“那也許我需要一個陪練？”我暗示道。

我笑了。

我很饑渴，而這頭愚蠢的母豬擋了我的路。讓她看看我的獠牙，讓她記住我的吸血鬼同胞們以什麼聞名。

我從她身邊走過時，她畏縮了一下，往後退了一步。

我可能像所有初擁者一樣很弱小，但她更弱。她就是最底層的渣滓。我要讓每一次相遇都成為對她自尊的打擊，直到她學會離我遠點。

蘭開斯特家族的訓練室在一樓。如果有地下室，我從來沒見過。梅盧西娜在等着。她穿着一身奇怪的服裝，介于旅行裝和铠甲之間。她還拿着一把擊劍用的劍。索菲已經坐在一旁了，夏洛特在我之後不久也進來了。

沒有人類。

這可不太妙。如果梅盧西娜叫了旁觀者，那就意味着她打算羞辱我。她給了我一把訓練用劍，展示了正确的握法和一些基本動作，而那兩個沒腦子的蠢貨則對她的“優雅和風度”贊不絕口。

還是沒有人類。

我太渴了。

我把注意力轉回這位小公主身上。看着她，我想起了希梅納對蘭開斯特家族的評價。她提到他們在戰場上缺乏實力，從這兩個女人的對比中我就能看出來，她說得沒錯。

梅盧西娜可能接受過一些正規訓練，但她不是大師。她的動作太機械了。她缺乏加的斯鄉紳那種緻命的優雅和流暢的自如。希梅納的每一次示範都自然又輕松。

過了一會兒，她命令我模仿她的動作，我盡力學習。這是我來到這個堕落巢穴後，參與過的最有意義的活動。再多隐晦的侮辱也破壞不了我的興緻。

這種身體上的活動甚至讓我暫時忘記了血欲。因為我不用說話，也不用思考，生活變得簡單。我沖刺、劈砍、移動。我讓我的身體和體内的怪物引導着我。它們已經知道該怎麼做，我隻需傾聽并跟随。

“嗯，你的姿勢還是很别扭，但我想我也不該對像你這樣的人期望太高。”

看來我的愉悅表現得太明顯了。

“現在我們開始一場輕松的對練，也是今天最重要的一課！”

啊，該來的羞辱時刻到了。我隻希望這一切能快點結束，别太疼。梅盧西娜拿起一隻雕刻精美的奇怪手套。我想它漂亮得可以在舞會上戴，不過這手套上的金屬量，讓它看起來像某種騎士的護手。

“現在，攻擊我。”她無比自信地說。

我該快點動手嗎？那會讓我更饑渴。

最後，我的自尊心不允許我輕易屈服，讓她輕松獲勝。我動了。

我沖到她面前時，她舉起戴着手套的手，平靜地說：“沖擊。”

我向左閃躲。有什麼東西猛地擊中了我的腰和腿。我被擊飛出去，在空中旋轉。

怎麼回事？

我撞到了武器架上。鋼梁頂在我的側邊，我倒在了地上。

我的頭在眩暈，疼痛讓我的意識模糊。

“啊！”

好疼。為什麼要和這個人戰鬥？不能進食。她太強了。門。出去。獵物。

“這就是為什麼，不管你怎麼努力，你永遠都超越不了我，阿麗亞娜。你出身平凡，從來都不是戰士。你充其量隻是個稍微體面點的農民。而我來自高貴的法師家族，是蘭開斯特夫人親自創造了我。無論花多少時間，無論你個人無論花多少時間，無論你個人如何努力，都永遠無法跨越我們之間的差距。你越早接受這一點越好。”

“魔……法師？”

“沒錯，一個法師。你還是個無知的小家夥，但别擔心。隻要你認清自己的身份，我會讓你見證我的崛起。”

我現在急需那甜美的血液。需要它，需要它，太需要它了。

紅發女人從我的表情中看出了什麼，一把抓住我的脖子，帶我出去。這次，我沒有反抗。我知道她會帶我去找血。

我們來到一個黑發女人面前。很可愛，散發着令人垂涎的恐懼氣息。她知道自己的命運，我笑了。她的眼淚，真美。

等等，不行，我得記住。

那間小木屋。

也許這次就放縱一下？也許這次我就随自己的心意？

瓊。

不，這是個陷阱。那個紅發女人傷害過我。

我坐在小木屋中，外面，風吹過甘蔗，帶來濕潤泥土的氣息。我很安全，這是個好地方。我叫阿麗亞娜，梅盧西娜是個□□。

有什麼東西在砰砰作響，節奏太快了，而且——

我松開嘴，舔淨傷口。瓊昏迷不醒，臉色慘白如紙，但看來我及時停了下來。

我不會讓那個潑婦得逞。如果我殺了人，那也得是我自己決定的。

“啊，終于。在我的指導下，看來你的自制力有所提高！即使是吞噬者的後代，在嚴厲的管教下也能有所作為。”

我突然想到，她這個畸形的家族已經扭曲到她可能真的是這麼想的。幾十年後，我要用一把生鏽的開信刀把她活生生剝皮的時候，再重新思考這個問題。

“現在，你終于可以回報我們的恩情了。”

