正言語間，黎昭文忽然伸手按住他的肩膀，目示他看向其中一間僧房。但見長毛怪坐在房梁上，與黎昭文目光相融，後者有一瞬震驚于他的形貌，但随即恢複鎮定神色，緩步走向長毛怪。裴越愣了一愣，跟着她一齊入内。

長毛怪為了吓住他們二人，幾乎屏住呼吸，雙眼一眨不眨地盯着黎昭文。

黎昭文在他下方來回踱步，說道：“真是奇怪，常言鬼無影，我們面前這個鬼，怎麼會有這麼明顯的影子。”言下之意是說這鬼怪是人假扮的。

裴越瞬間領悟，縱身躍起，一腳把長毛怪踹倒在地，長毛怪慘叫一聲“啊喲”隻覺腹部一陣劇痛，他現在極後悔選在房梁作怪，若不是無處逃竄，隻怕早已遠離他們二人。

“馬蹄金我就放在原處，你們要拿便現在拿走罷。”長毛怪咬牙切齒地說。

黎裴二人頗感意外，齊道：“我們不過是來打鬼而已，想不到竟還有意外之喜。”

長毛怪掙紮着起身，兀自到木床上坐下，“既然二位不是來拿金子的，那便替我守住這個秘密吧，如何？”

黎昭文見他走路一瘸一拐，心下隐隐感覺熟悉，“你是何人？竟敢偷盜縣衙财物。”

長毛怪微笑着說：“我可沒偷，馬蹄金隻是輾轉到了我手上。”

黎昭文并不追問下去，話鋒一轉，指向他裝鬼作祟一事：“多年謠傳的啼哭鬼，是你假扮的？”

“不是。”他語氣有些異樣，“他們害怕的‘鬼’早就被他們害死了，這寺廟從未出現過鬼。”

黎昭文無法理解他的話意，繼續問道：“這是什麼意思，既然無鬼，啼哭聲又是從何處來，你又為什麼會……這般怪異……”

長毛怪道：“這長毛是從野熊身上扒下來的，我冬日用來當被褥。臉是拿顔料塗的，清水就能洗幹淨。啼哭聲我不知道，那時候我還沒在這裡落腳。”

黎昭文将信将疑，暗想他說的絕非實情，于是威脅道：“你既不說，那就與我們一起回縣衙吧。”欲令裴越把他帶走。

不料他忿忿地說：“行了，我告訴你便是，但你别把我帶去縣衙，我隻裝過兩次鬼：一次是昨日，一次是今日，其他時候我沒做過壞事。”

黎昭文置若罔聞，隻道：“說罷。”

長毛怪無奈歎了口氣，道：“我要與你說的故事很長，你要耐心聽完。”

黎昭文颔首答應。

唐砥道：“我叫唐砥，我父親是唐維禮，他宣景年間曾是運送軍糧到慶邑的大隊長。我不是他正妻所出，我的母親是一介布衣，而他的正妻是清都知縣之女，與他算是門當戶對。因此我母親成為了他養在私宅的外室，我們的關系除了他和他的貼身仆人，無人知曉。

“嘉成元年，慶邑兵變，我父親因此喪命。

“我一直以為我父親死于叛軍之手，但後來我遇到了當時與他一起去慶邑的人，那人僥幸躲在暗處沒被人發現，目睹了我父親被殺的全程。我父親并非死在叛軍刀下，而是死在負責鎮壓的朝廷官兵手裡，他們濫殺無辜，劫掠了許多商人的錢銀，對外卻說離世的百姓是為叛軍所害。

“我心有不忿，不願父親無故死于他手。在知道當時負責鎮壓的總兵已被調任回京後，我決定入京告禦狀。

“京師是天子所在之地，我天真以為在這裡能順利為父親讨回公道，沒想到，我花了半年時間周旋在通政司和都察院，結果竟無一人處理我的訴狀。”

黎昭文問他：“總兵叫什麼名字？”

“孫轍武。”

唐砥繼續說道，“後來我得知母親病重，便隻好先回來照看她。我母親知道了我在京師發生的事情，哭勸我不要多生事端，以免遭人算計。我身份低微，有何權力能與那些大官相鬥？彼時我回到長垣縣，實際已是心灰意冷，于是便答應我母親不再理會此事。

“就在我回到長垣縣的第二年，京師突然來了位禦史，不由分說便指摘我父親貪污，我祖父一家無從辯駁，不過一旬就被定罪。我祖父是好行善道之人，長垣縣很多人早年皆受過我祖父的照拂，每歲我祖父都會送糧食和錢銀給家境貧苦的人家，他們還常誇贊我祖父是大善人。

“但就是這群人，一見我祖父落難就落井下石，在那禦史面前說我祖父是欺壓鄉人的無良商賈……

“我祖父被抄家斬首後，我與母親移居到山林裡，自此便不再與縣裡的人接觸了。

“我父親曾給家裡留過一些銀兩。我初到京師時，靠着這些銀兩打探消息，不過多時就花完了。與母親在山中的生活雖比不上父親在時那般自在，所幸我身強體壯，可靠打獵為生，家中的衣食用度也便不必憂愁了。”

“可惜……”他手撫瘸腿，神色甚是凄楚，歎氣道，“有一年秋日，我遇到了一隻黑熊。它體型極大，我自知不是它的對手，轉身便準備逃離它的視線，怎料它速度極快，不過多時就出現在我身後，一口便咬住我的左腿，我奮力拿長刀刺穿它的頭部才得以脫身。”

“那時我母親已被病痛纏擾多年。我頂着一條瘸腿打獵極不方便，但為了不讓母親擔心，我還是每日笑着出門，直至後來她離世，我才消沉度日……落得如今這般地步。”

話畢，黎昭文清晰見到唐砥眸中隐有淚光閃動。

三人沉默半響。唐砥道：“我如今已道出實情，你們想怎麼處置我？”

裴越側首看向黎昭文，她沉思片刻，說道：“我帶你回京師如何？我們家缺一位管家。”

裴越和唐砥齊道：“什麼？！”