬彬的人類一樣。”

阿鸢一邊回憶，一邊和你并肩往後院走，頗為感歎地說:“骨相長開啦，手指也不知道是什麼時候斷的……能把一條野犬馴養得人模人樣，赤松組的首領，手段還真是了得。”

“但絕不可以被阿淳無害的表象迷惑，赤松組本來就是做詐騙放貸和走私的買賣，他能從底層催債人爬上少主的位置，可不會簡單。”

一路閑談，你和阿鸢便走到屋子門口。

身後三味線的樂聲和嬉笑怒罵都隐進迷離的月色，隻剩下院子裡小紅楓在風中淺吟低唱。

“總之，他們那些人和我們完全不在一個世界，關系不大。規規矩矩地伺候，交好保護費，有時還能找他們解決一些鬧事的客人。”

“所以也談不上是麻煩。”

阿鸢推開自己的房門，最後簡單地補充一句:“要是以後他再來找你，像今天這樣随便應付就行，别有太多牽扯。”

你“嗯”了一聲，也推門回到自己的房間。

原主人的用品在前兩天就被人收走，妝奁和煙袋杆，華麗的衣物，全都從房間裡消失，讓滿室的金碧都顯得黯淡起來。

你雙手疊于腹部躺在床上，等夜深後，和往常一樣分出蛇群，潛進濃郁的夜色之中，涉過溝渠到郊野去尋找食物。

河魚已經吃了太多，你想先放着養一養，而且郊外的獵物體型更大。

現在的你神智越來越健全，不再像當初在山林時那麼索取無度，會控制食量以及挑選合适的獵物，比如會優先選擇衰老的動物，而不是幼崽。

或許你還沒有察覺，自己其實已經将這裡當作栖身之地，在下意識地尋求可以長期生存發展的辦法。

入秋之後的夜晚逐漸變得漫長，放出蛇群去捕獵後，你閑着無事，又不太想睡覺，就割下一縷長發，化作白蛇，将意識附身其中。

片刻後，那隻承載着你意識的白蛇，便蜿蜒遊動，貼着角落在挂滿紅燈籠的街上閑逛。

此刻街上空空蕩蕩，客人們大多都在躺在溫柔鄉裡。

然而隻有那些尋芳客才會無所顧忌地打鼾，遊女們是萬萬不敢睡得太熟，因為她們擔心自己睡着了會說夢話，打呼噜，有損形象。

不過玉菊屋的小百合，卻不是因為這個而睡不着，她是敏銳地感受到有什麼東西在黑暗中窺視，令她毛骨悚然難以入眠。

[會不會是我多心了？]

小百合往熟客遠藤先生那邊挪了挪，懷疑是否是最近太累，而産生錯覺。

“沙沙——”

衣料摩挲地面的聲音從天花闆上傳來，卻沒有腳步聲，小百合頓時一個激靈，縮進被子裡。

她忽然想起和姐妹們玩百物語時，聽到的一個故事。

因遭受丈夫和婆婆的冷待，終日郁郁寡歡的妻子，終于在一個夜裡悄悄用麻繩懸梁自盡，她的雙腳懸空，長長的腰帶卻拖曳在地，随着屍首一搖一晃而摩擦地闆，發出“沙沙”的聲音。

簡單地将妻子埋葬後，男人很快就娶了新歡，他們卻發現每個夜晚，屋子角落都會傳來幽怨的，恐怖的沙沙聲。

“沙沙——”

就像現在這樣。

小百合越想越害怕，越聽越哆嗦，最後實在忍不下去，求助般輕輕搖晃身邊的遠藤先生。

或許是因為力道太小，男人隻是翻了個身面朝她，仍舊閉着眼熟睡。

然而她不敢出聲，隻能加大力氣推枕邊的男人。

“看來被你發現了啊。”

忽如其來的女聲加重了詭谲的氣氛，一條長着眼睛和嘴巴，花紋豔麗繁複的寬腰帶，透過天花闆的縫隙遊下來。

小百合還沒來得及反應過來，尖叫剛湧到喉嚨口，就無聲無息地被卷進帶子，接着那條花腰帶就重新縮回縫隙裡。

四周安靜下來，過了一會兒，看似熟睡的男人才悄悄睜開眼，臉上滿是冷汗。

身為赤松組的幹部，就算是在女人身邊睡覺，遠藤也不會放下警惕，早在小百合第一次搖他時就清醒過來。

隻是因為不清楚情況，又感受到刺骨的惡意，就先假裝睡着，暗自卻虛起眼睛打量四周。

剛才那詭異的一幕，着實讓他吓了一大跳，危機過去後，遠藤立刻就收拾衣服起身，打算離開這個不安全的地方，回組裡和兄弟們湊合一夜。

“啊……果然被你看到了，我就說熟睡的人，呼吸聲不可能那麼急促。”

在他推開障子門時，忽然從身後傳來地獄般令人膽顫的低語，男人悚然一驚，擱在木條上的手指用力按緊，艱難地吞咽唾沫。

他到底是□□幹部，狠狠一咬牙，從懷中掏出一把匕首，目眦欲裂地轉身刺過去，強忍恐懼吼道:“管你是什麼東西，給老子死吧！”