雨霧冰冷，濃翠明滅。

濕重的吐息黏着肌膚，讓四下荒僻的陰森之氣更深入骨髓。

侯虞虛扶着老妪前行，眼前被白霧和雨絲攪混迷蒙一片，心下不由沉抑。

那老妪雖老态龍鐘，腳步蹒跚還常含糊念叨不知方位，可偏又能借着侯虞壓根沒施多少的勁頭，拉扯她前往濃霧深處。

終于，鞋上濕泥草屑飄落，冷雨遏止，老妪的步伐慌促停下。

霧白飄缭裡，隐約可見屋舍柴扉之輪廓，蓬頂下懸挂幾盞紅燈籠，正亮得悶悶。

“……是這了、是這了。”一旁的老妪顫聲哽咽，聽着分外哀戚。

侯虞欲複，卻先聆見門扉開合之聲，伴随疾行的慌亂踏泥聲，一道人影從霧中小舍沖出，徑直沖到老妪面前。

随後，一聲哭喊男聲嘹亮響起：“娘啊，我的老娘啊，你這是跑哪去了，快吓死我和霜柳了！”

是一個身形敦實，面生短須的男子。他衣着粗布衣，袖口褲腳皆束得窄窄，腦袋上還裹纏結實的一捆布帶束發，可見是平日勤于勞作之人。

男子年事約莫三四十，此時卻緊握着老妪的手，涕泗橫流，哭得不成樣子。

老妪一見他亦淚如泉湧，顫手拍男子後背，身骨僵直地盡力将他攏入懷中。

母子情深，感人肺腑。

但在一寒林詭地裡見此景象，侯虞的肺腑着實冷得無心被感動。

“兒啊，是這名好姑娘、送娘回來，若沒遇着她，為娘的，怕就永世……回不來了。”老妪哭紅哭痛了那雙濁眼，替代目光，舉着手指頭點向侯虞。

那男子聞言，又從老娘親懷中退出幾步，嚎啕着撲地給侯虞一個叩首大拜。“多謝恩人、多謝恩人！我黎鴻福此生貧寒，着實無以為報，僅能拜謝重恩！”

侯虞短短地诶了幾聲以示推托，伸手去攔，手掌方觸碰黎鴻福，還沒費上幾多力氣，黎鴻福即抹着眼淚，叨着姑娘真是菩薩心腸，身子骨自行又站直回來。

……這母子倆的戲法可真相近。

侯虞未有多言，隻不動聲色收回手，抿出溫溫微笑。

“林中霧濃，也不怪你視力欠缺，但你可還是真得盯緊些，莫要讓老人家再亂走了。此番幸得遇上我，若遇上個嗜殺如性且身骨康健的邪魔，你娘怕是骨髓都被吸幹了。”

一旁默然站立，嗜殺成性但身骨現并不康健的季時潛，平白無故被侯虞暗刺了一下。

于是他放棄冷眼旁觀，出聲譏諷：“老骨頭一把柴得很，你真當邪魔餓得什麼糠咽菜都吃？”

兩人語氣上像在交鋒，可這話語怎似罵到了他和他老娘身上……

黎鴻福也不多思，隻尴尬地呵笑幾聲，挂着勉強擦幹的滿臉淚漬，嗓子還有點啞地開了口應承。

“但我娘平日也不亂出門，隻是今日家裡客人蓦地沒了蹤影，我又進山拾柴砍木了，她方急得自己出門去尋。”

侯虞起初便想問，這荒山之内傳言常年邪祟萦繞，哪家子活人會在此地搭屋久居？

但如今，她先壓下疑問，适時地咬上黎鴻福抛下的魚餌：“客人？”

隻聽黎鴻福重歎一口氣，回道：“一個負傷昏迷的姑娘，昨日我在山道遇着了她，将她救回家中，本讓我娘好生照顧她休養，豈料這第二日沒出多久，她便不見了。”

“唉，我見那姑娘一副少相，卻傷痕累累，這下又跑進這霧山裡頭，要是誤打誤撞亂闖到嫁衣莊，那可如何是好！”

黎鴻福愁眉苦臉的，看着确實心懷憂急。他話音落下不久，侯虞見那屋舍内又撥開霧霭綽約走出一個身影。

一個荊钗布裙，仍不掩眉眼麗淨的女子。

她一來便攙住老妪，面含愁慮地朝黎鴻福打聽，明了事情原委，即又轉首望向侯虞和季時潛二人，打量幾瞬，啟聲言語懇切：“我們家屬實室徒四壁，欲報無能，但見二位衣衫濕漉，如不介懷，可進家裡烤烤火飲杯熱茶。天冷霧重，莫要惹了風寒。”

黎鴻福介紹女子乃他發妻，名喚姜霜柳。

侯虞默然思忖片刻，終面持微笑應允。兩人即随黎家人踏入扉内。黎家與尋常村舍并無多異，隻是荊籬歪斜屋椽破落，顯得更僻陋些。

火盆内炭燒得赤紅，熱氣烘烘切實暖了氣脈。侯虞邊道謝邊接過姜霜柳遞來的粗茶，佯裝啜飲幾口，一旁落座的季時潛更是接了就擱一邊動都不動。

好吧，畢竟茶水于他二人而言，都顯得不夠純良。

黎鴻福扶他娘入内屋栖息，姜霜柳近着侯虞坐下，望了後遭幾眼，方私語道：“姑娘，我勸你一句，快快離去這荒山，此地陰物環伺，兇險得很。”

侯虞終于得問：“那你們一家，為何還在這住着？”

姜霜柳欲言又止，随着身後黎鴻福的腳步聲響起，她徹底噤了聲，默默低頭拿起火鉗夾弄木炭。

黎鴻福應是聽見了侯虞的發問，因他替姜霜柳作了答：“還不是因原地惡霸欺壓太甚，迫得我一家子啼饑号寒，終舉家流竄，遷居此地。”

他也坐了過來，随意望了幾眼姜霜柳，又轉對着侯虞和季時潛，一臉悲涼地痛訴過往悲慘，言盡又緩和神色，歎聲再道。

“不過久居下來，方知此地并不如傳言驚駭，雖确是大霧封山陰森瘆人，但隻需離那嫁衣莊荒址遠些，便不會受邪祟驚擾。”

先前安昌的店小二便提過嫁衣莊兇名，傅清移又自言來嫁衣莊除煞，這嫁衣莊不該是凡人唯恐避讓不及的險地麼？

姜霜柳勸她速離險地，但這黎鴻福卻老将話繞到嫁衣莊身上，似要誘她連連追問。

侯虞将手掌攤開湊于火盆之上，專心烤火，沒立即應答。

黎鴻福卻自顧自開始驚叫短呼一聲，想起什麼似的，語氣急了起來：“我适才聽我娘說，姑娘你可是在尋人？難不成是先前那位從我家離去的客人，這可不妙了！”

他猛拍自己的大腿，手肘便不慎頂撞了姜霜柳的手一下，于是侯虞見到姜霜柳收回了火鉗，亦慌張神色擡起頭來。