苗清雨并未歸來，翌日霍烨便如期到來。

想必他已聽手下說賀照放走苗清雨換賀均之事，來時便是氣勢洶洶的模樣，仿若一切盡在掌握。

“賀小姐竟舍得以骨肉至親為質，看來是極看中我，”他極力表現又驚又喜，可說得漫不經心又敷衍，緊接着話鋒一轉，“可那管事走了，賀公子被視為下一任家主，怎會任你擺布？若他們都躲在賀家，我豈不是人财兩空了？”

“下一任家主不會是他，”賀照的神色嚴肅至極，像是在解釋，卻又莫名堅定，“若是他們不回來，我來做這個人質，但我隻要霍統領将他們送回白湖薛家。”

薛奉鸾聽賀照這樣說，對她的盤算明白了八九分，心中頓時發涼。

她并不知賀照為何會突然讓賀均來幫忙，更何況他們之間才生了嫌隙，便讓賀均那拉不下臉來的人做這樣屈辱的事。

本以為賀照是走投無路病急亂投醫，原是想借此将苗清雨送回賀家庇護，自己留下來做霍烨的定心丸。

薛奉鸾慘白的一張臉轉向賀照，卻在心中暗暗自責自己手上并無籌碼換她。

霍烨的臉色微變，餘光不自覺瞥向謝硯，謝硯亦感到他的目光，往暗處隐了隐。

“賀小姐重情重義，以身入局，可我……不能将薛小姐送回家。”他說到最後竟有些心虛。

“為何？”薛奉鸾與賀照幾乎同時脫口而出。

霍烨視線落在薛奉鸾身上，躊躇着開口：“白湖鎮并不受我管轄，怕是難辦。”

“隻将我們送到城門口也不行嗎？”薛茹芸問。

“這，”霍烨破天荒地收起鋒芒，默默觀察薛家姐妹的神色，“.…..白湖鎮陷落，并不是我管轄。”

薛奉鸾想到隻身一人遠在白湖的母親，不免為她擔心，急嚷道：“母親如何了？”

還不等霍烨回答，她就如一隻失了庇護的幼鳥，将依賴的目光轉向薛茹芸，卻發現姐姐聽到這個消息，面上無悲無喜。

她不由得記起姐姐出嫁時，薛夫人雖滿目不舍，最終說的話竟不是對姐姐的擔憂，而是要讓她做好這個賀家主母。

當時姐姐的臉掩藏在紅蓋頭下，可身子一瞬間的僵住便能讓薛奉鸾知曉姐姐已是心涼。

她縱然也對母親害她踏入亂世心存芥蒂，但聽到薛夫人身處險境，便也釋懷了，更擔心起母親的安危來。

自己沒有立場要姐姐牽挂。

“我不清楚城中狀況，但想來他們要拉攏薛家，也不會傷薛夫人吧。”霍烨見薛氏姐妹神色有異，便說了些軟話以做慰藉，更何況他說的亦是事實。

薛奉鸾大驚，她總以為薛家早已沒落到名不見經傳……母親究竟知曉多少事，又隐瞞了多少事？

為何她與薛父急匆匆地便給自己與姐姐定親？

但好在，她手上有籌碼了。

“若是他日霍統領殺到白湖鎮，薛家也可助你，但莫要傷了賀照……與這位公子。”

霍烨已經知曉謝硯的身份，想要再隐瞞也是徒勞，不如将話說得隐晦些，大家心照不宣。

薛茹芸突然開口，聲音帶着怒意：“你憑何隻為你的那些謀劃帶上薛家陪你？”

薛奉鸾一驚，知曉姐姐是在斥責她。

“姐姐，這薛家……”她不知該從何解釋。

“這薛家不是你一人的，母親還健在，我亦沒有嫁人，難道僅憑你一言就能定薛家今後何去何從嗎？”薛茹芸緊蹙的雙眉在彰顯她對此極為不滿。

薛奉鸾不知姐姐為何這樣緊張，她們說的這些籌碼不都是權宜之計嗎？

可在霍烨面前，她并不能說得太過清楚。

“姐姐，朝廷肯定是靠不住了，若要選一人，至少霍統領還算可信……”薛奉鸾伸手去抓姐姐的袖沿。

霍烨在潼南城救過她，這一點在與姐姐重逢時便同她說清了。

誰知一向寵着她的姐姐竟拂開她的手：“這是生死攸關之時，你不該押上薛家胡鬧！”

說罷，薛茹芸揚長而去，不再理會妹妹的挽留。

屋内的氣氛一時尴尬至極，薛奉鸾傷心之餘僵着臉陪笑：“姐姐或許沒想通，我會勸她的。”

“我信薛小姐，若是有薛小姐相助，我便如虎添翼，”霍烨不敢再說重話，“我既走到這裡，又叨擾了賀小姐與江陵，但謝賀兩家的家底與勢力，我亦不想放棄。”

“那至少别傷害賀照。”薛奉鸾見他軟硬不吃，定不會輕易放手，隻能盡力保一保賀照。

那時的小卒子除了命什麼都沒有，自然能放手一搏，可現在不可能再被自己的一兩句話給左右了。

霍烨鄭重其事地點頭，轉而問賀照：“不知賀公子來此需要幾日？”

“至少要十日的功夫。”賀照沒必要事事轉圜，老老實實告知他了，畢竟若賀均大約是不會來的，再怎麼拖延也是堪堪多些時日。

“好！”霍烨顯然輕松許多，“十日之後，若賀公子不來，賀小姐可要說到做到！”

賀照無力地點點頭，霍烨不會耗太多時間在她身上，他能在這周旋這麼久，隻是因為賀家尚有價值。