“奴才不敢！”懷述連道，“奴才此生受過兩次大恩，一次是娘娘您的提攜之恩，另一次，則是前幾年蒙受了那宮女的救命之恩。若為一己私心，奴才實在不敢犯此死罪。隻是那宮女樣貌出衆，心思玲珑，若能為娘娘所用，實在是一舉多得，既能幫娘娘完成些許心願，也能全奴才小小私心。奴才這才铤而走險，冒險一試。”

聽完小太監這番聲淚俱下的解釋，太皇太後面色沒什麼變化，捏着茶盞的手卻松了松。

她最恨有人背叛她，隻要這小子不是聯合吳氏想保全那賤人的性命，倒也無傷大雅。

“你倒是重情重義。”她不鹹不淡地開口，聽不出是褒獎還是諷刺，隻是歎道：“可惜你一番計較，到底沒什麼用處。那宮女，皇帝也沒怎麼放在眼裡。”

“奴才原也是這麼想的。”他擡起頭，壓低了聲音：“可方才，奴才瞧見蘊因姐姐回去時，陛下身邊的明勝公公跟在後頭。”

他緊了緊手心，掌中有細細的汗。

實然他并未瞧見明勝，隻看見似乎有個太監鬼祟地跟着蘊因。但這宮裡既然有人對姐姐起了興趣，自然說明，她在貴人心裡還有用處。

這一點，她沒想到也沒瞧到，他卻都看在眼裡。

他要做的，便是将她徹底暴露在衆人視線裡，不再可有可無地死去。

語畢，殿内的燭火啪地炸了朵花子，太皇太後原本沒什麼多餘表情的面孔，倏爾神情變得莫測起來。

“哦？”

*

在懷述的遮掩下，蘊因又回到了鐘粹宮。

守門的宮人看見她，挑了挑眉頭：“喲，您這可比環卿回來得還晚。更深露重的，怎麼還巴巴地趕回來？”

蘊因苦笑。

再過幾日，鐘粹宮便都要殉葬。屆時尚宮局對照名冊一個個清點，她們哪怕藏在鐘粹宮外頭，也是無路可逃，最終的結局，也不過是被無情地拖走，或是繼續殉葬，或是按逃奴處理，被宮正司的人抓起來拷打，照樣死路一條。這些守門的尚宮局的人，倒像是看跳梁小醜一般，由得她們上蹿下跳地混出去想主意，又得意洋洋地欣賞她們挫敗的面孔。

但也無法，就連不可一世的環卿，被紫宸殿退了回來，也不敢再在外頭久留。但她或許是在等着自己的好消息，若是瞧見她也回來了，指不定如何發瘋呢。

夜幕低垂，她回頭遙遙望了一眼，辨不明方向，于是低着頭，再次走進了鐘粹宮。

燕敏見她回來了，先是一喜，旋即便明白了什麼，抱着她無聲垂淚。

“姐姐，不成便罷了，黃泉路上，咱們倆好歹也能做個伴。”

聞聲，蘊因心中微微一頓。

她頭也不回地走出紫宸殿，無論如何也不肯向周瀛低頭，更多地是為了自己心裡那口氣。眼下回了鐘粹宮的小小屋舍，她才恍然明白過來，自己似乎在生死攸關的事情上，意氣用事了。

進宮以來，她還是頭一次這樣不計得失，像個孩子一樣橫沖直撞。

先前還沒有什麼念頭，此刻，看着燕敏如同依賴長姐一般地抱着她，名為愧疚的情緒便忽然翻湧起來。

燕敏哭得清澈眸子水汪汪的，在她懷裡抽抽噎噎，可憐又可愛。忽地，她歎息道：“還好那群人沒注意到姐姐……”

“怎麼？”她怔了怔。

“姐姐剛回來還不知曉，今日下午石榴同所有人說，環卿偷偷溜出宮去了。誰知晚間她又回來了，這下子被堵門的宮人們抓了個正着，眼下正扯頭發吐唾沫地打得厲害呢。”

蘊因深深吸了一口氣。

石榴便是環卿同住一屋的宮人。環卿出去前，想來定然同她通過氣，讓她幫忙遮掩，可最後卻是她主動抖落出來的……

還有，鐘粹宮裡的人不再想法設法謀生路，而是直接已經開始對内大打出手了。這，絕不是一個好信号。

環卿出去了一趟，便成了衆人怒火的發洩之處，那下一個，會不會就是她們？

她攥緊了手，指甲深深嵌入掌心。

若是還想求存，如今，又該如何破局？