十一月的倫敦總是陰霾密布，孤兒院裡的暖氣系統老舊得嘎吱作響，鍋爐房沒日沒夜地轟鳴着。

艾麗坐在廚房角落裡，小心翼翼地為面前的小蛋糕插上十一根蠟燭。蠟燭在昏暗的光線中搖曳着，投下跳躍的陰影。

這兩年來孤兒院的處境好了一些，但找到制造蛋糕的材料——雞蛋，面粉，蠟燭……還是花了她好大一番工夫。

她不知道自己什麼時候會離開這裡去霍格沃茲，也不知道湯姆的生日那天會發生什麼。她隻知道鄧布利多教授會來，而一切都會改變。所以她選擇在今晚，在湯姆·裡德爾十一歲生日的前夕，為他做這個蛋糕。

"你在做什麼？"

艾麗吓了一跳，回頭看到湯姆站在門口，正冷冷地注視着她和那個簡陋的蛋糕，嘴角帶着一絲譏諷的笑意。

"我..."艾麗有些緊張，"我想給你做個生日蛋糕。雖然還沒到你的生日，但是我怕..."

"怕什麼？"湯姆慢慢走近，像是在審視什麼有趣的實驗品，"怕我會感動得流淚嗎？"

"怕錯過了。"艾麗輕聲說道，"怕來不及對你說生日快樂。"

湯姆發出一聲輕笑，那笑聲裡帶着一種冷酷的愉悅。他坐在了她對面的椅子上，但沒有放松警惕，而是保持着一種優雅的距離感。

"多麼...感人的舉動。"他的聲音平靜得令人不安，"不過你知道嗎，艾麗？從來沒有人為我做過生日蛋糕，也沒有人會為此感到遺憾。"

艾麗的心微微一顫。她推了推蛋糕，讓它靠近湯姆一些："那現在有了。雖然做得不好，但是..."

"夠了。"湯姆擡起手制止了她，目光銳利如刀，"你以為一個蛋糕就能買到什麼嗎？友誼？感激？還是别的什麼更愚蠢的東西？"

他們在燭光中相對而坐，空氣中彌漫着微甜的蛋糕香味和某種緊張的氛圍。艾麗不知道該說什麼，而湯姆似乎在享受這種讓人不安的沉默。

"艾麗，"湯姆突然開口，聲音裡帶着一種危險的坦誠，"我見過你。在你來孤兒院之前。"

艾麗愣住了："什麼？"

"那條巷子，"湯姆的眼睛直視着她，仿佛在觀察她的每一個反應，"你母親把你丢在那裡的巷子。我當時正好經過。多麼...戲劇性的場景。"

記憶如潮水般湧來。那個雨夜，母親冰冷的手推開了她，那句刻在心裡的話——"你這個吸血蟲，我再也不想看到你了。"還有那個模糊的身影，在巷子口停留了一下...

"是你..."艾麗的聲音顫抖着。

"我看到你哭，看到你害怕，"湯姆繼續說道，語調裡帶着一種近乎殘忍的平靜，"看到你像個被遺棄的小動物一樣蜷縮在那裡。很有趣的景象。"

他停頓了一下，嘴角勾起一絲冷笑："還有你手上的那枚戒指。銀蛇戒指。很漂亮。"

艾麗下意識地看向自己的右手，那裡空空如也。她記得那枚戒指，那是她擁有的唯一一件值錢的東西，也是跟着她穿越的唯一一件物品。

"你拿走了它。"這不是疑問，而是陳述。

"是的。"湯姆沒有否認，甚至沒有表現出任何羞愧，"你當時昏過去了。我覺得死人不需要飾品。"

他的冷酷讓艾麗倒吸一口氣，但湯姆似乎很享受她的反應。

"不過，"他從口袋裡掏出一枚銀色的戒指，在手中把玩着，"我發現我猜錯了。你沒有死。多麼...意外的驚喜。"

戒指上雕刻着精緻的蛇形圖案，在燭光下閃閃發光。艾麗盯着它，心情複雜得難以言喻。

"你為什麼要告訴我這些？"她問道，聲音微微顫抖。

"因為我覺得你應該知道真相。"湯姆把戒指放在桌子上，然後靠向椅背，姿态優雅而危險，"而且，我很好奇你會有什麼反應。憤怒？絕望？還是會像現在這樣，繼續用那種可憐的眼神看着我？"

艾麗看着那枚戒指，然後看着湯姆。她知道他在等待，等待她崩潰，等待她哭泣，等待她憤怒地指責他。但是她沒有給他這種滿足。

相反，她伸手拿起戒指，感受着熟悉的重量和溫度。然後，她做了一個連自己都意外的決定——她重新把戒指推向湯姆。

"送給你。"

湯姆的表情終于出現了裂痕，眼中閃過一絲意外："什麼？"

"這枚戒指，送給你。"艾麗的聲音很堅定，"算是生日禮物。"

"為什麼？"湯姆的聲音裡帶着一種危險的警惕，"這是陷阱嗎？你想要什麼？"

艾麗苦笑了一下："我的母親管我叫吸血蟲，湯姆。從我記事起就是這樣。她說我吸走了她的美貌，吸走了她的青春，吸走了她的一切。這枚戒指對她來說，可能隻是想要丢掉的負擔。"

除了把戒指說成是母親給的之外，她說的其他部分都是真的。