趕在宮門落鎖前，懷述回到了慈壽宮。

“太皇太後可歇下了？”他拉了個小太監，低聲問。

小太監見是他，谄媚地喊一聲懷公公，道：“沒呢。”想了想，又道：“今兒是李公公當值呢。”

掌事太監李質樸與懷述之間不對付，這是慈壽宮長了眼睛的人都知道的事情。有心人自然知曉，根源上是李質樸倚老賣老，見懷述根基尚淺便排擠打壓，然而後者卻并未坐以待斃，這一年來身上擔的重要差事反倒有隐隐壓上李公公一頭的意思，可見太皇太後之倚重。

尤其是這掌選司寝宮女一事，娘娘可是全權交由了懷公公來做，聽聞為了之事，李公公氣得碎了一套名貴的茶具呢！

聞言，慈壽宮無幾人敢怠慢的懷述卻是眉頭緊鎖，低頭思忖片刻，到底擡步往太皇太後的寝殿去了。

他遠遠望着，裡頭燈火通明，瞧得出貴人尚且沒有安寝，但殿門卻已是緊閉着，表明太皇太後此刻已無意再見外人。

門前垂首立着兩個小宮女，見他來了俱都低聲問好，懷述颔首，擡手叩門的當間，忽有人伸手攔住了他。

懷述眉心擰着，淡淡地回頭看過去。

隻見一個年長些的太監皮笑肉不笑地盯着他，開口道：“懷公公伺候娘娘也有年頭了，怎麼這般不懂得規矩？娘娘這些時日心裡難受着，好不容易今日準備多休息片刻，怎麼好攪擾她清淨？”

說這話時，李質樸揚着下巴，頗有幾分頤指氣使的意味。

懷述早就習以為常，不怒也不反唇相譏，隻平靜道：“李公公教訓的是，隻是紫宸殿那頭剛收了那幾個宮女，有些要緊事，倒是得讓娘娘現在就知道。否則萬一誤了事，奴才擔不起。”

他一副公事公辦的樣子，李質樸反倒不好說什麼了。畢竟，誰都知曉太皇太後對這掌選司寝宮女一事的重視，旁的阿貓阿狗，恐怕這輩子也難聽到娘娘垂訓半句。

他咬了咬牙，最後隻得心不甘情不願地将人放了進去。

懷述擡起眼，微微吸了一口氣，眼前是女子講述時忍不住低聲抽泣的模樣。

那條路那樣難走，他本也不情願讓姐姐去。可瞧見姐姐未能夙願以償，被徐姑娘橫插一杠後那樣傷心的模樣，他便又改了主意。

她那樣好，一切想要的，都該被她攏在手心裡才是。

太皇太後正拿着個玳瑁眼鏡歪在羅漢床上看書，氣定神閑的模樣仿佛并未對今夜之事有半分期待。

瞧見他彎着腰進來，倒是驚訝地挑了挑眉：“什麼事？”

年輕的小太監擡起頭，面上俱是愧疚與不安：“奴才無能，送過去的人沒能成事……”

太皇太後笑了笑，這也在她意料之中，隻是她沒想到，平日裡瞧着最機靈的懷述今日竟然巴巴地送上門來讨罰。等到明日，什麼結果她自然都已心知肚明。

誰知，内侍又遲疑地開口道：“娘娘，其實，今夜陛下已然留了一位宮女侍寝。隻是……”

燭影跳躍間，太皇太後的身子在對方的講述中逐漸坐直了，在聽到小宮女頹然無功地出了紫宸殿後，将手裡的書放在了桌案上，淡淡道：“哀家知道了。”

徐氏的侄女欽慕皇帝，她一早就知道，隻是沒想到那小妮子還膽大包天到駁她的面子，沖到紫宸殿去奪人。而皇帝，竟也默許了她這種行徑？

她一時間又覺得有些頭疼起來。

徐家已經出了一位皇後了，難不成，還要再出第二位？她這個兒媳婦，就已經夠讓人頭疼了。

至于那名被皇帝瞧上的宮女，她倒沒怎麼放在心上。這些時日同她這位嫡長孫打交道，實在是覺得其在政務上油鹽不進難以拿捏，另辟蹊徑走了女色這條路，倒是很快取得了些效果。

這麼一看，男人果真也都是一個樣。所謂的不近女色，清正自持，不過是拿來哄騙外人，标榜自個兒的手段罷了。今夜既然差點收用了一個宮女，那日後自然有可能收用旁的人。那宮女美則美矣，可大黎朝最不缺的就是美人兒，日後選秀一開，得用的自然也數不勝數。

前一句話将逐客的意思表露無疑，然而懷述卻仍舊沒有走的意思。太皇太後看他一眼，一言不發地微微擰起眉頭。

“奴才該死，關于那宮女，其實有一事欺瞞了娘娘……”

聞言，老婦人看了他一眼，神色嚴肅冷峻。

懷述跪在地上，一副頭也不敢擡的樣子，低沉道：“娘娘，那名宮女，其實不是襄太嫔宮裡的人，而是鐘粹宮的人。”

此言一出，太皇太後的面色徹底冷凝了。她眼皮也不擡，笑了一聲：“這麼一說，如今你竟然聯合吳氏宮裡的人，來诓騙我這個老人家了？”

若是有熟知其脾性的人在，一眼便能瞧出這尊貴的老婦人是動了真怒了。