“金銀仙，這幾處間以森林相連，而林中最易禦蛇，加上你熟悉地形，因此由你負責打探前線，及時彙報獸群動向。此事重大，卻也危險，可有異議？”芳芪看向金銀錯。

“自當竭盡全力。”金銀錯堅定道。

接着，六角雪花的西南一角亮起。

“天錦道長，這一處地勢複雜，布滿丘陵或地洞，若以奇門遁甲之術統禦，鎮壓獸潮定然事半功倍。”

“芳長老慮無不周。”天錦笑道。

最後，六角雪花的西北三角亮起冰晶般的冷芒。

“這三處靠海，地勢平坦，易攻難守，由我華宗負責。”芳芪道，“我負責近西二側，石磊守衛東邊，弟子三一開，餘寰駐守後方，提前調配物資。”

“是。”石磊和餘寰俯首應下。

阿也心中驚奇，且不論餘寰如此聽話，她原以為芳芪趕來陰山支援，是因為石磊被留在雲間派，但現下一看，人家神色恭敬，分明以芳芪為首，恐怕這戰力第一，另有其人。

在六角雪花的破碎聲中，芳芪一字一頓，“此戰，與五州共存亡。”

敲定完最後的細節，阿也走出營帳，月色初上，弦月日漸豐腴，大概等到滿月，便是大戰之際。

視線掃過溪對岸那一排營地，旌旗上的青蘭被月光鍍了一層銀晖。阿也腳下打了個轉，改朝那邊的主營帳走去。

雲間派來了這麼多人，為什麼不參與鎮壓獸潮一事？芳芪不提，旁人不問，阿也覺得這其中恐怕又有什麼隐秘，得找雲弈問個清楚。

“華姑娘？”熟悉的聲音從身後傳來。

阿也轉頭，是雲漪，嗅到她懷中木盒散發出甜香，有些熟悉，“雲姐姐，這是……”

“這是我剛做的也桃糕。”雲漪溫柔一笑，打開木盒，六塊花糕排得整整齊齊，熱氣騰騰。

見她意動，雲漪歉然道，“今日這些，是去祭堂敬香用的。若華姑娘喜歡，明日我再做些送來。”

阿也本該拒絕的，不知怎麼，話到了嘴邊，卻變成“夜深了，我與姐姐一道去吧。”

雲漪微訝，見夜色濃稠，心知她一番好意，欣然道：“多謝華姑娘。”

二人并肩而行，說了些閑話。推開隧道盡頭的石門，阿也走到衣櫃旁，學淩栾連敲三下石壁，機括凸起，打開暗門。

環顧三面黑白遺像，阿也回憶道：“雲間派的各位……在那邊。”

“多謝華姑娘。”雲漪微微颔首，快步上前，擺好木盒，拿了香卻不點，目光長久地停留在正中的畫像上。

那是位年紀介于少女與女子間的女孩，紮着五股辮盤成的雙螺髻，一雙桃花眼彎彎，笑容明媚而張揚，像辛辣的一陣風。

半晌，雲漪敬完香，見阿也望着那畫像出神，遂道：“這是雲洮，我的姐姐。”

好像在哪裡見過。阿也的視線從畫像上移開，停在雲漪臉上。

“我們并非親生姊妹，而是鄉裡鄰居。”雲漪道，“幼時鄉裡遭混元獸襲擊，死傷無數，幸得師祖施救，我和她門單戶薄，故義結金蘭，一同随師祖回了雲間派，後來因她年長些，所以當年趕赴陰山，但……沒能回來。”

“節哀。”阿也輕聲道。

雲漪低聲道：“我們并不相像，非要說的話，有些像姐姐，是雲歡。”

經她一點，阿也頓悟那種熟悉的感覺從何而來，二人有着相似的桃花眼，隻是雲洮的眼型更窄，眼尾微挑，笑起來的時候像眯着眼的狐狸，而雲歡眼型更長，不笑的時候像狩獵的孤狼。

“我們走吧。”雲漪低聲道，“希望這不會是最後一次。”

聽出她話中之意，阿也一頓，笑道：“姐姐别忘了明天給我做也桃糕。”

雲漪一愣，跟着笑起來，“自然不會忘。”

送别雲漪，阿也站在溪邊柳樹下，待人進了營帳，擡指點在眉心，發動與雲弈的傳音，“掌門。”

識海裡的鍊接微閃，耳畔傳來細微的呼吸聲。阿也慢慢問出那個問題，“往生教真正的目的是什麼？”

呼吸聲陡然加重了。片刻後，雲弈開口：“你可知何為芥子世界？”

芥子？好像在哪裡聽過，阿也皺眉，花了老半天從記憶裡搜出相關的内容。

有人道：“如一芥子，不與外界相通。”

也有人道：“芥子之中，生靈當栖息自如。”

阿也如實回答，卻聽雲弈一哂。

“那姑娘是否想過，極境于五州，算得上一芥子。”雲弈忽然笑了，而笑意之下，滿是刀劍映面般的森森冷意。

“而五州于真正的世界，也不過一芥子？”

“咕噜咕噜——”

仿佛腹中空空發出的叫聲，枯井化身一口泉眼，汨汨湧出猩紅的血。正對高台的那面牆上，無數黑氣從四方錐塔的塔尖的孔洞湧出。

漸漸的，那黑氣凝成一道人形，懸浮在半空，飄忽如鬼影。

現身的霎那，光線扭曲。鬼影側身，一道寒芒擦肩而過，黑氣蜂擁而出，撕裂虛空，抓住了隐匿其中的人，高高吊起。

那是一名女子，身披黑袍，長發及腰，素面朝天——甘棠。

見她指尖閃起光亮，鬼影揚手。黑氣如繩，纏上甘棠四肢，緊接着，一陣噼裡啪啦的暴響，将整個人擰成怪異的形狀，像是抽空布偶裡的棉花，軟軟綿綿地耷拉着。

但那一點金光脫離指尖，歡快地飄了起來，躲過黑氣的層層封鎖，當着鬼影的面消失不見。

一瞬間，甘棠仿佛回光返照，大笑出聲。

黑氣瞬間絞緊，笑聲戛然而止。

“都不聽話……”鬼影無奈地搖頭，飄上高台，凝視那副冰棺的棺壁映出的自己，指腹劃過下颌，“更喜歡原來的這副皮相麼……”

視線掃過斷開的鎖鍊，鬼影微微一笑，“那便早些醒來吧。”

随着這一聲，泉眼驟然瘋狂，向外噴吐出黑色的淤泥，攪得胎血渾濁不堪，層層累積，逐漸淹沒高台。

蜷縮的蛟屍浸泡在血污之中，逐漸消融，而正中央的冰棺卻忽閃着亮了起來，如久旱的草木，盡情吸吮甘霖，染上斑駁的顔色。

血泊裡漣漪波蕩，扭曲了棺壁的倒影。