“不曾啊。”王捕快搖首道：“他這人文绉绉的，最不喜歡看我們動刀動槍。”
黎昭文不解，“所以他手上的厚繭是因何而來？”
“我也不知道，印象中他初來碣川時，手上就有厚繭了。”王捕快回答。
“他身邊的師爺呢？”顧景淵追問，“他有沒有在衙署裡練過武。”
王捕快思量片刻，道：“也沒有，他和知府一樣，倆人都不碰兵器。”
黎昭文把話題引向山匪一事，“城外的山匪一直以來都這麼肆無忌憚麼？你們衙署真的沒有人手對付他們？”
提到山匪，王捕快便來了興緻，“知府上任的頭一年，山匪的人數可沒有現在多，我們完全可以對付他們。近年來入夥的人多了，他們勢力才越來越大。在衙署裡，我們沒人會提剿匪，因為知府不喜歡這個話題。我看啊，他就是膽小怕事。”
“你們知府在碣川三年有餘了，這期間有沒有受山匪迫害的人家來報案？他是怎麼處理這些案件的？”想到這個知府如此碌碌無為，黎昭文不禁惱火。
王捕快的語氣愈發不屑，“還能怎麼處理，不就是寫一紙公文，然後把苦主打發走。”
“他這人似對案子十分散漫。”黎昭文冷冷道。
“那倒沒有。”王捕快看不慣知府對山匪的作為，但認同他某一方面的優點，“平時的案子他都秉公判斷，不曾偏頗過任人。”
“山匪是唯一的例外。”黎昭文漸漸理清了知府對山匪的态度。
“可不是嘛，跟他親兄弟似的。”王捕快嘲笑道。
話音甫落，堂倌進來給他們續酒，黎昭文把錢袋遞給他，“辛苦小哥了，這是我們的酒錢。”
堂倌打開錢袋，見裡面有數十兩銀子，道：“客官給太多了，我隻取些碎銀子出來。”
黎昭文說：“多的那些是付與你的，有勞小哥為我們斟酒送菜。”
堂倌收下銀子，樂和道謝，自将适才在門外聽到的支言片語抛諸腦後。
其後，黎昭文和顧景淵把王捕快灌得酩酊大醉，再命堂倌送他回衙署。
這一夜折騰下來，實則沒有得到一點黎昭文想要的消息，回客店的路上，她不免沮喪，自己也不知一路上歎了幾回氣。
“不如我們在碣川多待幾日，設法把那群山匪一網打盡。”
這是她多日以來第一次主動與顧景淵說話。既是剿匪，必要動用他的手下，她想先詢問他的意見。剿匪免不了傷亡，他那麼在乎手下，隻怕不會輕易同意。
沒有陰陽怪氣，而是正常交談，倒令顧景淵一時無所适從，許久才道：“可以，我們把這裡的事情查到水落石出再走。”
黎昭文道：“你怎麼這麼快就答應我了，明明那日走山路時，你是最不願和山匪交手的人。”
“那時我不知他們實力如何，不想貿然行動，現在不同，我有把握對付他們。”顧景淵一臉堅毅之色。
“哦，所以你投降是因為覺得自己不敵淮王？”黎昭文忍不住聯想，但未把心事說出口，她深知這個問題不會得到回應，不想自讨沒趣。
“上好的青梅酒，客官不妨嘗嘗！”不遠處，一個白須白發的老人在叫賣。
黎昭文依言走去，問道：“老人家，我能不能嘗一口？”
老人笑着為她斟了一小杯，口口稱贊自家的酒釀，“公子快嘗嘗，我這酒酸甜清爽，夏夜飲一杯，最合适不過。”
黎昭文一口飲盡，青梅酒絲滑入喉，果真甘甜香醇。
“老人家，這些酒我全都要了。”
老人喜笑顔開，“老夫今日當真是走運，竟遇到你這般識貨的貴人。”
黎昭文轉首望向顧景淵，不好意思地笑了笑，“我的錢都花光了，你先幫我付酒錢。”
老人收下沉甸甸的銀兩，把酒壇一個個捆好，繩索遞給顧景淵，“這位公子，您拿好。”
在他看來，顧景淵身裁魁梧，拿六壇酒自是毫不費力，想來不用旁邊身形瘦長的公子動手。
圓墩墩的酒壇互相碰撞，發出清脆聲響，顧景淵略略把繩索抓緊，問道：“你喜歡青梅酒？”
“天色都這麼晚了，老人家卻還在街上賣酒，我順勢把酒都買了，他就能回家休息了。”黎昭文露出雙頰小小的梨渦，“果酒不易醉人，我們把這些拿回去分給大家喝。”
