雲鼎鎮近在眼前，天剛蒙蒙亮便已能窺見城池的輪廓，船家告知船上衆人，天亮就要靠岸，可以收拾行裝準備上岸了。

昨日參與打鬥的各派弟子養了一夜的傷，雖然還是狼狽憔悴，這時也不躲了，陸續登上船闆。

船靠岸後，太陽跳上水面，晨曦灑落，烘出一片金色，倒不似預料中寒冷。

船工牽着牛馬，将季罂主仆送到岸上，指着前面的房宅道：“這家是專為船客歇腳放膳的，姑娘若不嫌棄就在此處用個早膳再趕路吧。”

食鋪很大，又是四方船隻停靠處，三教九流盡彙于此，魚目混雜，自然好人壞人皆有。

季罂倒是沒有半點戒心，她初涉此地，對陌生壞境十分新奇，“雲鼎鎮比羅邑國暖和多了。”

“正是哩。”昭炎附和着。

薄霧撥開，晨風撩面，送來炊餅的熱乎氣息，季罂的肚子也适時叫喚起來。

“我餓了，找點吃的吧。”她揉着肚子，提步走向食鋪。

船上各派弟子也陸陸續續走下船，喋喋不休，似乎在商量接下來的行程。

季罂在人群中找尋到紅玉姬，伊人逆着晨光緩步行來，烏髻如雲，玄裙曳曳，甚是清麗出塵，觀她氣色，比昨日毒發時好了很多。

昭炎見到這幅絕世美人圖，眼睛瞪到滾圓，“昨日昏暗看不大清，不想是位絕色美人。”

季罂怕他眼珠子掉出來，拂袖一掃，“收一下你的口水吧，昨晚捱了人家一鞭，這麼快就忘了疼了？”

“那怎麼叫打呢，美人裙下死，做鬼也不枉此生。”昭炎迎着季罂進店，“女君先歇着，小臣去會會就來。”

果真如孟興所說，昭炎這人是屬狗的，見了美人就狂搖尾巴。

季罂不去理會他，隻是奇怪紅玉姬今日怎麼舍得抛下她那身厚重的裝束。

她在船上一直是以鬥篷遮掩的，如今下了船卻不畏耳目露出面孔。雖然五官刻意修飾，身形也進行了僞裝，但這副姿色還是過于惹眼了。

在她納罕之際，昭炎已引着人進來，用袖子撣掃凳子上的浮塵，迎着冷臉的紅玉姬，态度那叫一個殷勤，“紅玉姑娘您這邊坐。”

紅玉姬根本不領他的情，擇了相鄰的位置坐下。

季罂便就着昭炎掃淨的凳子坐了。

昭炎見紅玉姬不搭理，也不覺氣餒，扯着嗓子招呼堂官點菜，似乎忘了他還有個正牌主人。

好在季罂不是衣來伸手的矜貴人，自個提了水壺倒茶，隻是才提起來手裡便是一空，水壺已落在昭炎那狗東西手裡。

季罂讪讪地收回手，扯住路過的堂官，“給我煮碗面。”

一碗面下肚，季罂打了個飽嗝，正默默剔着牙縫裡的菜莖，聽到背後有人說話。

“怪哉怪哉，你有沒有看見邪石派的弟子？”

另一人道：“今一早就不見人影了，怕是昨日銳氣大挫，丢了顔面，不敢來了。”

走回來的昭炎聽了這話，朝四處望了望，“還真不見人。”

季罂瞥他一眼，懶聲道：“昨夜裡就走了。”

“女君如何知道？”昭炎一臉質疑。

季罂攤手，“廢話，當然是看見了。起夜聽到聲響，出去就看到他們坐小船走了。”

太陽已經升到老高，食鋪又鬧哄哄進來一批衣着富貴的年輕人，其中就有那名穿着黑袍的少年，他還和船上時一樣聒噪，領着一幫人煞有其事地大吹特吹。

那些年輕人應該是剛出來闖蕩江湖的，聽他講的頗為有趣，拉他進店一塊吃飯。

飯桌上，黑袍少年從參加雲鼎大會的門派講到闵大善人祖上八代，随後那些年輕人給了些銀子才作罷。

原來是做唇舌買賣的。

少年掂着掙來的銀子，小心翼翼放錢袋，又取幾枚銅錢買了兩塊馍餅，便出了食鋪。

他拐進一條巷子，一道聲音将他喚住。

“你站住。”

他回頭看去，是個極年輕的女子，柳眉鳳眼，冰肌玉骨，玄色裙裳非但沒有壓過容色，反襯得她眉目如畫，端端站在那裡，天地仿佛也為這副美色驟然明亮許多。

絕了，明明長着一副勾魂奪魄的美人皮，卻是清冷不可近觀的氣勢，怎麼會有如此矛盾的兩樣東西存在同一人身上。

少年是在人群裡混的，不管對方底細，見人先露三分笑，“鄙人三不知。姑娘莫非也要打聽？”

“你知道門派很多事？”

紅玉姬面上一絲多餘的表情也無，神情冰冷，聲音更是冷得令這暖陽也多了寒意。

三不知拘着袖子，一點也不謙遜地回道：“不算多，天底下的事也就知道個八分罷。隻是腦子比常人活泛，記得多罷了。”

紅玉姬對他的說辭不感興趣，直接問道：“他們往何處去？”

她問的是那些門派弟子。

三不知一聽就明白，笑道：“去赴闵家的鑒寶大會，最後勝出者将得到至寶血靈芝。大會地點就在市亭前舉行，姑娘一問便知。”

“你帶我去。”她命令道。

三不知驚于她的威勢，卻未露出絲毫懼色，“鄙人是做情報生意的，跑腿的事姑娘還是另尋他人吧。”

話落，脖子便被鞭子纏住，三不知碰了一下，手指割出一道血口。

他笑了一聲，也不躲閃，一副掉進錢眼裡的市儈嘴臉，“姑娘就算殺我也得給錢。”

紅玉姬眯了眯眼，“那就成全你。”

鞭子長出倒刺，眼看就要血染當場，一錠金子砸落在三不知懷裡，“錢我來付，給我們帶路吧。”

金子跳了幾跳，三不知撈在眼前，雙眸一亮，“姑娘爽快人。”