“這是你的個人選擇，我沒有權力幹涉。”在确認了他話語的可信度後，靳理又垂下眼去，淡淡道，“我進入聯邦最高法院之後，諸事諸言皆曝于衆目睽睽之下，恐難再有動作。”

“這是自然。因此我問的是：你感不感興趣。”蕭翊文向前傾身，将手肘撐在了桌面上，托着下巴，語氣裡又帶上了一點蠱惑般的笑意，“無論如何，此次你遇襲的罪魁禍首雖然意在除掉阿卡多塞，但是他們一定會介意阿卡多塞告訴你的内容。你如今身在高位，他們未必敢冒那麼大風險直接對你下手，但你将面對的自然不是明晃晃的……威脅。來到夏爾德，你就得分辨清楚這裡的風向和洋流的走向，靳大法官閣下。”

靳理仍無動于衷。他雙手交疊放在桌面上，平靜地搖了搖頭。

“多謝勸誡，不過我覺得蕭律師未必有這麼好心。格林斯頓大學訴艾薩克案一案即将在格林斯頓州最高法院開庭，但勝算微小。将此案上訴至聯邦最高法院是你們最後的把握。蕭律師所求的，該不會是我手上的調卷權吧?”

“此言差矣。”蕭翊文笑道，話語之熱絡，似乎此前他倆并沒有發生任何争執，隻是進行了一場朋友之間再普通不過的寒暄。“閣下初來乍到，對夏爾德的人情風物未必了解，恰巧本人還算熟悉。您的調卷權不需要由交易獲得，我有把握讓格林斯頓大學訴訟案被你們九位審理。當然，既然都坐在這了，讓我們敞開天窗說亮話。”

靳理颔首，示意自己洗耳恭聽。

“您也知道，信息是這個時代最昂貴的商品之一，我也不好說我給您共享的信息、人脈是免費的。這就太虛僞了。我自然有我的訴求，一方面，您貴為聯邦最高法院大法官，和您的合作裡，我自有辦法獲得我想要的報酬。至于另一方面……”

蕭翊文站起來，俯下身去，笑意盈盈地在靳理耳邊抛出了他的條件。

他話音剛落，靳理霍然擡起頭，鋒利的目光恨不得要将他剖開，瞧瞧這人腦子裡到底在想些什麼庸俗把戲。蕭翊文如願品嘗到了靳理難得的一瞬震驚，嘴角的笑也多了幾分得逞後的真情實感。

兩人僵持不過幾個呼吸，蕭翊文卻清晰地聽到大法官閣下的氣息逐漸平穩了下來。他眯了眯眼，為對方的情緒控制能力感到意外。等他坐回座位上，靳理面色雖有不虞，但開口時聲音仍無明顯變化：“倘若剛才我錄了音，明日我就可以起訴你騷擾甚至是猥//亵，蕭律師。”

“您清楚我威脅不到您。”蕭翊文優雅地攤開手，“性隻在涉及權力時才會展現其壓迫的一面。即使你把這件事暴露出去，聲名狼藉的也隻會是我，而不是一位終身任職、極難被彈劾的大法官。既然如此，這筆交易您拒絕與否都不吃虧，不是麼？”

“況且，我想您以後需要我的地方，遠不止一起格爾特爾案。”他彎了彎眼角，狀若無意道，“既然您想委托我幫您做事，又不想髒了自己的手……總得冒一些風險，付出一些代價。您意下如何，大法官閣下？”

靳理的眼神始終定在他身上。他沒立刻回答，鏡片後的黑眸危險地眯了起來。

“我同意。”

得到答複，蕭翊文卻微怔了一下。一瞬詫異過後，他又恢複了那副玩世不恭的神情。

“但如果我信不過閣下的信譽呢？”靳理說，“蕭律師，你的檔案裡有整整17次蔑視法庭。在參議院的這十五年，似乎也沒讓閣下洗心革面。”

“我蔑視的不是法庭，而是人，大法官閣下。”蕭翊文漫不經心道，“有些人仗着擁有行使權力的資格，便敢自诩為制度本身，您不覺得荒謬麼？至于您信不過我，我也不意外。勞駕，您的手腕伸過來一下。”

大法官閣下冷哼了一聲，依言将右手擱在了桌面上。或許是今天他見識的出格行為已經太多了，這動作頗有些破罐子破摔的味道。

蕭翊文握住了他的手腕，指尖輕輕一動，将一份文件通過傳感器傳了過去。靳理謹慎地選擇查收後，發現這竟然是剛才他們對話的錄音。

“一份禮物，作為你我合作的信物。”蕭翊文慢條斯理地收回手，又撚了撚指尖，回味了一下殘存的溫度，“如果您覺得我威脅到了你的地位，我相信您知道該怎麼使用它——當然，在此之前，我也希望您能告知我一聲，好讓我有些公關的準備。”

“你倒是有誠意。”靳理說，“但醜話說在前面。閣下要是敢……違背我的意願做出一些不該做的事情，您的人身自由，我可就不敢保證了。”

“悉聽尊便。”

“既然沒有什麼需要繼續聊的，我就先告辭了。”靳理顯然不想繼續在這跟他糾纏，不等蕭翊文反應，便站起來整理着裝。離開前，他在桌邊停下腳步，居高臨下地俯視這位前參議員。“蕭參議員，你曾在确認聽證會的結尾問我，我會不會對阿斯特麗德的死亡有一絲一毫的愧疚。”

蕭翊文擡起頭，毫不回避地直視他的眼睛：“那麼，閣下的答案是？”

“我的所作所為符合法律，也符合我作為法官的職業道德準則。”靳理斬釘截鐵地回答，“我很抱歉，但我不會為不屬于我的錯誤負罪。”

“……瑪汀娜·帕爾米耶裡真該聽到你的回答。回見，靳理大法官閣下。祝我們……合作愉快。”