顧景淵看着月光下她清亮的彎彎笑眼，唇角不自覺微揚。
翌日，黎昭文睡夢中忽聽到外間窸窸窣窣的腳步聲，睡意頓時消減了大半，掙紮着起身，一開門便見顧景淵擡手欲叩門。
“怎麼了？”她問。
“知府改變主意了，他想我們和他一起剿匪。”
客店一樓，師爺正與太子商議如何剿匪，他胸有成竹向太子保證，“公子放心，我們大人說了，隻要你們願意助我們剿匪，事成之後，定贈您豐厚的酬勞。”
太子最不在乎錢财，聽着師爺談交易條件，臉上始終毫無動容，隻道：“剿匪這種事不應該由你們官兵自己解決麼？我們這種小民怎好插手。”
“哎呀，都這時候了，您又何必隐瞞。”師爺一味奉承讨好，“被你們抓的那幾個山匪都向我們如實交代了，你們這個商隊，人人都身手不凡，他們都不是你們的對手。我們家大人下定決心剿匪，正是因你們的出現，增加了他除惡的信心。為民除害是好事，何樂而不為呢，您就答應我們吧。”
太子險些招架不住他連珠炮般的話語，饒是頭腦清明，沒忘了正事，“幾時剿匪？”
“現在就可以出發，一應器械，我們都準備好了。”師爺神色異常興奮。
太子疑惑道：“這麼着急做什麼？”
“我們大人擔心拖太久，會耽誤你們的行程。”
太子側首對顧景淵說：“你覺得如何？”
顧景淵用冷眸審視師爺，道：“可以，我們現在出發。”
太子颔首，對師爺說：“告訴知府大人，我們稍後就到衙署彙合。”
臨行前，他把顧景淵帶回自己的房間，悄聲道：“我讓金吾衛、儀鸾衛和你一起行動。”
“不，讓儀鸾衛留在這裡。”顧景淵沉靜安排這一切。
一旁的黎昭文聞言，有些不可置信，想不到他真的如此注意太子的安危。
知府的剿匪行動的确準備周全，作戰路線和方式，顧景淵都挑不出錯處。
他們一行人跟在官兵身後，前往山匪聚集的山寨。
風吹枝葉，樹影婆娑，鳥雀輕唱歡歌，勉強掩蓋官兵笨重的腳步聲。
“他們腳步聲忒大，生怕别人不知道似的。”明懷忍不住責怪道。
顧景淵做了個手勢，示意他噤聲。
明懷隻當沒看見，繼續喃喃道：“憑什麼他們有铠甲護身，我們卻什麼都沒有。”
顧景淵蹙了蹙眉，說道：“别再說了，你的聲音和他們腳步聲無異。”
明懷無從反駁，乖乖閉嘴。
顧景淵加快步伐，走到幾個官兵身邊，他們雖戴着頭盔，但遮擋不住臉上引人注目的金印。罪犯怎會充當官兵？顧景淵看在眼裡，并不出言詢問。
行路不過多時，前面的官兵突然停步，為首的頭領急急奔向顧景淵，指着前方一片木栅，說道：“這裡就是他們的山寨。”
顧景淵遊目望去，但見這山寨設在平地之上，用木栅圍成，前後設置兩重關隘，奇怪的是，門下無人看守，矗立的高塔也無人放哨。
“為什麼無人在外把守？”顧景淵問。
“現在正值午時，興許他們都去用飯了，我們可以趁機偷襲。”官兵首領得意道。
明懷不滿地睨了他一眼，“虧你是這群人的頭領，怎麼一點警覺心都沒有，就算是用飯，也該有人值守才對，這外面空蕩蕩的，莫不是有陷阱在等着我們。”
軍官不以為然，依舊決定按照計劃行事，“我們攻前門，你們攻後門，将他們一網打盡。”
明懷和金吾衛不為所動，隻等顧景淵吩咐。
見顧景淵沉吟，軍官又道：“你們從那片草叢過去，記得藏得隐蔽些。”
“我們攻前門，你們攻後門。”顧景淵料想局勢不妙，語氣頗為嚴峻。
軍官目中閃過一絲慌亂神色，“這怎能行，說好了你們配合我，我要你們做什麼，你們就做什麼，不能違抗我們的命令。”
顧景淵狠厲的目光掃視周遭，不作言語，一把便拽住軍官的衣領，施展輕功沖入草叢。
他本欲帶着這個軍官來試探機關，豈知機關竟就在腳下，但見草叢之下翻闆陡然開啟，深不見底的黑洞近在眼前，顧景淵和軍官的身體直往下堕。
軍官在他手中叫苦不疊，“有埋伏——”