啊，沒錯，我确實應該感謝他們那些珍貴的“饋贈”。那個被他們稱為卧室的豪華衣櫃，還有我僅有的四套衣服。

我跟着梅盧西娜來到入口。顯然，二十分鐘的訓練就足以讓我勝任士兵的角色。在我父親那裡，我聽他講上這麼長時間，他才會允許我拿一把沒裝子彈的手槍。

我的思緒飄遠了。我想知道我的家人過得怎麼樣，他們一定以為我死了。我記得在……第一個夜晚之後，我在醫院醒來。

當時我疼得厲害，記不太清了。我覺得父親當時在那裡。然後那個男人把我從房間裡拖出來，拽到了地下室。我在那裡死去，在第三天晚上。我把這些不願想起的回憶抛到腦後。

如果他們再見到我，一定會發現異樣。我受的傷太重了，那些傷疤本會伴随我一生。

我還應該嘗試回去嗎？

我必須回去。我想要一個了結。我需要和過去的自己告别，埋葬身為人類的阿麗亞娜的希望和計劃，好好哀悼。

我們來到大廳，向左轉，來到我知道是博杜安的辦公室。我知道他是凡人，但他不是任人宰割的羔羊。我從他身上聞到了摩爾夫人的氣息。

“你要聽從博杜安的任何安排，協助他。我很忙，在你為他跑腿的時候，我要去做更有價值的事。”

她轉身離開了。

真奇怪。

我敲了敲門，一個不耐煩的聲音讓我進去。我關上門，轉身時發現博杜安正盯着我的屁股。我輕輕嘶了一聲，這足以提醒他我可不是好惹的。

“怎麼？找老博杜安有什麼事？”

他的口音很奇怪，我辨别不出來，即使我聽過阿卡迪亞人和喬克托人說英語。

“我是來協助您的。”

“我可不想讓一個不到一年的新生來幫忙！這需要心思細膩的人。摩爾夫人親自說過，我可以讓梅盧西娜來做這件事。”

我得把懶惰也加到梅盧西娜那長長的缺點清單上。

“她确實說過不想給您跑腿。”

“是這樣嗎？哼，你告訴她，讓她回來，不然我就告訴夫人，哼？”

“當然，博杜安，我會轉達您的口信。”

“不，等等。”我的手握住門把時，他說道。他歎了口氣，捏了捏鼻梁。博杜安的辦公室很能體現他這個人。

我對那些整理得井井有條的文件堆、整潔的環境以及注重功能而非形式的風格印象深刻。在他那副堕落、變态的強盜外表下，實際上他是個堕落、變态的商人。

這其實危險得多。

“也許，你也行。”

我能理解強迫那位小公主做任何有成效的事有多痛苦。

“您需要我做什麼？”我問他。

這個男人靠在舒适的椅子上。

“一個叫安德烈·維勒曼的年輕無賴，竟然膽大包天，霸占了我們的一個倉庫。昨天，他和他那幫烏合之衆闖了進去，在裝着我們最好瓷器的箱子間安營紮寨。”

博杜安等着看我有什麼反應。我示意他繼續說。如果他需要梅盧西娜，那就說明這件事需要用手術刀，而不是大錘來解決。

“通常情況下，我會派手下收拾他們，一了百了。不幸的是，維勒曼是兩個相當有頭有臉的人的兒子，殺了他會破壞我們的業務關系。”

“我猜他們管不住他？”

“很不幸，維勒曼正處于叛逆的年紀。因為他的出身，他自認為可以為所欲為，還到處炫耀自己的身份。更糟糕的是，他吸引了一群出身名門的年輕人，要是發生流血沖突，可能會影響我們多年的收益。”

“您需要有人在不訴諸暴力的情況下，說服他們離開？”

“至少别用太多暴力。他很容易動怒，而你們這些，呃，不死之身往往手段過于強硬。我需要的是巧妙的手段。我還需要發出明确的警告，我們絕不能被人欺負。這就是為什麼我不能賄賂他。”

“這需要把握好微妙的平衡。”

“現在你知道老博杜安為什麼發愁了吧，小姑娘。像我這樣的藝術家，要是沒有合适的人來執行我的意志，能有什麼辦法呢？”

我嗤笑一聲。

“我願意試試，但我需要一些回報。”

這個狡猾的談判者的眼神瞬間變得冰冷。

“你想要什麼？”

“隻是一些關于這個世界的一般性問題。盡管我上了課，但我還有很多要學。”

“梅盧西娜選的教學内容不合你意？讓我猜猜，你是不是已經把蘭開斯特家族的輝煌曆史，從玫瑰戰争開始，每個十年的事都了解得一清二楚了？”

“是的，從玫瑰戰争開始，一個十年接一個十年的曆史。”

他輕聲笑了起來。

“好吧，隻要不是太敏感的問題就行。你不會想背叛老博杜安吧，嗯？”

“當然不會。”

我微笑着。他緊張地咽了口唾沫。

我想我永遠也不會厭倦這八顆獠牙給人帶來的震懾效果。

“在我們出發之前，還有個小安全問題。我相信你能理解。”

我立刻警惕起來。

“我們外出的時候，我需要你戴上這個。”

他站起來，走到一個保險箱前。不一會兒，他從裡面拿出一個裝飾華麗的護腕。看起來像是吉普賽人會戴的首飾，全是金子和鮮豔的顔色。

“這是什麼？”

“一個追蹤器，和摩爾夫人直接相連。”

“魔法物品？”

“沒錯。要是你試圖做出任何傷害我或家族的事，她就能追蹤到你，讓你動彈不得。這也關系到我們的聲譽。别想着把它摘下來，比你厲害的人試過都沒成功。”

我權衡着自己想要離開這個肮髒巢穴的渴望，以及我不願像狗一樣被拴住的心情。最終，我選擇了保住自己的理智，而舍棄了尊嚴。而且，真到了那一步，我也許能砍掉自己的胳膊，之後再重新接上。

我太渴望出去了。

護腕貼在我的皮膚上冰冷刺骨，我能感覺到裝飾它的金銀和寶石花紋中，有一種沉睡的力量。

“那我們走吧。”