翌日，金銮殿上，氣氛凝重。

謝傾琂并未身着太子蟒袍，而是一襲舊僧衣，孑然立于高階之上。

群臣見他這般裝束，心中無不錯愕，不明所以，紛紛交頭接耳。

謝傾琂清越的聲音在大殿内響起，平靜無波，卻帶着一種穿透人心的力量，清晰地傳至每人耳中：“芷熙公主居心叵測，意圖謀反，着即日起廢黜公主封号，貶為庶人，終身幽禁于靜心苑，非召不得外出！”

他回宮後查探一番，從各方零星的線索中，拼湊出芷熙公主趁亂奪嫡的野心。為保皇室安穩，不再有内憂外患，他不得不行此雷霆手段。

此刻，謝傾琂目光平靜地掃過階下百官，一字一頓，擲地有聲：“即刻釋放綏峰。即日起，傳位于綏峰！爾等當盡心輔佐新帝，若有貳心違逆者，殺無赦！”

此言一出，滿朝嘩然！文武百官震驚錯愕，面面相觑。怎可立外人為帝？還是亂臣賊子！簡直荒謬之極！一時間，群臣激憤，紛紛反對。

謝傾琂擡手，示意衆人稍安勿躁，緩緩道：“諸位卿家，稍安勿躁！傳，萊國老将軍上殿！”

片刻後，昨日在天牢内與謝傾琂談話的老者，在侍衛的引領下，步履蹒跚地進入百官的視線。

老将軍顫巍巍地跪倒在地，開口：“啟禀太子殿下，諸位大臣。當年，先帝尚為太子之時，曾奉旨外出遊曆，途經西郊國，于市井之中，偶遇一名貌美女子。太子殿下一見傾心，情根深種。二人兩情相悅，私定終身。然，太子殿下奉召回宮，懇請先皇賜婚。先皇雖有不悅，卻也無奈應允。”

“豈料，待太子殿下再返西郊國尋訪之時，那女子卻已被其族中長輩強行定下婚約，不日将嫁給當時的西郊國王子。太子殿下悲痛欲絕，萬念俱灰。就在殿下離去的前一夜，二人情難自禁，終究……偷嘗了禁果。”

“太子殿下黯然離去，不久，那女子方察覺自己已身懷六甲。十月懷胎她臨盆在即，走投無路之下，最終将那初生的嬰孩，托付給了老朽，命老朽輾轉帶給她在萊國的長姐撫養。而她的長姐，便是我們萊國的王後。兩月後，西郊國王子便迎娶了她……”

話音剛落，立刻便有大臣出列質疑：“此為你一面之詞，我等如何能知其真僞？”

老将軍聞言，一時語塞，面露難色。

謝傾琂略一沉吟，朗聲道：“來人！備清水一盆！”他頓了頓，目光轉向殿後，揚聲喚道，“出來吧。”

謝傾琂了解到，原來，綏峰和姐妹倆夜裡失散，他在尋找二人的過程中不幸墜崖，失去了記憶，之後便淪落為乞兒……

綏峰緩緩從殿後走出，神情十分不安地走到大殿中央。

侍衛很快端來一盆清水，置于朝堂正中。謝傾琂未等衆人反應，已走下丹陛，毫不猶豫地咬破自己的指尖，将一滴殷紅的血珠滴入清澈的水中。

随即，他示意綏峰照做。殿内所有人的目光，都死死盯住了那盆清水。

隻見綏峰也咬破手指，将血滴入盆中。一眨眼的功夫，兩滴原本泾渭分明的血珠，在水中輕輕晃動片刻，竟真的相融在一起。

“竟然……竟然是真的！”

文武百官先是震驚，之後鴉雀無聲，繼而爆發出一陣難以置信的驚呼。短暫的靜默後，衆臣紛紛跪倒在地，山呼海嘯般的聲音響徹金銮殿：“恭迎吾皇！吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲！”

在一片恭送聲中，謝傾琂頭也不回地向宮外走去。

綏峰快步追上前，急切地問：“皇弟，你要去哪兒？可是要回曹溪寺？”

“四海為家，何處不可為家……”謝傾琂的背影沒有絲毫停頓，聲音平靜地如同殿外初秋的晨風。

或許，這便是佛祖常言的，因果循環，報應不爽吧……

幾位曾與他一同下山的師兄弟，立于宮門前，雙手合十：“定識師兄，此去……多多珍重！”

“諸位師弟，後會有期。”

一行僧人，翻身上馬，朝着來時的路，絕塵而去。而謝傾琂，跨上一匹普通的棕馬，卻選擇了與他們截然相反的方向。

“傾琂！我的兒啊，你别走！傾琂！”皇後在宮人的攙扶下，跌跌撞撞地從宮内追出，哭喊聲凄厲而絕望。

謝傾琂聞聲，猛地勒住馬缰，馬兒發出一聲嘶鳴，人立而起。他翻身下馬，面向皇後的方位，跪倒在地，重重磕了三個響頭。

“母後……孩兒不孝，此生塵緣已了。望母後，保重鳳體！”

話落，他毅然起身，再次上馬，頭也不回地策馬遠去，留給皇後的是決絕寂寥的身影。

從此，世間再無太子謝傾琂，亦無僧人定識。隻有一個芒鞋竹杖、衲衣随身的苦行僧，雲遊四海，遍訪古刹，居無定所。他日日誦經忏悔，隻為洗去一世情孽，祈求來生，能與名為眉蘭的女子，在紅塵中再次相遇，再續前緣。

佛曰：衆生皆苦，唯情字難度……

不久，在綏峰的勵精圖治下，天/朝與萊國、西郊國化幹戈為玉帛，三國百姓友好往來，互相通婚，和睦共處，開創了一段前所未有的太平盛世。

而深宮中的那位皇後，自此長伴青燈古佛，日夜念佛誦經，為自己曾經的執念、過錯，也為那逝去的帝王，默默祈福，以期洗去一身業障，求得内心的片刻安甯。

聽完謝傾琂訴說的生平，孟顔隻覺心底一陣酸澀，平日看的那些話本子，遠不及這悲歡離合銘心刻骨，令人唏噓。

生生将她一顆心揉得支離粉碎，她眼圈一紅，淚珠在眼眶裡打轉，要落不落地。

謝寒淵面色平靜，沉聲問：“殿下所言的那位綏峰，可是當今聖上？在下聽聞，聖上登基前，曾改名換姓？”

“正是。”謝傾琂将目光從二人身上緩緩移開，擡眸望向窗外，庭院中幾竿疏竹在微風中輕搖，疏影橫斜，仿佛承載了無限的滄桑、寂寥。

他幽幽一歎，嗓音透着一絲缥缈的怅然：“我已多年不問朝堂之事，也不知聖上還好嗎？”

謝寒淵躬身拱手，姿态恭敬：“聖上繼位以來，宵衣旰食，勤政愛民，減免賦稅，整頓吏治，稱得上是一位體恤百姓的明君。”他言辭雖是稱頌，卻也帶着幾分少年人特有的審度。

謝傾琂收回心神，點點頭，重新打量着眼前這個氣質冷峻的少年，話鋒一轉：“還不知閣下大名？”