我把吃甜點用的勺子放回空盤子，雙手搭在圓滾滾的肚子上。

“孩子們去哪兒了？”阿喀琉斯微笑着問道。

“我的還是你的？”

“兩個都算。”

“他們在外面。羅傑在照看他們，别擔心。”

“那就好。我想讓你見個人。”

“真的嗎？這個時候？”

“你已經認識他了。”

一個年輕人走進餐廳。他的穿着與這場合實在不搭！瞧他那模樣，活脫脫就是個給師傅跑腿的學徒！

“我之前确實就是幹這個的。”

嗯？我仔細一看，發現他臉色有點蒼白，那張稚氣未脫的臉上，是淚痕嗎？

“在你殺我的時候，我就是在給人跑腿。他們抓住我，把我拖到你面前。那時你剛變成怪物，還沒成為如今這般心狠手辣的殺人兇手。”

“我們本可以生兒育女，組建一個有血有肉的家庭，而不是像你現在這樣，還抱着那些可悲的幻想不放。”我左邊傳來一個聲音。我認出他了，他是佩裡神父的兒子。我的爪子緊緊抓住桌子邊緣，如今身形恢複苗條，我微微向前傾了傾身。

“沒錯！”

“說得好！”

餐廳裡滿是叫嚷和抱怨的男人。我認出了一些人，有的是我當執行者時見過的，有的是我在遇到娜美的莊園裡見過的，還有在“挑戰之地”遇到過的。

“我們本可以成就更多！”

阿喀琉斯握住我的手。

“你永遠無法創造生命。你隻會讓世界變得更糟，而不是更好。你的存在本身就是……”

“閉嘴。”

我拿起一把刀，刺向他的手腕。他的肉像瓷器一樣裂開，硬邦邦的。我盯着他那雙如黑夜般深邃的眼睛，此刻正布滿裂痕。衆人像一群盯着受傷小鹿的獵犬一樣，把目光全都集中在我身上。

但我可不是受傷的小鹿。

“我把你們的精魂都吞噬殆盡，就憑你們這群愚蠢的烏合之衆，還想阻止我？”

夜幕降臨，外面烤食物的香味被潮濕泥土和木柴燃燒的煙味取代。有什麼東西在刮擦餐廳的牆壁，那東西體型巨大，渾身是刺。天花闆破裂，幾縷邪惡的紫色光芒照在潔白的床單和豪華的椅子上。

“你們可不是什麼狩獵隊伍，不過是我沿途丢棄的、精疲力竭的獵物罷了。”

“你不可能把我們都攔住。”克羅說。

我站起身，腳下的木闆發出嘎吱嘎吱的聲響，仿佛不堪重負。

“我已經做到了。”

我在熟悉的黑暗中醒來。好吧，這……有點不一樣。我原以為噩夢的結局隻有死亡，沒想到這次的噩夢不再是對過去經曆的重新演繹，而是指向了一些可能發生的事情。

不過，現在可不是反省的時候。我閉上眼睛，集中精力傾聽。這是我新想出的防範措施。我們身處敵境，誰也不能保證馬車不會落入敵人手中。在暴露自己之前，我得先看看周圍有沒有人。

有了，有心跳聲。就在石棺旁邊。我感到腦海中有一股拉扯的感覺，那心跳聲也變得愈發急促。我無奈地歎了口氣，打開了石棺。

我推開石棺門，心裡已經有些惱火。

“我感覺自己一直在白費口舌，但你真的該離開了。”

“好的。”

“好的？”

“是的，女主人，您确實是在白費口舌。”

我用爪子輕輕敲了敲我的“避難所”邊緣，敲擊聲和外面的雨聲交織在一起。道爾頓那雙大眼睛裡沒有一絲嘲諷的意味。他就站在那裡，我都不知道該怎麼形容他。

“我們兩小時内就能到達那座莊園。賓格爾先生說，這場大雨能幫我們僞裝成遭遇困境的旅人。德萊尼先生建議您穿上那件藍色連衣裙。”

藍色連衣裙是正裝。我為什麼要穿正裝？我們為什麼不趁着夜色和大雨的掩護，直接沖進去大開殺戒呢？我們早就确定這些邪教徒綁架了很多無辜的人。

就像蘭卡斯特家族幹的那些事一樣。

好吧，我承認我有點虛僞。這麼說吧，作為這片土地上的吸血鬼，我保留大規模綁架無辜者、把他們獻祭給黑暗力量（在這種情況下，就是我自己）的特權。現在，這些邪教徒就是我們的敵人，他們所有人都死不足惜。

這次冒險真是快把我的耐心消磨殆盡了。道爾頓離開後，我迅速整理了一下自己，梳了梳頭發，最後打開了隔開馬車内部和車夫座位的縫隙。

“先生們。”

“晚上好，阿麗亞娜小姐，希望您一切安好？”

“我挺好的，賓格爾先生，謝謝。不過，我不太認同你們主動暴露自己的計劃！那些歹徒習慣抓人，他們怎麼可能不抓住機會把我們都鎖起來？”

“您是不是更傾向于直接找到弗洛拉，然後逃走？”

其實，我原本打算把所有人都殺光，再放火燒了這裡。

“那樣似乎更穩妥些。”

“确實，我明白您心地善良，阿麗亞娜小姐。說真的，您太純潔了，不适合這個世界。您說得很有道理，但有兩個重要因素不得不考慮。第一，我們不知道他們抓了多少囚犯，我猜數量肯定不少！我們還得弄清楚他們的險惡目的！”

我覺得囚犯沒他想的那麼多，至少活着的沒那麼多。

“第二，我了解那些策劃這種可怕陰謀的人。他們都是些愛慕虛榮的家夥，急于展示自己和自己所謂的非凡之處……”

