地方設立總督府，任命總督統領駐軍，負責一方軍隊調動。

知府為正四品，總督為正二品，知府作為總督的下級，無權幹涉軍隊。

碣川悍匪禍害百姓，知府身為地方父母官，可以到總督府申請調遣軍士剿匪，此前王順濤以衙署人手不多為由拒絕剿匪，完全是經不起推敲的謊話。

他自以為萬全的計劃實際上漏洞百出。

在看到罪犯冒充官兵濫竽充數的那一刻，顧景淵大緻猜中了王順濤的目的，放着正規的軍士不用，反倒請他們這群異鄉過路人剿匪，甚至還讓罪犯冒充官兵，其用意昭然若揭。

明懷啟程回客店，顧景淵準備清點人數後入城，向來敏銳的他登時便發現那幾個罪犯消失無蹤了。

這幾個犯人好不容易有借口從牢内出來，趁亂逃走說不定能免去牢獄之災，逃出生天倒也符合常理。顧景淵暗暗記下此事，帶着其他人入城。

在廳上坐堂的同知見烏泱泱一大群人湧入，心中突地一跳，而後聽聞自己的上司是假的，更是吓得出了一身冷汗。

共事多年的同僚竟是兇殘的山匪，自己還與這種人朝夕相處，同知不免心有餘悸。顧景淵讓他逮捕王順濤，他二話不說便答應了。

衙役搜遍衙署，不見王順濤身影，很顯然，此人提前得知風聲，在僞裝敗露前逃逸了。那個整日伴他左右的師爺，也消失得無影無蹤。

黎昭文和太子聽完這各中曲折情事，更加深了對王順濤的厭惡。

太子忿忿地說：“他行事謹慎，把一切都布置妥當，導緻我們總晚他一步。”

事情未必連回旋的餘地都沒有，縱他心思再缜密，也會留下蛛絲馬迹，顧景淵在衙署内找出了一條線索。

“那幾名消失的犯人沒有逃走，他們離開是為了給王順濤通風報信，王順濤聽到消息的時候鎮定自若，還有閑情在犯人面前讨論逃跑路線，把犯人重新關回牢房才着手收拾行李逃逸。他和師爺僞造路引，準備逃亡西北邊境，逮捕文書下放，不出幾日就能抓到他們。”

恰在此時，前往城門的金吾衛回來禀報：“王順濤的确出城了，隻是……除了師爺外，他身邊還帶着一名女子。我知他無妻無子，遂問了那女子的樣貌衣着，聽城衛描述，和沁雲有幾分相似之處。”

黎昭文聞言，如遭五雷轟頂，眉目瞬時一緊，“沁雲怎麼會同他一起。”

太子平日和随從相處融洽，和沁雲也算熟稔，聽到沁雲落入歹徒之手，不免緊張起來，“我們現在就派人去救她。”

顧景淵是在場唯一鎮定的人：“我帶人去追。”

太子見識過顧景淵及其手下的本事，焦急的神色緩和了幾分，“他帶着沁雲出城，說明暫時無意傷害沁雲，不過他有意潛逃，定會想方設法避開追捕。事不宜遲，景淵你要盡快出發追他。”

沁雲這丫頭心思靈巧，不可能就這麼順利跟着王順濤離開，黎昭文問金吾衛：“出城時沁雲可有異樣？”

“她在馬車裡睡着，王順濤說她吃醉了酒，城衛沒多細看就放人走了。”

不省人事，恐怕兇多吉少，黎昭文恨不得自己出城營救沁雲，隻可惜自己毫無武力，唯有把希望寄托在顧景淵身上。

顧景淵看着她憂慮重重的目光，漫生了幾分沉重的心情，當下挑選得力助手。

太子擔心人手不夠，拿出自己的私印，“拿我的私印，到總督府調遣人手一起去追。”

如此一來，之前豈不是白費功夫隐瞞身份了？黎昭文阻止道：“不可，碣川乃巡撫第一站，萬不可這麼快就坦明身份。”

事勢緊迫，不容拖延，她不再顧全君臣綱常，否定太子的想法，徑直對顧景淵說：“但盼顧将軍能護沁雲周全，早日歸來。”躬身行了一禮。

太子體諒她護友心切，默默收回私印，準許顧景淵出城追捕。

于是，飛馳的駿馬如離弓之箭穿過城門，揚起陣陣塵雲，一衆騎行者奔向模糊未知的目的地。這塵土起初凝成一團，其後分散成粒，一股勁風忽然襲來，帶着這些塵土飄向歧路，飄向密林，飄向燈燭輝煌的客店。

沁雲的置身地，便是這家客店。

繩索束縛她的四肢，粗布塞滿她的嘴，她像一隻折翼的飛鳥，動彈不得，失去自由。

“放開我！”沁雲發出模糊吼叫。

王順濤斜了她一眼，轉而将灼灼目光投降劉憚，“你打算什麼時候丢掉這個累贅。”

劉憚露出輕浮笑容，給出一個模棱兩可的答案：“等咱們安定下來就把她殺了。”

兩人都是亡命天涯的逃犯，難尋安定的栖身之所，沒必要做不切實際的幻想。累贅始終是累贅，隻會給他們帶來不必要的麻煩，不趁早殺掉，他日必會引起事端，王順濤不想夜長夢多。

“今晚你就把她解決，不然我就親自動手。”他嚴聲警告，不給劉憚商量的餘地。

劉憚仍是一副嬉皮笑臉的模樣，“哥，你再給我寬限幾日，等我嘗夠了滋味，我立刻就殺了她。”