賀照幾乎是一瞬間彈起，盤坐在鋪上，又将二位同伴叫醒。

薛奉鸾與薛茹芸也坐起，三人打眼看去，那是一位荊钗布裙的女子，逆着光的面容看不清神情，見到三人起身，便緩緩跪下，賀照吓得立馬下鋪，鞋也未來得及穿好，強硬地将她扶起。

“有話說話，你這是作甚？”她近乎語無倫次。

這女子擡頭望了一眼，倏然以手掩面，從指縫間溢出嗚咽聲。

三人不知該如何安慰她，隻能在一旁默不作聲。

許是哭夠了，她才開口：“小人吳苗氏，是這裡的佃戶，我夫君被朝廷征兵，我便獨自帶女居于此，可……”

後面的話還沒說出口，她便又痛哭流涕，卻一點也哭不痛快，仍是壓低了聲音。

賀照不知所措地回頭看了同伴一眼，又拉着這女子坐在床鋪上：“莫要急，慢慢說。”

薛茹芸默默将燈點上，屋内頓時暈着暗黃色的光。

在光的映襯下，這婦人更顯得悲戚。

她來到這裡便垂淚三次，想必是受了天大的委屈，見她如此飲泣吞聲，她們不着急讓她說出心中委屈，隻是在一旁默默安慰。

她的話還未說完，現下隻能得知她的夫君因朝廷抵禦叛軍而征兵，至今定是還未歸來，再結合其它話語，言下之意既有可能是孤兒寡母在此受到了欺負。

那女子又是淚如雨下許久，終于能繼續開口：“賀小姐，我本不是此地人，先前由我父兄做主，嫁給了我的夫君，我便同夫君來賀家當了佃戶。可是夫君遠征、生死不知，這裡隻剩下老弱婦孺……”

說到此，她又有些哽咽，面上又是極盡羞愧之色，像是說不出接下來的話一般。

薛奉鸾初到此莊子，所見在幹活的佃戶幾乎皆是有些年紀的男子與年輕的婦女，偶有孩童幫工，可見她所言不假。

隻是沒想到朝廷之困嚴重得以至于四處征兵，緻使百姓水深火熱、骨肉離散，夫妻勞燕分飛，年幼孩童失怙。

薛奉鸾不是沒見過饑寒交迫的人，在初離家時，她還懷有觀山覽水的情态，偶遇路邊衣衫褴褛、流離失所之人，便會施舍些散碎銅闆。

這是多事之秋，卻不曾想生靈塗炭至此，似乎隻有還算富庶的地方才能安然無恙。

她的心念中有什麼動了動，卻猶如煙火般轉瞬即逝。

那女子又接着說：“聽前線早已有數十萬人身首異處，我的夫君……若君不歸，”那女子立刻苦了一張臉，嘴唇微微顫動，像是有什麼話梗在喉頭，“……這村子裡多的是無兒無女的老翁，有人說要照顧我、我們……”

話尚未說完，她的聲音裡便帶了哭腔；等話音剛落，她便不可抑制地哭了起來。

三位姑娘面面相觑，這目的昭然若揭，名為照顧，實則就是想要占這年輕婦人的便宜。

那些被征收的小兵，大多都是馬革裹屍，戰争帶來的就是赤地千裡，無論是如今的帝王還是未來成功奪位之人，有誰會有心關照一個小人物的死活呢？若是她的夫君當真不歸，她又被猥瑣老翁強占……

這不就是讓這女子的後半生葬送在此嗎？

最先做出反應的是賀照，她憤慨地握住起拳頭問：“這樣的事情，你為何不同夫人說一說？”

那女子抽抽噎噎：“夫人平素日理萬機，而且這樣的事又怎好說嘴？我又怎敢拿這樣的事叨擾夫人？”

“夫人也是女子，定會理解你的處境！”賀照沖到女子面前，拍拍胸脯為。

女子搖搖頭，手将身上的衣衫都捏皺了，指節也因此泛白，舉手投足間都是絕望的神色。

“我不願叨擾夫人，便去問了比我年長的婦人，可她們卻、卻說此等皆是小事，我夫君生死尚不明，若是有人能照看我們孤兒寡母，也是美事一樁，我簡直是在無病呻吟，她們既這樣說，夫人定也是這般想的。”

薛奉鸾聽了這話，不解世道為何變得如此？若是看到一位女子被推向火坑、向深淵，同為女子不應當拉住她嗎？為何要做推她一把的幫兇，以至于不敢也無法向外求救。

“既是如此，你為何要将此事告知于我？”賀照有些生氣，氣的是這女子竟不敢為自己争取。

“賀小姐是賀家的掌上明珠，若是你說話，家主與夫人還會聽一些，”這女子的眼中生出了一絲期冀，猛朝賀照，“跪下我隻求小姐救我脫離苦海，哪怕是我将我趕出莊子，我也願意，我可以帶着女兒去别處安身立命，不會拖累賀家分毫。”

薛奉鸾同賀照一左一右将此女子扶起，薛鳳鸾不滿：“分明是他們恬不知恥在先，卻讓你走，哪有這樣的道理？”

賀照也深以為然：“說的不錯，這位姐姐你也莫要動辄便跪，這種事情于我們而言應當鼎力相助。”

那女子破涕為笑，縱使眼周臉頰上的淚光還會消散，也能看到她眼底的希冀

“多謝賀小姐！多謝二位小姐！”說着說着她的身子又往下彎去，若不是三人極力阻攔，她可能會伏下去向她們磕三個響頭。

薛奉鸾卻突然捕捉到什麼似的：“這樣的事雖說難以啟齒，你為何會選擇漏夜前來？”

她的話音剛落，這女子猛的一怔，說話也磕磕巴巴：“我……我……”

她這樣支支吾吾的，此事必定有蹊跷，許是又有什麼難言之隐，薛奉鸾早已看出，她在說話時删繁就簡，想必還有更惡劣的情形。

“你直說便是，我們既然要管此事，定然會管到底。”她鼓勵地看向這女子。