采荷被推地趔趄，差些撞上了假山。待站穩後，她直接走過來給了小秋一巴掌。“攀上九公主，你以為自己便能如何了嗎？”

方管事在一旁看得爽快，自然不會伸手攔着。“我二人關心你，你卻這般不識好人心。真是狗咬呂洞賓，也不看看自己幾斤幾兩。”

見小秋被打得偏過頭去，采荷内心很是快活，嘴巴更似淬了毒。“不過是個下賤東西，也配與我争。”

二人你一言我一語，罵得極為難聽。小秋提着食盒的手指握緊到泛白，眼眶發紅，喉嚨幾次滾動終是咽了下去。

采荷更是得意，惡從心頭起還故意推了小秋一把。

小秋沒站穩，背磕在了假山上，目光卻不經意間看到了一熟悉的身影，正在不遠處饒有興緻地蕩着秋千。

是九公主。

小秋暗道不好。公主定要罰她辦事不利了，遂顧不得身上的傷痕，忙跪下行禮，“公主。”

方管事和采荷正罵得盡興呢，聞言順着小秋跪下的方向看了過去。

隻見一個十多歲的女童興緻頗高地蕩着秋千。身形雖有些瘦弱，但那雙秋瞳着實靈動，黑亮晶潤，纖長的睫似剪影一般，層層疊疊。

她二人沒見過九公主，自是不識得九公主的容貌。但看小秋如此害怕，女童的身份應不會有假。

也不知九公主何時來的，是否聽到她們方才所說。不過這九公主看起來年幼，糊弄一番想必也能混過去。

方管事的眼睛跟着腦子骨碌碌地轉。

阿筝故自蕩着秋千，并不急着開口。初來乍到，多了解一下本地人口行為特征、思維方式總沒錯。

畢竟，她算外來務工人員。

方管事拉着采荷疾步走過去行禮，賠笑道：“見過九公主，九公主萬福。奴婢們不知公主在此，擾了公主的清淨，真是該死，奴婢這就走。”

說完就想起身離開。

“你們是誰？”

方管事跟采荷要起身的動作隻得停住，繼續跪着回話，“奴婢是浣衣局的方管事。”

“奴婢采荷。”

“如此。”阿筝道完這兩字就不回應了，目光又放在了秋千身上，似是那秋千尤其得她喜愛一般。

随後還招來小秋為她推。

一盞茶的時間過去，方管事和采荷不禁有些搖晃，腿也幅度極小地動了動，面有苦色。

小秋看了跪着的二人一眼，神色複雜。

見阿筝遲遲不開口，方管事不由得喚了一聲，“九公主？”

阿筝這才停了下來，看向二人，歪着腦袋打量幾眼，“原來不姓霍啊。”

二人聽完大驚。霍是國姓，給她倆一萬個膽子也不敢造次。九公主定是聽到了，這下可惹禍上身了。

方管事背後都汗濕了，連忙賠笑道：“可不敢開這種玩笑，奴婢不過污泥，公主折煞奴婢了。”

阿筝跳下秋千，伸手欲扶，“方管事莫要妄自菲薄。方才我聽了你二人所說，深感慚愧。本公主不過是仗着皇族的身份，作威作福。”

“若是讓你做了公主，定會比本公主要讨人喜歡。”

采荷聞言吓得翻了白眼，她剛剛說的話，九公主竟都聽到了。

“浣衣局竟藏了如此有遠見卓識之人，實在是大頌之幸。”

見阿筝義正言辭，面上不像是有假的模樣，方管事人都要傻了，搭着阿筝的手頓時收了回去。

阿筝失落地收回手，繼續道：“這樣舉世無雙的人物待在浣衣局，屬實是埋沒才華。”

采荷聽到這裡，以為是九公主要擡舉她，心裡一喜。“奴婢謝過公主！”

磕頭聲響徹此地，一聽便知是用了力氣的。

阿筝微笑，看向了方管事，“不如我向父皇建議，你二人任國子監太傅，專程教導皇室風儀。想必我頌國會更加昌榮繁盛，如何？”

“方管事可莫要拒絕，我看采荷就很樂意。”

方管事再也維持不住笑容，瞪了采荷一眼，“公……公主莫要拿奴婢們取笑了，奴婢們不敢。”

阿筝瞥她，直将她盯得冷汗直流。“方管事莫不是嫌太傅之位不夠身份？聽聞南乙國有國師一職，非經綸濟世之人不可勝任。我頌國也未嘗不可多此一職。”

“方管事和采荷姑娘，随我去見父皇吧？”

采荷這才明白九公主是在取笑她們，内心憤恨之深不由得生了怨恨。為何自己不是公主，然而這也隻是想想，面上還得磕頭認錯。

“公主饒命！”

二人嘴上不斷說些好話求饒，又是貶低自己，又是捧高阿筝。還自抽巴掌連連求饒，模樣好生可憐。

隻是她們扇了半晌，臉卻絲毫未損傷，甚至不及小秋挨的重。

阿筝面上仍作一副委屈的樣子道：“本公主好心為你們打算，你們卻作此姿态，那宮中豈不是又要傳出我苛待宮人了？”

方管事這才意識到九公主不是好糊弄的主。

遂不敢再作假，狠了心用力抽自己，沒幾下臉便紅腫發燙。“是奴婢二人豬油蒙了心，诋毀公主。奴婢違反宮規自省受罰與公主無關。”

采荷看到方管事這樣，也不得不咬牙跟着效仿。二人下狠手之後，頃刻間便已看不出本來容貌。

阿筝無奈搖頭，“真是奇怪了，本公主為你們着想，你們卻這般不識好人心。”

這一記回旋槍打得方管事措手不及，隻能頂着一張豬頭臉連連賠笑。采荷牙都快要咬碎了，掌心下的衣服攥得發爛。

阿筝看向小秋，“回宮。”小秋沉默地跟在身後。

午間的日光極盛，将二人的身影拉得老長，似是要合在一起般，密密幢幢。