我在熱烈的讨論聲中醒來。我迅速穿上一件深藍色的铠甲裙，心裡琢磨着要不要帶上手槍。目前為止，我隻聽到憤怒的聲音，貿然持槍出現可能弊大于利。還是先試試外交手段吧。

我走出帳篷，發現我們身處一座頗具規模的當地城市邊緣。一座土制金字塔映入眼簾，它聳立在前方，周圍環繞着一圈木屋。放眼望去，山谷中分布着精心打理的農田，幾堆篝火給這個地方增添了幾分節日氛圍。

然而，我們的篝火旁卻毫無節日的歡樂。大多數選擇加入我們的逃亡者都在我左邊的馬車圍成的圈子裡。男人們像哨兵一樣站在周圍，不見一個女人。聲音來自幾步之外的人群。火把投下的紅色光芒，照亮了我希望隻是一場激烈的談判現場。

一邊站着皺着眉頭的賓格爾，他是一位在我們解救的人群中頗有威望的老人，還有洛思。隻有德弗古爾人看起來還算放松。我能感覺到道爾頓在人群中的某個地方。

另一邊是一群非常奇特的人。人數最多的一群穿着輕薄豔麗的衣服，頭發上挂着鈴铛和珠寶，超大号項鍊上還垂着鏡子碎片。我注意到其中至少有一個歐洲人，還有幾個年輕人明顯是混血。他們由一對兄妹帶領，哥哥身材魁梧，留着小胡子，戴着紅色頭巾，妹妹則看起來精明幹練。

我心想，這個男人的小胡子說不定能和賓格爾的一較高下！難道這就是他們互相瞪視的原因？我一直以為留着大胡子的人之間會有一種兄弟情誼，然而現在看來，他們似乎在争奪主導權。也許他們得先确立等級秩序？男人真是奇怪的生物。

我本想悄悄走到盟友身邊，卻被當地人群的另一部分人發現了。他們穿着更為樸素的未染色皮衣。

納肖巴一瘸一拐地從人群中走出來，滿面笑容地向我打招呼，我也回以微笑。争論聲漸漸平息，所有人的注意力都轉向了我。

啊，這可真讓人不自在。

“你好，荊棘與饑餓之子。”

“你好，納肖巴。這是怎麼回事？”

人群散開，把我也圍了進去。納肖巴的聲音落下後，那群穿着豔麗的人反應各異。許多人很警惕，還有幾個眼中滿是懷疑。那個歐洲人則公然嘲笑，不過這倒沒怎麼困擾我。我甯願他把白人當成輕信的野蠻人臆想出來的神話。

“狐族的克裡克人對你未經許可穿越他們的土地表示不滿。近來白人一直在侵占他們的土地。盡管你殺死了那個亵渎者，為你赢得了不少好感，但現在局勢依然緊張。”

“那你在這兒做什麼？你又不是他們的族人。”

“我來這兒是為了确保談判成功。你殺死的那隻鳄魚并不是唯一在追捕我們的東西，我們又需要你的幫助了。”

“在開始之前，我得說清楚，如果你指的是讓我屠殺白人村莊，那我可不會幹。”

“當然不是，荊棘之子，因為這條路拯救不了任何人。啊，不過我們的同伴快沒耐心了，所以先聽聽他們的抱怨和虛張聲勢吧。”他笑着補充道。

我不記得他以前這麼自信。看來過去六個月對他很有幫助。

又是克裡克族的男使者挑起了沖突。他對他的同伴們說了一通我猜是尖刻的話，還對着納肖巴和我瘋狂比劃。我完全聽不懂他的語言，顯然這位薩滿也聽不懂。不過，有個喬克托人越來越激動，臉漲得通紅，我猜他是翻譯。我注意到，在我收取報酬後選擇跟納肖巴走的一個女人也在這兒，盡管她此刻正異常專注地盯着地面。洛思說得對，我确實給她留下了深刻的印象。

他的長篇大論一直持續到他妹妹抓住他的袖子。兩個新來的人從村子裡快步向我們走來。我立刻認出其中一個是我從“英勇号”營地解救出來的那個害羞的俘虜。

她現在可一點也不害羞了。一看到我，她就皺起了眉頭，然後轉向衆人。她的發言簡短而切中要害。女使者問了她幾個問題，她都簡短作答。一陣恐懼和驚訝的情緒在人群中蔓延開來，隻有一個人例外：那個白人顯然不為所動，反而越來越生氣。

