薛奉鸾驚訝于賀照才開春便來尋自己，于是拉着姐姐出門迎去。

賀照看到她，首先是搖了搖頭，整個人都很是沮喪，一副心力交瘁的模樣。

“族老們本被我說動，可兄長不同意，為此以死相逼，他們便遂了他的意。”賀照滿是歉疚與憤恨。

薛奉鸾深知，婚約是長輩定下、賀均強要履行，與出力的賀照本無幹系：“多謝賀小姐相幫。”

“我亦同他們說，如今尚未尋到薛大小姐，不如趁早另做打算，可……”賀照竟有些哽咽，頓了一頓才接着說，“他們偏要為兄長守着那不知何時能履行的婚約。”

眼前的女子還是一身鮮豔的衣裝，卻半分沒有了初見時那驕矜張揚，唯剩無能為力，以及隐約流露出來的憤懑。

薛奉鸾沒由來地感到物傷其類，分明她隻有一個姐姐，可賀照與自己和姐姐的處境似乎并無二緻。

長輩為了她的廢物兄長，不會聽她所言，更不在意未來新婦的處境。

此時薛茹芸站了出來：“賀小姐，不知能否讓我親自去賀家談？”

賀照打量着眼前人，眸中滿是疑惑：“你是何人？”

“我便是你所說的薛大小姐。”薛茹芸朝她颔首。

這讓賀照露出不可置信的神情，又上下打量她好幾遍，最後将眼神投向薛奉鸾，以求證此話。

薛奉鸾點了點頭，算是默認了。

“雖說你二位樣貌相近，但……”賀照欲再看看薛茹芸，又不好意思地腼腆低頭，“這裝束，實在是不像啊。”

薛奉鸾挽住姐姐的手臂：“我才同家姐重逢，她還未來得及梳洗妝扮。”

賀照無意在乎這些細微處，反倒單刀直入：“就算薛大小姐親自去商談，族老亦不會循着你所願的，反而是自投羅網。”

薛奉鸾聞言，低頭垂眸，似乎被賀照說得心旌動搖，良久才低聲道：“總歸要試試吧。”

她說得很輕，像是在安慰自己一般。

“隻要我不願，沒人能強迫得了我。”薛茹芸突兀地說出這話來。

言語堅定有力，像是一道驚雷，劈開薛奉鸾的心，好像心中那半醒不睡的怪物也被驚醒。

賀照則是被這番豪言壯語吓了一跳，張着嘴不知該說什麼。

此處一時僵住，謝硯走過來，湊到薛奉鸾旁邊，溫聲問她：“何時啟程？”

被詢問之人還未做出反應，薛茹芸便一把将妹妹拉到身後：“謝公子這是何意？”

一時間二人隔在薛茹芸之間尴尬對視。

“薛大小姐，你誤會了，謝某并無輕薄之意，隻是……”

不等他說完，薛茹芸便開口：“你既已同舍妹退婚，那你二人便無關系了，這些日子的叨擾，今後定當回報，但我薛茹芸絕不會賣妹相抵的。”

“某也并無此意，但奉鸾好歹是某的義妹……”

薛茹芸梅開二度：“她不是你的義妹，如此親昵的稱呼，最好别再有了。”

賀照在一旁焦急萬分，無心看三人在她面前‘演戲’，便搶先說道：“二位薛小姐何日啟程？”

她從對話中捕捉到一些信息，但她并不願探究薛奉鸾與謝硯究竟是何等關系。

眼下最要緊的，是回賀府。

掀翻她兄長的如意算盤，讓他狠狠吃癟。

薛茹芸深深看了謝硯一眼，不滿的眼神便移開：“待我們收拾一下，便能啟程，免得夜長夢多。”

說罷便拉着妹妹讓她帶自己回她的院子裡。

薛奉鸾早就感到姐姐對謝硯的敵意：“姐姐，你究竟為何要那般對謝硯？”

姐妹連心，薛茹芸自然知曉妹妹的意思，恨鐵不成鋼地看她：“我不管他謝公子為何退婚，卻把你沒名沒分地留在這，對你很是關照，我不解他是何意。”

薛奉鸾無奈歎氣，隻得将如何遭遇水匪，謝硯又如何救她之事和盤托出。

“若非謝硯，恐怕我早就不能活着見姐姐了。再者，雖說是他退婚，為何不能是我給他名分？”

聽妹妹這麼說，薛茹芸的面色也緩和不少：“我又怎不知這些，隻是我擔心你。”

“多謝姐姐關心，”薛奉鸾握着姐姐的手朝她作揖，“但我并非孩童，明白輕重，謝硯收留我數月，不曾做過逾矩之事，謝府人亦是真心将我當做義小姐。”

眼前的妹妹确實活生生地，還有心情同自己說俏皮話，薛茹芸也漸漸放下心來。

二人身形别無二緻，薛奉鸾便随意取了一套衣衫給姐姐，很是合身。

薛茹芸本想将所有物什全都帶走，但妹妹卻勸住了她。

“我們去賀家待不了幾日便走，我們無法歸家，隻能暫居謝府另做打算，此外輕裝上路，也可減輕負擔。”

經妹妹相勸，她總算是被說服将物件都留下來。

不過，與其說是被說服，實則許是對妹妹的縱容更多。

見二人出來，賀照迫不及待拉上她們便走，也顧不得什麼禮節。

薛茹芸卻在馬車前站定，對謝硯說道：“先前是我太過無禮，隻是請謝公子體量我對妹妹的關切之心。”