女兒節前後，是蘭溪鎮女子學院招生的日子。

杜麗娘帶着拜師禮，領着一群孩子，一大清早去九姑娘山參加入學考，将一大半的侍衛全部帶走，隻留下家裡主事的兩位老爺，與安全幾位親信。

熱鬧的小院突然變得安靜，真是讓人不太習慣。

李四本以為她們隻去幾日，沒想到一個月不曾歸來，隻隔三差五送一封家書回來報平安，字迹從歪七扭八到規整秀氣，一看就是李淑芬代筆，老父親看完頗感欣慰，覺得這個女子學院可謂聖人之地，小頑皮過去溜一圈，身上也能沾幾分靈氣。

陸道元養病期間，将那幾封家書反複觀看，命安全派人送了幾車書籍過去，又送了先生不少節禮，為李淑芬等人的教育操碎了心，連帶侄子陸柏山，也去了幾封書信問學習近況，吓得小侄子不敢說不是。

陸柏山自從得知李淑芬也來了女子學院，他每日精神恍惚，生怕攝政王哪天揭竿而起，吃不好睡不好，就連學習也落在後面，被張恒遠好一頓數落後，生氣卻不敢還嘴，畢竟張恒遠對他有救命之恩。

陸柏山被自己折騰的夠嗆，心想不能再這樣過下去，連夜派人送了封書信給陸道元，謊稱自己得了不治之症，讓陸道元趕去見最後一面。

陸道元得了消息，在院子裡轉了好幾圈，臉上不見着急之色，反而面露懷疑，這侄子難不成真是個傻的？

李四見他猶豫，悄悄命令安全收拾東西，第二天清晨，幾人坐上馬車去九姑娘山拜訪。

馬車停在山腳，上山隻能走青石小路，樹影婆娑，階梯一段接着一段，一直延伸到山腰雲霧之中，台階不知有幾千幾萬。

陸道元一下馬車，陸柏山就帶着一幫書生迎上來，九姑娘山夥食清淡，功課又多，看起來都清瘦不少。

“三叔，我想你想得好苦……”

陸柏山見到陸道元很高興，推開身後扶着自己的兩位同窗，本想上前好好撒嬌，哪裡知道李四跟着陸道元一道下了馬車。

“李，李四爺！您怎麼也來了？”

陸柏山後退一步，又病怏怏倒在兩位同窗懷中，翻着死魚眼，一副快撅過去的樣子。

張恒遠很上道，眼見天空飄着毛毛細雨，拿着油紙傘繞過陸道元，給李四撐開。

“李四爺好。”

“好好好，都好，都好。”

李四笑着想接過傘柄，卻被陸柏山搶先一步奪走給陸道元遮雨，還将李四擠出去。

陸柏山一臉讨好，“三叔，我扶您上去？”

李四又好氣又好笑，“哎，我的大侄子，你不是病得快死了嗎？”

陸柏山被這樣打岔，立刻将油紙傘塞到張恒遠手裡，再次病怏怏倒在身後的同窗懷裡，臉色蒼白，腳步虛浮，氣若遊絲，“咳咳咳，大概是回光返照，讓您見笑了，你們先走吧，我在後面跟着。”

張恒遠扶着陸道元走在最前面，大夥兒得信，都知道陸道元身上有傷，怕他勞累，一路上說說笑笑逗他開心。

李四落在陸道元後面，與裝病的陸柏山，有一搭沒一搭聊天。

陸柏山平時見了李四就像老鼠見了貓，今天卻一改常态，變着法兒怼人，“四爺怎麼得空一起過來？可是來看嬌妻愛女的？”

李四笑了笑，“你今天說話怎麼陰陽怪氣的，這是跟誰學的？你們家先生肯定沒這麼教吧。”

陸柏山冷哼，“李四爺有妻有女，家庭幸福美滿，何必要來糾纏我家三叔，哪怕往日同朝為官有些許情份，也不該處處……？”

李四斂了笑容，“大侄子你要想好什麼該說，什麼不該說。”

陸道元轉身冷聲呵斥，“柏山，不可無禮！”

陸柏山脖子往後縮了縮，“是……”

陸道元瞥了傻侄子一眼，“我看你最近越發跳脫，想必是功課太少，明日之前交十篇策論，我要考考你的功課。”

陸柏山苦哈哈點頭，不敢再說一個字。

其他書生圍過來，小聲道：“陸兄，我那裡還有一篇，你通融通融……”

“是啊是啊，好兄弟有苦一起擔，有福也要一起享啊。”