男首領剛要開口問什麼，卻被那個矮個子女人毫不留情地打斷，然後她頭也不回地走了。她的同伴，一位年長的女士，吃力地跟在後面。

我想我的身份已經得到了證實。克裡克人群中充滿了竊竊私語和議論，我想這是好事。然而，那個穿着當地服裝的白人卻走上前來，眼看就要惹麻煩了。

我看向洛思，他立刻吸引了賓格爾和那位老人的注意。我的德弗古爾朋友真是個難得的寶貝，這麼快就明白我的意思。

這個讨厭的家夥和我對視。我盯着他。

催眠别人一直都很難。除了進食的時候，試圖影響别人的想法總是不太靠譜。然而這一次，我感覺到一股拉扯的力量。雖然不太巧妙，但我還是通過暫時建立的聯系，把我想傳達的信息傳遞了過去。

停下。

看。

感受。

理解。

畏懼。

周圍的世界漸漸模糊，那個男人停住了腳步。我看着他困惑的皺眉變成絕望的領悟，繼而轉為極度的恐懼。他不由自主地往後退了一步。

聯系漸漸消散，就在他的同伴們達成一緻的時候，我移開了視線。他們沒有和那群歐洲人交流。相反，那個精明的女人和納肖巴交談了幾句，就消失在了黑暗中。

很快，整個克裡克代表團都離開了，包括那個一臉茫然的陌生人。

“一周後，我需要你幫忙狩獵。作為回報，你的人可以暢通無阻地通過。留下來的人也不會受到騷擾。我還需要說服你加入嗎？”

“你想要什麼？”

“世界不會在一天之内毀滅，也不會在一天之内得到救贖。我種下拯救的種子，也拔除毀滅的禍根。”

“我可稱不上救世主。”

“堕落王子和你背後的其他人可不這麼認為。”

“……這并不完全是我的決定。”

薩滿悲傷地笑了笑。

“從來都不是。你會幫我嗎？我非得求你嗎？”

“會，會的，我會幫你。一周後。在哪兒？”

“我會托夢給你。”

這可真方便。納肖巴一瘸一拐地走了，他的小隊伍其他人立刻跟了上去。不一會兒，就隻剩下我們了。

“剛才發生了什麼？”

啊，我把賓格爾和那位老人給忘了。我該怎麼解釋呢？

一小時後，我和西尼德、洛思站在村子的邊緣。

我看得出賓格爾懷疑這位薩滿也是考古學家，但我和他用一種“死語言”交流，再加上我在他那裡積累的信譽，讓這個謊言得以蒙混過關。他甚至提出要陪我參加下一次“考古探險”，我就是這麼跟他解釋的。直到我保證那會是通宵檢查陶器，他才改變了主意。我很感動，但我甯願去給梅盧西娜洗腳，也不想在沒有全部力量的情況下，去追捕納肖巴的下一個目标。一年經曆一次生死邊緣就夠了，謝謝。

“還是沒感覺？”

“嗯，他離得老遠都聞着誘人，但我感覺挺好的。”

“通常要多久才會有反應？”

“不到一分鐘。”

“我明白了。”

有件事明顯不對勁，過去一年我已經習慣了它的存在。

那就是饑渴感。

我感覺很好。

它還在，隻是稍微得到了滿足。就好像我剛剛吃了點東西。

“你能告訴我我們周圍有多少人嗎？”

我閉上眼睛，專注于心跳聲、腳步聲和動靜。

“我們營地裡有十七個人。晾衣架後面有三個哨兵在監視我們。”

我沒說最近的一輛馬車裡有一對男女正在激烈地交歡。聽到這個讓我很不舒服，感覺自己像在偷窺。

“對，總共二十個人，猜得不錯。現在看看那座金字塔，告訴我你看到了什麼。”

我轉向半英裡外的金字塔形狀。

“有一扇石門通向裡面。有人守衛。”

洛思驚訝地瞪大了眼睛。

“好家夥。你能試着快速移動一下嗎？”

我照做了，瞬間移動到他身後。我碰到他肩膀的時候，他短促地叫了一聲跳了起來。

“我的天呐，阿裡，别這麼吓唬我，姑娘，”他氣喘籲籲地說，“你知道的，我這把老心髒可受不了。”

“感覺比昨天還快。”

“是啊，我知道怎麼回事了。太不可思議了！阿裡，你正在成為一名朝臣。”

“什麼？你說的朝臣是什麼意思？我還以為我還得再當一年雛兒呢！”

“嗯……”洛思懷疑地看着西尼德。

“我向你保證，”被冒犯的西尼德反駁道，“我沒興趣把消息透露給你的敵人。如果你還記得的話，他們也是我的敵人。”

我們沒說話，因為我們知道他這話沒什麼用。