亞曆山大空港，聯邦首都夏爾德特區的唯一客運港埠。準确說來，此地已然是一座獨立的城市，有自己的生态循環系統，隻需時不時補充必要物資。在蕭翊文還在聯合宮時，莊淼時不時就要跟着他去各地出差，對從入港到上船的路徑閉着眼都能走個八九不離十。作為首都的門面，空港的布局和内部裝潢雖處處都彰顯着雅制的情調，但除了因為航班延誤不得不滞留空港内部的倒黴蛋，大概也就隻有第一次來夏爾德的旅客有這個閑情逸緻欣賞了。

不巧，現在他們就帶着一個。

“你通訊儀的接收裝置是不是因為剛才的躍遷出了故障，這裡有維修店，要不要帶你去檢查一下？”在萊文不知道第幾次狀若無意地繞路之後，跟在後邊的蕭翊文悠悠開了口。他插着兜，看起來似乎不急，但眼鏡框上連接通訊儀信号的指示燈一直在不引人注意地閃爍着。

萊文聞言，不好意思地撓了撓頭。“對不起，蕭老師，我以為我們今天沒有别的安排。”

“準确點說是我倆沒有别的安排。”莊淼接了話，“沒關系，你想去哪裡？我帶你去。但是他……”

“我剛下船的時候才接到的信息，有位舊交找我一叙，不過現在趕過去時間也還寬裕。”蕭翊文瞥了一眼自己的通訊儀，随意道，“齊格林德讓我們先行一步來夏爾德，自然是有她的道理。”

“那需要我跟着去嗎？”莊淼問。

“不用。你自行安排你和伯倫先生的日程，别把自己弄丢了，被人拐到第二星區就行。我的東西……”

“已經安排好了，随行物流半個小時後到港。接下來的流程我會跟進的。”

蕭翊文擺了擺手，示意她不必多言。在離開前，他給沒什麼州際旅行經驗的實習生抛下了一段話：“友情提示，尤其是給現在對一切都很好奇的伯倫先生。你們接下來過生物檢疫、射線檢驗、過關安檢等一系列至少需要兩小時的程序，從近地軌道回到地面城市還需要三小時?請務必自行安排好時間。我就先赴約了。”

按照聯邦技術規範，客運空港多建立在恒星與行星的拉格朗日點。受限于天文條件，現在亞曆山大空港的選址并非最優，時常會受到太陽風暴和高能粒子流的幹擾。奈何來往夏爾德的都是個頂個的大忙人，連最初往返地表與空港的20個小時都無法接受，更别提動辄以天起算的時間了。為此，國會甚至撥了專款，讓秦華大學的航空動力研究所專項研究如何縮短港地運輸時間，最終得到了這個讓他們還算滿意的結果——三個小時。

蕭翊文回到地表時已是夏爾德的傍晚。從樞紐站走出來，他坐上之前訂好的遠程車，徑直往貝特朗區去了。貝特朗區是夏爾德十二區中最接近行政特區的城市群，因而此地聚集了不少高端服務業和服務于行政特區工作人員的住宅區。在他離開國會前，他租住的公寓也在此處，如今已到期，蕭翊文也沒再續約。他有多個州的律師執照，可以預見，接下來的幾年裡奔波才會是他的常态。

從港地樞紐站向北飛往貝特朗區的高速空路會經過一片廣闊的沙漠和點綴在入海口三角洲上的哈齊茲區，往西側眺望，夕陽緩慢地沉入了天海交界之下。跨過海峽，便到了貝特朗區。正值華燈初上時，也到了下班的高峰期，從行政特區方向來的車流在夜空中劃出了明亮的弧。

蕭翊文在自己的目的地附近下了車，徒步穿過晚餐時間熱鬧的街頭，走進了一家門面簡潔古樸的餐廳。甫一進門，門口的侍應生緩緩擡頭，它站得筆直，雙手交疊在身前，露出了一個笑，輕柔但語調平直地問：“歡迎來到阿特拉餐廳，先生。請問您有預約嗎？”

“請幫我查詢預訂人姓名：方凱特。”

侍應生閉上眼，蕭翊文的餘光瞄到了它露出的一截鎖骨處紋着一處圖案——那是仿生人的識别碼。片刻後，它微微傾身道：“先生，方女士現在正于A12桌用餐。祝您用餐愉快。”

蕭翊文禮貌地笑了笑，随即便避開了目光——仿生人作為第一聯邦末期出現的技術，雖一直有科學倫理争議，但近些年仍不知不覺間滲透進了生活的縫隙間，尤其是服務行業。争議的理由倒也簡單，大抵人都會對與自己皮囊相似但令人陌生的異類感到不适，也不知道哪個天才寫的廣告詞是“給您親人和朋友的溫暖”。他快步穿過大廳，找到了今天約他見面的朋友。準确說來，是一眼便看到了方女士那簇張揚的紅色挑染鬓發。

方凱特女士的人生正如她語源混雜的名字一樣，大抵很難找出個頭來。方女士的母親是南華州人，父親據稱來自卡蘭丹州，但這不重要。據方女士本人說，她那便宜父親沒通過聯邦監護人考核，但這也不重要。自從幾個世紀前社會撫養制度實施後，生理父母這層身份存在的最大意義或許是定時出現并繳納撫養費——在這點上，他倆所見略同。蕭翊文和她認識的時候還是個勤懇謀生的新人律師，距離上次見面也已經過了近十年了。不過，顯然她對那簇紅毛的熱愛一如既往。

在座的除了方女士外，還有一位不速之客。不速之客的頭發已經夾灰，面上也顯出了些老态的痕迹，但依舊稱得上風度翩翩。這張臉他是認得的，倒也算不上陌生。蕭翊文一挑眉，低頭對好友笑道：“方女士，不打算給我介紹一下嗎？”

方凱特聞言，兩手一攤：“你見到我的第一句話就是這個麼？也太令人傷心了。”

“既然如此，我來自我介紹一下吧。”另一人見狀，站起來向他伸出了手，“我是文熙明，久聞大名，蕭參議員。”

“我已經是前——參議員了，文州長，希望你聽聞的關于我的言論不光隻有我的绯聞。”蕭翊文同他握了手，“恭喜你接替我進入參議院。在聯合宮的這兩個月感受如何？”

文熙明笑了笑。“我也已經是前州長了。或者我現在稱呼你為蕭律師更合适？”

兩個人相視一笑，便坐下候餐。方凱特打開了隔音屏障，開門見山道：“今天沒告訴你文參議員要來，也算是有些顧慮。畢竟你剛離開聯合宮，未必想再摻和進某些破事裡。”

蕭翊文正在浏覽菜單，聽見這話，哼笑了一聲：“那你還挺了解我的。”

“是我的要求，小方現在是我的新聞主任。”文熙明趕忙出來打圓場，“我希望單獨跟你聊一下。”

“讓我猜猜，您現在的幕僚長，是林卓文女士吧？”

“正是，想來蕭律師和她也很熟悉。”

“熟悉倒稱不上。”蕭翊文說，“但文參議員繞開林女士單獨找我，想來也不是秦華州州議會的意思。不過，我倒有一事想要請教您。”

文熙明做了個“請”的手勢。

“據我所知，秦華州在我之後，應該也沒到無人可用的地步。他們把你借調來秦華州，那槿朝州的州長選舉又是一番功夫。還是說……”

“你知道海和最近的醜聞吧，畢竟你跟海和的董事長關系匪淺。”

方凱特暗地裡戳了戳文熙明的胳膊，給他使了個眼色。蕭翊文面上倒是沒什麼變化，笑道：“很遺憾，我不怎麼關心。”