素菜是剛從地裡摘的，葷菜則是佃戶自家養的雞鴨做的，薛奉鸾隻吃了一筷子，便覺得鮮美無比。

這些飯菜甚是附和謝硯的口味，他卻不敢多吃，生怕又一時不慎染了疾，還要勞煩這裡的人照顧他，隻一盞茶的工夫便告辭消食去了。

隻有賀照一人吃得熱淚盈眶，像是從來沒有用過這樣好的飯食。

“慢點吃，還有很多。”賀夫人隻當女兒是餓壞了，便也随她去了，隻問薛奉鸾，“說說你們為何引小照來此？”

雖說她們是真心出謀劃策，但也跟着女兒來此，不知是何等用心，不得不防。

薛奉鸾幾乎是瞬間就讀出她的内心想法，無心同她置氣，若換作自己，亦會對此保持懷疑。

“賀伯母掌管賀府諸事，早就算是有實無名的家主了，若賀照再沿襲，并成為真正的家主，那才算是天命所歸。”薛奉鸾如此奉承賀夫人，卻并非單純的阿谀，自她知曉此事，便對賀夫人心生欽佩。

但賀夫人明顯不信：“薛二小姐直說便好，小照做了家主，對你們二人或是薛家有何好處？”

薛奉鸾明白賀夫人對薛家聯姻的目的心懷芥蒂，若非姐姐執意退婚，賀照亦有一争家主的野心，賀夫人也不會展露真性情。

她自己也對父母的想法不值一哂，不過在賀夫人面前，她也無意多費唇舌将事情說得太明白。

她舉起剛斟好的佃戶自己釀的果酒，朝賀夫人一笑：“賀照做了家主，能做主解除姐姐的婚約，這難道不夠嗎？”

賀夫人聞言，醍醐灌頂，也朝薛奉鸾舉杯：“先前是為了均兒，如今又是擔心小照，請你們姐妹二人體諒我做娘的心。”

薛奉鸾微笑，舉杯将果酒一飲而盡；薛茹芸則是勉強地抿起唇，也品了一小口。

賀照離母親又坐得近了些：“今日我要早些歇息，明日起床與他們一同勞作。”

賀夫人聽女兒這驚世駭俗的言辭，舌挢不下，半晌才問：“為何要一起勞作，你何嘗做過這樣的事？”

賀照揚起一個笑，試圖讓母親放寬心：“娘切莫擔心，自小我便拿得起刀槍劍戟，這些事情亦不在話下。”

“練武與這些分明不同，你莫要想得太容易，”怕打擊到女兒，她又補充道，“我們是莊家，本就是雇他們來做活，若是事事親力親為，那還雇他們作甚。”

“娘，我既是莊家女兒，若是親切相與，豈不容易得到民心？您忙碌這些年，所有的功勞都記在爹頭上，所以這些好要讓她們親眼看到。”賀照試圖同母親說明利害。

她對薛奉鸾說的那些話早就有了更深的理解，因此早就有了自己的盤算，做便要做到底，她并不願稱其為纡尊降貴，更不會為了娘的愛護就沉溺于這樣的溫柔鄉裡。

既然冒險出了賀家，就要做得漂亮。

賀夫人雖還未理清個中緣由，見女兒執意如此，也不再說什麼了。

“我會請管事的為你安排好，明日萬事小心，莫要逞強。”縱然賀夫人對女兒不再幹涉，但也難免擔憂地囑咐幾句。

“我會照顧好自己的，娘莫再操心了。”

有了女兒的保證，賀夫人還是不能安心，隻是為了轉移自己的心緒，便轉向薛家姐妹：“二位薛小姐可要同小照一起？”

薛奉鸾雖是謀劃之人，也未曾想到這一層，念及今後許是會和姐姐在外流落，學習務農畜牧也并無壞處，便欣然應允。

“我與賀照一起，姐姐歇着便好。”薛奉鸾心疼姐姐的奔波，不忍讓她勞作受累。

薛茹芸來到這裡便沉默寡言，聽到妹妹這樣說，不禁情急：“我并非不能受累之人，為何不能一起？”

她知道妹妹是心疼自己，但格外的優待讓她不太痛快。

“謝公子自然是無法勞作，若是我再逃脫，豈不是讓這些人白養着我們，我肩能扛手能提，有手有腳的，差在何處？”

見姐姐也這般逞強，薛奉鸾便不再與她争辯。

三位姑娘如此堅決，賀夫人不再相勸，倒是有同伴陪着賀照能讓她稍稍安心一些。

“那今日你們早些休息。”

賀夫人一人住一間屋子，本想母女二人一起住，那床榻實在是太小，住不下兩個人。于是三位年輕女子便住在靠近賀夫人的一間空屋處，睡在一個大通鋪上；謝硯則被安排在一位寡居老妪的屋裡。

三人的房間木門稍有腐蠹，要用力才能合上，在外卻輕輕一推就能推開。

她們合力将門關好，洗漱完畢，解衣熄燈。

薛奉鸾有了先前的經曆，始終放心不下，欲将門用重物抵好，或是将門用什麼小物件闩好。

她本想與身側二人商量，尚未起身，便聽得“吱呀”推門聲，使她屏住了呼吸。

月光将人的影子長長地投了進來，三人皆提心吊膽，閉眼假寐。

一柔柔的女聲響起：“賀小姐，您安睡否？”