阿筝回了屋裡，拾起手邊的遊記，悠閑地翻看。
小秋跟着進去，沉默地站在一邊。本想着公主定會如之前一樣，讓她跪着随侍，結果她等了半晌沒有吩咐，隻好拿起抹布擦擦桌椅。
屋内安靜下來，阿筝又翻了一頁。小秋的目光不禁追随而至，見她似是沉浸了書中不免覺得奇怪。
公主往日可不愛看書，這些時日是有些奇怪，連嘴上的呵責都少了許多。連昨日的菜色都沒有計較。
當她再想偷瞄的時候，卻與一雙瑩亮的杏眸對上了。小秋心裡一慌，手中的抹布掉了下來。
阿筝瞥她一眼，“不撿？”小秋這才回過神，連忙将抹布撿起來，老老實實地擦桌子。
“你進宮多久了？”
小秋的手幾不可見地頓了頓，低着頭悶聲道：“奴婢九歲進宮，如今已六年了。家裡親人都不在了，奴婢無可依靠，隻能進宮讨生。”
“如此。”
阿筝點點頭，手指無意識地把玩着身前的系帶，垂下了眼眸。小秋的回話除了開始的停頓，後面回應的很是流暢。
似是早就備好的一般。
“奴婢的父親是貨郎，走南闖北地做些小生意。後來染病故去了，母親憂傷過度也追随而去。”
阿筝颔首，收回視線不再開口，繼續看遊記。室内安靜下來，隻有紙張磨挲的聲音。
小秋心下惴惴，半晌等不到回應，隻好繼續做事。隻是一顆心時時提着，隔一會兒便想擡頭看看。
日光漸盛，也快到晌午。
阿筝收了遊記，懶懶開口，“去庫房拿些銀錢，最近無甚胃口，取點清粥小菜即可。”
“是。”小秋松了一口氣，轉身離開。庫房裡實在貧瘠，别說琳琅滿目了，入眼可見的空曠，也就些布料堆積在櫃中，顔色花樣都是以前的。小物事更是少之又少。
小秋找了很久，隻找到一塊小銀魚。
去禦膳房的路上，小秋不由得陷入沉思。
公主有些變化，比以往安靜許多，竟也不挑剔宮人了，甚至今日還會替她們思慮周全。這般作态根本不像以往的她，反而像是換了一人似的。
可是這怎麼可能呢？
小秋咬着唇，眉頭皺得極深。捏着銀魚的手更是不自覺發緊，結果手上的瘡因而崩裂了，再次滲出了血。
回過神的小秋随意擦了擦血漬，不再思考，匆匆朝着禦膳房走去。
今日的禦膳房似是比以往更忙碌些。好在張公公不在，小秋安了心，和備食的小太監橘生聊了兩句才知曉。
今日是端妃娘娘的生辰。無怪乎這麼多宮人準備膳食。
橘生四處瞧了瞧，壓低了聲音。“今日試菜做了很多，我給你多裝了些。昨日張公公在，我隻能聽他的。”
小秋頓了頓，想起來昨日被黑狗叼走的饅頭，她出門時還聽見了狗的嚎叫聲。
見四處無人，小秋将小銀魚塞了過去，歉意道：“有勞，隻是九公主近日想用些清淡的。”
橘生聞言有些詫異，收了小銀魚也沒說什麼，隻默默地替換了菜色，将食盒遞給她。
小秋道謝，提着食盒離開。
其實，不說橘生。她也有些捉摸不準，公主為何讓她換成清粥。隻是，這也算不得什麼重要之事。
公主要換，便換好了。
小冬之前說她是為了給公主多拿點膳食，才被張公公欺負，其實不然。
張公公在禦膳房做副監，又是娴妃身邊大太監黃公公的幹兒子。她若想接近黃公公，少不得得從張公公這裡探聽些消息出來。
小秋正兀自思索中，未曾看到前方突然伸出的腳。被絆時已來不及穩住身體，連人帶食盒一起摔倒在地。
這一下摔得狠，她的手心擦在了粗粝的石子路上，登時起了一條條血痕，有些細碎的石子兒甚至嵌入其中，連同膝蓋處也泛着疼痛。
食盒也咕噜噜滾了出去，裡面響起一道脆響聲。
旁邊傳來一陣熟悉的嘲笑聲。不用擡頭，小秋便知是浣衣局的方管事和采荷二人。
此處是風起園，不常有人踏足。
雖不知這兩人怎麼會在這裡出現。小秋卻不想與她們多做糾纏，第一時間去查看食盒。
粥灑了，小菜也髒了，碗碟也碎了，回去許是要被罰了。
采荷“哎呀”一聲，裝作關切的樣子，“這不是小秋姑娘？你怎的如此不小心，将九公主的膳食都弄灑了？”
方管事斥她，“這怎會是九公主所用？公主可是金枝玉葉，定是小秋伺候得不上心。”
“不過，小秋姑娘這樣笨拙。”方管事笑着捂嘴，“回去的時候可得小心些，免得又挨了九公主的罰。”
方管事說話之時，采荷連連點頭，見小秋狼狽的樣子，心裡無端得快活。
小秋默默忍着二人的嬉笑，蹲在地上收拾碎碗碟。
誰知，采荷見她這樣，竟直接踢開了食盒，言語更顯惡毒。“當初擠破頭争着去伺候九公主，現在也不過如此。依我看，跟着個不受寵的公主，日子過得還沒咱們好呢。”
小秋仍是一言不發，起身将采荷踢遠的食盒撿了回來。
可是這般忍讓卻沒有澆滅采荷的怒火，反而令之滋生。
當初自己給方管事塞了不少好處，方管事才答應讓她去，沒成想最後卻是小秋和小冬選上了。
她還得在方管事手下讨生活，自然隻能把怨氣撒在小秋身上。
想到這裡，采荷假意開口勸慰，“聽聞九公主性情刻薄，喜歡折磨下人，想必你日子實在不好受吧。如果受不住了倒是可以求求方管事不計前嫌讓你回來。”
方管事在一旁點頭，見小秋不說話，不免黑了臉，“我們與你說話呢，你何時啞了？”
小秋本想默默離開，奈何采荷扯得實在緊，甚至還按在了她的傷口處，令她痛得下意識甩開了對方的手。