那黑點不斷在薛奉鸾的視線中放大，其間還隐約有着如星點般的火光。

薛奉鸾一驚，忙站起身來，隻為看得更清楚些。

船因她的動作劇烈晃蕩，她一個踉跄，差點跌入湖中。

“姑娘小心着點啊！”船尾處的擺渡人亦被震動，斥責了薛奉鸾。

“抱歉，可……”那黑點連成一片，直直朝他們奔來。

篷内的人也被驚醒，走出來查看情況。

“薛姑娘，你還……”他止住話頭，亦被眼前的景象所驚。

那黑點具化成一艘艘行船，每個船頭都站着一人，而那些人個個在額間綁了布條，看起來實在古怪。

“那是何意啊？”這些人離他們愈發近了，似乎就是朝着他們撞來，薛奉鸾指着眼前的一切，心内充滿不解。

船家聞言，不再撐船，穿過烏篷同他們站在一處。

“那、那是水匪！”

船家的話語太過不合時宜，而他驟時間佝偻着腰，驚懼皆外化。

薛奉鸾隻覺猶如天塌——曆經兩月才從虎穴裡逃出，剛上路又落入狼窩。

她的家鄉雖被稱為白湖鎮，四面卻并不鄰水，隻有一條城中運河，從未見過什麼水匪，倒是常聽山匪是以劫财為生。

水匪與其僅一字之差，都是匪，自然沒什麼不同……

可薛奉鸾環顧四周，這裡分明人迹罕至，他們哪有地方安置财寶；更何況他們所乘烏篷船實在太小，看着并非富貴人家出行，不知有何價值。

她隻能希望這些水匪見此情形能放他們一碼。

自欺欺人顯然無用，因為那些船很快就将他們這葉小舟圍得嚴嚴實實。

“大老遠就見一小個破船，”為首之人扭動脖頸，“竟真有人敢從爺爺我的地盤過。”

薛奉鸾隻在鄰裡口中聽過山匪，現下自己親見這等架勢，心裡也不禁犯怵。

難道真要掏銀子買路嗎？

她不動聲色地掂了掂懷中的錢袋，與離家時相比，輕了不少。

“這位爺，行行好放我們走吧。”那船家往水匪頭子手上塞了幾個銅闆。

那水匪頭子嗤笑一聲，随手一甩，銅闆盡數落入水中，那微微佝偻的船家也被推了一個趔趄，船随之晃蕩。

“這點錢打發叫花子呢？”

穩住自己的薛奉鸾忙扶住老人，想從自己的錢袋中取些銀子擺平此事。

聶從雲窺見，按住她的手，薛奉鸾能借水匪受傷的火把觑見聶從雲向她使眼色。

她不解其意，卻也按兵不動了。

“這位爺，”薛奉鸾思緒流轉，斟酌一番說辭，“我們确是一窮二白，但我與哥哥去尋親，求您行個方便。”

水匪頭子從上至下打量她，滿是鄙夷的神色：“你和你哥哥算老幾啊，尋親又與我何幹？憑何給你們行方便啊？”

薛奉鸾無奈，她從未見過如此陣仗，一時也不知該如何應對。

“這位大哥，我們也是一時不慎沖撞您，”薛奉鸾又勉強揚起一個笑，卻僵得不住地抖，“老話說得好，不知者無罪，還請寬恕一二。”

“留下五十兩銀子，我就寬恕。”那水匪頭子将頭一歪，眼裡滿是輕蔑。

任是在家衣食無憂時，她都不敢随手擲出五十兩，更何況不知要在外漂泊多久，她自是明白有錢傍身才能活下去，因此閉口不言。

她自認自己并非聖人，總得為自己掙到最佳的好處。

“這位兄弟，都是行走江湖之人，何苦相互為難呢？”聶從雲見薛奉鸾話說不通，便開口幫腔。

“誰與你是兄弟，”那水匪将刀在手中晃了晃作威脅狀，“不過你倒是提醒我了。”

他一個偏頭，便有四個水匪闖上烏篷船，船一個猛蕩，船家緊跟着踉跄，連帶着扶着他的薛奉鸾跌坐在船上。

這幾名水匪将薛聶二人扣住，近乎強硬地壓回他們自己的船上，徒留船家一人在原地哆嗦。

這一切太過突然，饒是拳腳功夫好的聶從雲也尚未反應，便被鉗制住手腳。

“為何如此！”薛奉鸾情急之下也顧不得什麼體面，幾乎是吼出來的。

那水匪支腿彎腰，看着手下将二人捆綁：“你哥哥說的不錯，這船家與我同是讨水上的營生，世道混亂都不容易，我又怎能為難他呢？所以隻為難你二人吧。”

這是何謬論，薛奉鸾一時無語凝噎。

船家見自己逃過一劫，對水匪們點頭哈腰，抄上船槳往回行駛。

那烏篷船顫顫巍巍，擊碎了薛奉鸾剛平靜不久的心緒。

她早就知曉這一路不會太順利，卻未曾想竟會如此多舛。

聯姻聯姻，若非母親執意要如此，姐姐也不會迷失在如此混亂之時，薛奉鸾自己亦不會陷入如此困境。

距姐姐失去蹤迹已是兩個半月，不知她是否平安，尋到她的希望愈發渺茫。

這樣想來，薛奉鸾對母親的恨意又紛沓而來。

思緒混亂間，她與聶從雲被關進船艙内，背對背綁在一起。

水匪做完這一切，立刻将艙門關得嚴嚴實實，不一會那模闆的腐壞味便彌漫于這一密閉空間，薛奉鸾聞得微微作嘔。

“薛姑娘，你安否？”聽到她在幹哕，聶從雲立刻對她關切起來。