夏爾德行政特區，聯邦的政治心髒。新曆58年，來自各自治地和利益集團的代表彙聚于此，在經過120天的封閉會議後，以一份文件達成了結束第一聯邦解體後幾十年動蕩的共識。這份被稱為秦華妥協案的文件在經曆了雅典學派法學部的修訂後，正式形成了第二聯邦的建國根基：第二聯邦憲法。

後世稱憲法為挽救了人類文明的偉大妥協，在無數個可能走向戰争的分歧中，制憲者們以高超的政治智慧避免了流血沖突。而作為母星和制憲會議召開地的夏爾德，順理成章地在建國後延續了它的政治地位。

當然，外界對它的稱呼遠沒有這麼冠冕堂皇，有人稱此地為一切陰謀的發源地，也有人将之比喻為棋局亦或是紙牌屋。無論如何，夏爾德大部分時候表面上都像它為人所控的氣候一樣，平靜、祥和。

聯邦三權的最高機構都位于行政區内，中央行政廳位于最中央的窪地，以示行政分支面對公民和其他兩權時的謙遜。國會的辦公地聯合宮位于中軸線西側的高地上，站在這棟對稱建築前的廣場上，向前俯瞰，視野正對着低處的中央行政廳。順着第一中央大道（也即行政區的中軸線）繼續往前，在經過了中央行政廳後，道路的地勢緩緩升高。在這條大道的終點，是聯邦司法權力的最高象征——第二聯邦最高法院。

聯邦最高法院的建築外形參照了萬神殿，由兩排十六根柯林斯柱支撐着上方的穹頂，三角牆浮雕的是一幅存在于古文藝複興時期的壁畫——雅典學院。而在這棟宏偉的、通體純白的建築前，還設置了另一種如今并不常見的建築結構：階梯。

自然，重力技術發展的目的自然包括讓人類不必再以肉身抗衡地心引力，升降梯幾乎是現代建築必備的設施。但行政區總設計師在最高法院前仍設置了54級階梯，用以彰顯其象征意義，提醒每一個到訪的人：此處是聯邦三權之中唯一的非民選機構，是憲法最忠實的守護者。階梯中間的平台之上，還矗立着一尊高達3米的忒彌斯雕像。雕像通體潔白，其雕刻時的人物原型，是有“憲政之母”之稱的首任最高法院首席大法官——陸甯姝。

不過，鑒于大法官們和有能力在此處出庭的多非年輕力盛之輩，這階梯實際上也鮮有人踏足。作為目前最年輕的大法官，靳理卻堅持上班時拾階而上，攀過這不長的階梯。他今年才52歲，身體機能本應是最巅峰的時期。然而這位大法官剛遭遇事故，此番行為似乎有點自讨苦吃——他背上的骨骼支持設備還未卸下。作為首席助理的海葉對此并不見怪，法南達也不好多問。她租住的房子在行政區外，為了避開公共交通和行政區通關的早高峰，她不得不更早起來上班。隻不過，法南達很快便發現，自己的上司似乎起得比自己更早。

最高法院的辦公樓裡除了行政設施外，設有九位現任大法官和尚未去世的三位前任大法官的辦公室，每一間都空間寬裕、互不打擾。靳理的辦公室在二層的走廊深處，法南達很喜歡自己走過鋪着絨毯的走廊時兩側的照明燈逐一亮起的儀式感。路過兩扇門，便見到了門口那塊銘刻着靳理名字的銅牌。她掃描了自己的身份識别碼和生物信息，門悄然滑開，屬于大法官的那間大辦公室半敞着門，柔和的燈光從門縫裡瀉出來，照亮了會客廳裡物事的輪廓。

法南達猶豫了片刻，上前敲了敲門，從門縫裡探出頭。

“閣下，早上好。”她小聲道，“您現在有什麼需要我幫忙的嗎？”

靳理正坐在辦公桌前閱讀卷宗，手指接連翻過紙頁，浏覽的速度絲毫不慢。辦公室的遮光闆和窗簾沒有收起來，熹微的晨光被隔絕在外，但燈光被調節到了适宜閱讀紙質資料的亮度，室内也并不暗。他背後是一台打印設備，正源源不斷地吐出紙頁，在下方的裝訂設備工作區裡堆成整齊的一疊。

或許是因為新官上任，他的辦公室看着空空蕩蕩，牆邊臨時從檔案館借調的架子上堆滿了靳理自己帶來的藏書和判例彙編，除此以外，便是幾台必須的辦公設備和一個臨時存放卷宗的櫃子。

靳理颔首，回應了她的問候。“昨天讓你将1月24日至30日期間調卷池内的卷宗分類，完成了嗎？”

“昨天還差29日和30日的卷宗我還沒閱讀完。”法南達回答，聲音又低了幾分，“我立刻去……一個小時裡将清單交到您手上。”

“好。”她的上司絲毫沒有在意她的“失職”，注意力很快就回到了自己正處理的工作上。

法南達輕手輕腳地離開，打開了助理辦公室的門。她不像靳理一樣執着于閱讀紙質文件，每天下班了隻需把虛拟文件一收，惱人的工作似乎就随之消散了。然而，這不過是自欺欺人罷了。她坐回自己的工位，啟動了智腦，兩疊按日期擺放的文件堆便高高地“壘”在了桌面上。

她對着這七十幾份案件卷宗無言地歎了口氣，決定先去沖一劑清醒劑醒醒神。

正當法南達端着杯子從茶水間走出來時，海葉風風火火地踏進了會客廳，反手打開了照明系統。“怎麼又不開燈？”她自言自語道，随即便看到了在茶水間門口站得闆直的新任助理。

“來得挺早，法南達。你下回進門的時候，直接開總開關就行。靳大法官一般隻開他自己辦公室的燈，你不用管他。”

“……好的，海葉姐。”

海葉滿意地點了點頭，轉身便進了靳理的辦公室。

“早。”她毫不客氣地從牆邊拽了把椅子坐下，“我來和你确認一下今天的行程安排。”

靳理“嗯”地應了一聲，表示自己在聽。

“樂女士剛才和我發了信息，她說馬歇爾首席大法官閣下希望你們九位中午十一點半左右可以一起吃個午餐，讨論一下現有的一千七百多份卷宗裡有哪些是值得考慮的。另外，鑒于你剛從格林斯頓回來，他希望你今天上午盡可能地選出你認為本庭期裡最高法院需要關注的重點。”

“我會優先處理這一事項。”

海葉繼續讀道：“下午兩點半在會議室201舉行閉門會議，讨論前兩周審理的松井昌平訴綠維科技案。但由于你缺席了此前的口頭辯論，馬歇爾首席大法官認為你不必出席今日下午的閉門會議。”

靳理聞言，蹙起了眉：“我已經閱讀完此案的口頭辯論記錄、訴狀、法庭之友意見書和下級法院判決。我不認為閉門會議需要把我排除在外。”