莫說是柳芳，便是袁得力聽了這話也是暗暗吃了一驚。在他看來，太皇太後的人在陛下面前可沒什麼臉面與情分。

然而天子下令，自然隻有敬從的道理。

三人中唯有明勝的心猶如靴子落地，徹底回過味兒來。

都讓他們直晃晃地沖着鐘粹宮去了，還能是為了誰？說是幫柳芳，實則是怕她下手沒個輕重傷了陳姑娘吧？

他暗暗地為鐘粹宮裡的人默哀，但願這些刁奴沒傷到陳姑娘，否則隻怕殉葬的時辰還沒定，就得先下去見閻王爺了！

……

蘊因夜裡睡得不大安穩，等天剛蒙蒙亮的時候，外頭便有人開始笃笃叩門。

“誰呀？”燕敏警惕地發問。

從昨日起，鐘粹宮外頭的守衛便開始密不透風地管控，徹底許進不許出。瘋瘋癫癫的吳太貴人還能有口飯吃，下頭的宮人們卻命如草芥，若是沒有銀錢傍身，便沒法混到半點口糧。燕敏與蘊因同屋住，倒無意享了她從前在膳房幫手的好處——閑來練手時做的幹糧，在這盛夏天氣倒也能放上幾日。

連吃食都短缺，惶惶不可終日的宮人們行事越發瘋狂，便是上門搶食物這種事也是能做得出來的。

“我是環卿。”門外的人簡短地道。

燕敏怔了怔，沒想到這個從前時常欺負她們的老對頭會找上門來。

蘊因深吸一口氣，站起身來給她開門。無論如何，昨夜她眼見她有機會承寵沒有當衆戳破她的身份，便是給了個莫大的人情。

門外的人急匆匆地閃身進來，一進來瞧見蘊因立在這兒，通身打扮又與尋常宮女沒什麼分别，眼裡就閃過一抹明顯的失望：“沒成？”

蘊因和燕敏見了她也是吓了一跳。

隻見從前最愛漂亮的環卿此刻兩邊臉頰都腫了起來，像是被人狠狠掌掴過，打得重的地方甚至還有溢出血漬的迹象。

她倒吸一口涼氣。隻聽聞燕敏說其餘的宮人堵着她發難，卻沒想到打得這樣慘烈。

環卿自然也不願讓老對頭看見自己這麼狼狽的一面，可小命都快沒了，她更在意陳蘊因到底有沒有成功侍寝，在聖駕面前替阖宮求情，這才巴巴地趕來試探一番。

事已至此，蘊因也沒法寬慰環卿，隻能半遮半掩道：“……太後的侄女後來求見陛下，回去後陛下就沒了興緻。”

聞言，宮女頓時洩了氣，半點力氣都提不起來，隻罵道：“沒用的廢物！”

早知如此，她還不如自個兒上！男人都在自個兒的床上了，還能被旁的女人搶走，當真是沒本事！

燕敏一聽她對蘊因這樣出言不遜，氣得撸起袖子想教訓她，被蘊因搖着頭攔住了。

這種時候與她再争執，沒什麼必要。

屋内的氣氛正箭弩拔張着，外頭卻忽地有人高聲笑道：“喲，我說我們環卿姑娘臉腫得像個燒豬頭怎麼還惦記着往外跑，原來是跑到了你們這裡啊！”

卻見石榴笑眯眯地進來，掃視了一圈衆人，視線最終停在了蘊因臉上。

她倏爾睜大了眼睛，不可置信地指着她：“你……”

站在她面前的女子，明明五官與眉眼都沒有變，可肌膚卻如煥新生一般粉雕玉琢，渾身的氣質也與平日裡大為不同，妩媚中不失清麗，真算得上是個絕頂的美人兒。

蘊因蹙了蹙眉。昨夜她匆匆回來，今晨環卿又很早上門，一時之間倒忘了給容貌做遮掩，倒叫石榴撞了個正着。

“好啊！我說怎麼這幾日燕敏這死丫頭閉門不出，原來是給你這位大美人兒做掩護了啊！”石榴眼睛滴溜溜地轉，全然看不出從前在吳氏跟前服侍時那副老實巴交的樣子，揚聲往院子裡道：“姐妹們，我還當咱們宮裡就環卿這位大美人兒巴巴地去爬陛下的床，原來這裡還藏着一位呢！這樣的大好事，怎麼也不說出來給大家高興高興，實在是見外呀！”

說話間，不知從哪裡冒出來十來位餓得面黃肌瘦的宮女，聽了石榴這陰陽怪氣的挑撥，眼睛冒着憤怒的幽光，摩拳擦掌地朝門口走來。

燕敏被吓得面色發白。她這幾日沒出門，倒不知道從前在一個屋檐下的宮人們現在俱都變成了這樣，一個個的，像是要将有機會逃出生天的人生吞活剝了一樣，簡直滲人！但短暫的恐懼過後，她便咬着牙四處找着防身的武器，最終找了個蘊因常用的擀面杖護在身前。

她咬牙對蘊因道：“姐姐，你再想法子聯系一下懷述！這群狗娘養的，不敢和外頭的守衛當面鑼對面鼓，對着自己人倒是毫不手軟！”說這話時，她揮舞着手裡的擀面杖，憤怒地盯着面有得色的石榴，顯然那四個字就是特意送給她的。

石榴的臉色霎時間變得很難看，她一揚手，其餘人便一哄而上，準備先給燕敏一個教訓。而一旁的環卿本瑟瑟發抖地躲了起來，見這等場面便知自己多半也逃不過去，于是也咬牙将桌上的一面銅鏡拾起，目光兇狠。

便在此時，蘊因幽幽地歎了口氣。

石榴正要回身譏笑，不意對方一腳踢在她的膝蓋上，她腿一軟歪了半邊身子，滿臉痛苦地抱膝在地上打了個滾兒，要多狼狽有多狼狽。

張牙舞爪想吓退她們的燕敏愣住了，準備和她們拼了的環卿也怔住了。

“姐姐……”小姑娘眨巴着眼睛。

明明瞧着是弱柳扶風的女流，怎麼忽地有這般大的力氣！

女子抿嘴笑了笑，輕聲道：“學過些武藝傍身，隻是一對十數人，委實也艱難了些……我沒有把握。”

然而待明勝三人匆匆趕來時，隻見到滿庭院躺滿了痛苦嗚咽着的宮女，那位陳姓的宮女擡眸望着她們，呼吸微微有些碎亂，身後墜了個亦步亦趨的小尾巴，一副震撼又膜拜的樣子。

柳芳睜大了眼睛，眼神瞪向她在裡頭安插的眼線。她隻是想保着那陳姑娘别傷了臉誤了聖眷，可萬萬沒有讓人明着插手啊！

眼線縮了縮脖子，搖頭示意不是她幫忙幹的。

蘊因摸了摸鼻子，有些尴尬地下意識解釋道：“許是她們好幾日沒吃上飯了，個個都沒什麼力氣，怎麼一推就摔倒了……”她看見了柳芳腰間佩戴的符文，明白這是有品秩的女官：“姑姑，這事當真不是我挑起來的。”話裡話外都是她們這群人欺負人後又碰瓷的意思。