看看這是誰在說話呢。

“所以，他們肯定想展示自己有多厲害，也想知道我們是怎麼找到這裡的。我覺得我們就該讓他們知道！今晚就讓他們知道！他們會為今天的所作所為後悔的……”

我沒再聽他後面的長篇大論。我現在很渴。昨天，我好不容易從一個喬克托族旅行者身上吸了點血，他離開帳篷去解決生理需求，我等了兩個小時他才出來。他因為低溫身體很虛弱，我從他身上獲取的生命力并不多。今晚我可要好好飽餐一頓了。

口渴的感覺突然襲來，我感覺自己的獠牙都露了出來，腦海中又有什麼東西在拉扯。一雙冰冷的大眼睛出現在縫隙處。

“您沒事吧，小姐？”

他眼中的邀請意味很明顯。他主動向我獻上自己，獻上他的鮮血。我本應該接受，但不知為何，我心裡有些抵觸。是他選擇了我，而不是我選擇他。他選擇我，不是以祈求者的身份，而是出于别的什麼原因。我失去了主導權。我才應該是那個選擇吸血對象的人。一個人願意侍奉我這樣的怪物，這太不正常了。所有人都應該想殺了我，因為我以他們為食。這不符合常理，對吧？

賓格爾中斷了他那些關于複仇和正義的誓言，轉而表達對我的關心。

“阿麗亞娜小姐，請别害怕。我知道您厭惡暴力，但這不是我第一次冒險，我會用生命保護您！”

你這個蠢貨，這種話你也敢說？你能預測子彈的軌迹嗎？你能在爆炸産生緻命彈片前阻止它嗎？你能阻止主人……夠了，别再想這些了。

“他說得對，侄女。我們被邀請進去更好。這樣他們會放松警惕。而且，小道爾頓會藏在馬車裡，要是我們需要武器，他可以給我們送來。”

嗯，洛思說得總是很有道理。沒有邀請，我根本進不了那座宅邸。考慮得真周到。

“沒錯，阿麗亞娜小姐。小道爾頓加入我們後，幫了大忙。他盡心盡力地照顧您，我很高興看到他改過自新。這證明了，哪怕是迷失在黑暗中的人，隻要内心有勇氣，總能找到光明。這可真是個感人的故事！”

是啊，他自從帶着“勇士同伴團”自相殘殺的荒誕故事出現在他們營地後，就“幫了大忙”。他主動提出給大家帶路，去邪教基地，還對着賓格爾忏悔個沒完。這位紅頭發的“英雄”就沒想想，道爾頓的“改過自新”在這個團夥犯罪生涯中，似乎來得太晚了點。

就算他不是壞人，也肯定有點問題。我也懶得去問。等我們回到文明世界，他就得離開。沒錯，這樣或許才是最好的選擇。

我們周圍，松樹林逐漸變成了空曠的田野和簡陋的木屋。快到邪教基地 outskirts時，我和道爾頓換了座位，他得藏起來。我能聞到牲畜的味道，還有木柴燃燒的煙味。沒過多久，我們就到了一個石牆圍起來的地方。

要是我還是凡人，肯定會掐自己一把，看看是不是發燒燒糊塗了。

這道牆隔開了半荒野和一座英式村舍風格的奇異建築。我眼前的景象，就像是從書裡走出來的！

一座用石頭和玻璃建造的美麗莊園坐落在緩緩傾斜的小山坡頂上，那可是真正的玻璃，屋頂是灰色瓦片砌成的拱形。即便在寒冬，樹木也修剪得整整齊齊，草坪也打理得很好。旁邊還有一個小池塘，一條白色礫石鋪就的幹淨道路從鐵門一直延伸到宏偉的莊園入口處。莊園後面一百碼處，是一道陡峭的懸崖，給這座建築增添了幾分神秘而宏偉的氣息。

我到底看到了什麼？

“真是奇怪！”賓格爾說道。

奇怪的是這裡的色彩搭配。牆壁被完美地漆成了紅白兩色。

“工人都住在哪兒呢？有這麼多田地，至少得有三十個人來耕種和照料牲畜吧。我猜他們不會住在莊園裡吧？”我補充道。

“您觀察得真敏銳，阿麗亞娜小姐！我們得假設這裡還有其他我們沒發現的建築，得多留意。誰知道這裡到底住了多少人呢？”

我隻希望，等他們舉着火把、拿着幹草叉沖過來的時候，我們還沒發現答案。這個……這個愚蠢的計劃！我想離開，找個人吸血。這場鬧劇隻會帶來災難！啊，我怎麼這麼渴啊？！我不到一周前才剛喝飽啊！難道我還得再忍一年這樣的折磨？

該死，該死，真該死……

我在腦子裡暗自抱怨的時候，兩個穿着泥色衣服的男人從牆後走出來，為我們打開了莊園的門。

或許我可以把他們吃了？

“好了，好了。”賓格爾用安慰的語氣說道。他正想拍拍我的肩膀，卻猶豫了一下，把手縮了回去。沒錯，我的好先生，離我遠點，不然我就把你的手扯下來，塞進你……

“歡迎來到阿伯内西莊園，先生們，還有女士。我能問問你們來這兒有什麼事嗎？”

我們任由賓格爾用一堆客套話和迷路旅人、奇怪行程之類的廢話敷衍這個可憐的守衛，直到他後悔自己問了這個問題。或許我應該割開他的喉嚨，結束他的痛苦，讓那溫熱的鮮血如噴泉般湧出……

“好吧，進來吧，進來吧。阿伯内西先生見到你們會很高興的。”他露出一個不懷好意的微笑補充道。要是我還是個普通女孩，估計早就跑出去，甯願去和灰熊拼拼運氣了。這裡的人都沒點常識嗎？