“首席大法官閣下認為你此前沒有直接和辯訴雙方交流，僅憑紙質記錄，難免偏頗。”海葉說，“況且，你下午并非沒有安排。池田良典要上門來給你複查。”

“我認為我現在恢複得很好。”

海葉聳了聳肩。“靳，你的支撐設備還沒有卸下。況且隻是一個檢查，費不了你什麼時間的。其他大法官一定希望你早點恢複無礙去替他們分擔工作。”

靳理勉為其難地接受了這個安排，示意她繼續說下去。

“還有就是一些常規事項了。”海葉快速翻了翻自己的備忘錄，“明天九點半開始州際貿易委員會訴加裡甯物流公司案的口頭辯論，不過我覺得這不需要由我提醒你。你想聽相關的新聞嗎？基夫羅什州參議員娜塔莎·米哈伊洛夫娜對這一案件發表了一些争議性言論……”

“不必了。”靳理淡淡地開口阻止了她，“你知道我習慣在審理案件前不關注相關的新聞。”

首席助理也不再多言，關掉了自己的通訊儀，把椅子推回了牆邊。她替靳理将剛打出來裝訂好的那沓卷宗放到了桌面上，又把堆在“可回收”廢紙簍裡的無用卷宗放進了回收設備，看着它把這些紙分解重構為嶄新的紙張。做完了這些雜事後，她在出去時還順手關上了門。

蘭布爾裡忒·海葉從靳理在聯邦第三巡回法院任職時就已經成了他的行政助理。她比這位大法官還年長十幾歲，曾經是秦華州的檢察官。這一事業轉變看上去有些激流勇退，畢竟一名為政府任職的律師職業前景看起來遠比一名助理要好，但在靳理被任命為第三巡回法院法官後不久，她就辭掉了自己的檢察官工作。據她本人自己的說法，是因為她作為一個羅蘭人的生活習慣跟秦華州的工作氛圍八字不合。從那時起，她就一直替“不善社交”的靳理法官處理行政事務。

進入聯邦法院系統後，有不少聯邦法官會借此機會發揮自己的影響力，來獲得聲望或政治上的利益。但靳理的晉升路徑有些乏善可陳：他曾經是現任大法官路易斯安娜·蘭金的助理，在離開了最高法院後前往邊遠星區赫爾德州的州法院任職。後來，赫爾德州的聯邦地區基層法官出現空缺，便有人就近在州法院裡提名了靳理。而在格爾特爾礦難案後的第二年，他又被任命為聯邦第三巡回法院法官。

曾有人評價聯邦現今的法律體系像是兩條并行的軌道。第一聯邦解體後，50個自治地基于憲法的契約聯合為統一政權，但各保留了自己原先的政治體系。因此，學界用“二元”來指代這一現象，即在聯邦和州各有一套并行的系統，有較為明确的管轄權分野。聯邦地區法院系統一般受理涉及聯邦法、聯邦政府的案件和當事雙方屬于不同州的案件，但無論是聯邦法院還是州法院，最終都可以上訴至聯邦最高法院。

成為聯邦法官後，靳理一直不怎麼抛頭露面。他接受了母校道爾頓法學院的教職，在法院的工作之餘負責憲法學課程的授課和著述。雖在政界聲名不顯，靳理在學界卻有些名望。也正是這份名望，把他的名字推到了前任總統戴克·戈森斯的面前，讓他獲得了大法官的提名。直至如今，媒體對這位新任大法官的評價依舊是“學院派”法官。

海葉離開辦公室後不久，法南達來敲了門，背後還跟着抱着一沓紙質文件的穆傑希德。兩個新任助理輕手輕腳地在他辦公桌前站定，幾乎同時地開口：

“靳大法官閣下……”“靳理閣下您的……”

或許是這場面太尴尬，兩人又一起掐斷了接下來的話，開始面面相觑。

靳理不動聲色地微歎了口氣，用指尖敲了敲桌子上還空着的區域。“穆傑希德，你把摘要備忘錄放在這裡。”他又伸手接過法南達遞過來的清單，吩咐道，“法南達，待會你和穆傑希德一起，幫我提煉一下26日至28日期間提交的調卷令申請的摘要，格式和要點我已經讓海葉發給你們了。”

“好的，閣下。”

待離開上司的辦公室後，法南達才覺得自己喘了口氣。穆傑希德見狀，善意地調侃：“看來下次我們倆得輪着去找大法官閣下彙報工作。”

“是吧。”法南達苦笑了一下，“是我的問題，我見到大法官閣下總有點緊張。”

“畢竟這裡是聯邦最高法院。”穆傑希德說，“當時我看到招聘信息的時候還以為是誰的惡作劇。你說我們提交的案例分析和論文，大法官閣下親自看過嗎？”

“我不知道。”法南達沮喪道，“事實上我都不清楚我是怎麼被靳大法官閣下選中的。我的實踐課程成績都不太好。”

“說不定就是因為你的理論足夠紮實，靳大法官閣下才會選中你。”她的同事安慰道，“你知道的，他們都說靳理閣下是學者法官。”

兩個剛從法學院畢業的年輕人在會客室裡心領神會地笑了幾聲。這幾句閑聊下來，法南達總算覺得剛才因緊張加快的心跳緩和了些。沉默片刻後，她突然想起來了什麼事，倒吸了一口涼氣。

“謝謝你。”她深吸了口氣，擠出了一個微笑：“我才想起來，海葉姐離開辦公室的時候讓我待會記得提醒靳理閣下去午餐會。”

穆傑希德聞言，擡起手腕，打開自己的通訊儀瞅了一眼時間。“現在是十一點過五分。或許你可以完成海葉女士交代的任務了。”

法南達的嘴角一下又垮下來了。她整理了一下自己的儀容，拖着腳步再一次敲開了靳理辦公室的門。