“此子魂體有缺，丹田有損，恐難以入道。”

這是出生時醫師的預言。

盡管爹爹從未提起這回事，但纏綿病榻的這些年來，華烨或多或少從他人口中拼湊出了完整的事實。

事實就是她身體虛弱，甚至無法長時間行走，連最簡單的傷寒也可能喪命，而這樣的生活，大約要持續一輩子。

窗外風花雪月，四季更疊。華烨目送人來人往，有時候會想，一輩子很長，也可以很短。

“烨兒？”

呼喚聲從門外傳來，華烨連忙振作起來，笑着應道，“爹爹！”

“今日開塘，秦婆婆好心給了些蓮子湯，我去熱一熱。”

“謝謝爹爹！”華烨揚聲道，“爹爹也替我謝謝婆婆！”

片刻後，華重樓小心端着蓮子湯進門，放在榻前小幾上，笑道，“快趁熱吃。”

“好。”華烨舀了一匙送進口中，蓮子軟綿清甜，想必用心炖了很久。她頓了頓，慢慢攪弄湯水，“婆婆又勸爹爹續弦了？”

聽人說，娘親是因難産去世。這些年來，不少人踏破門檻，想勸爹爹續弦，但因自己的緣故，爹爹不是怕耽誤人家，就是怕不能盡心照料，拖來拖去，十二年一晃而過。

“哪有的事兒。”華重樓一邊打掃房間一邊笑道，“你爹呀，沒什麼本事，能照顧好你，就知足了。好了，不說這些了。蓮子湯好喝嗎？”

華烨将臉藏進熱氣裡，悶聲道，“好喝。”

除卻每日必要的活動，華烨多半躺在榻上，不願出門，一半的閑時靠看書打發，什麼奇門遁甲，靈異怪談，統統來者不拒；另一半則靠幻想消磨，想象外面天地之大，沙漠是沙彙聚成的海洋，而海洋是魚的天空。

華烨也幻想過未來。

要是運氣好，她去的早，希望婆婆能勸動爹爹再娶，然後悉心撫養一對兒女成長，共享天倫之樂。

要是運氣不好，她去的晚，黑發人送白發人，失去照料，單憑這副肩不能扛手不能提的身子，餘生想必凄慘，不如随爹爹一起去了。

如果能無病無痛地離去，自然最好。華烨心想，并開始期待那一天的到來。

隻是沒想到這一天來的這麼快。

嗅到灼人的煙味，華烨從夢中驚醒，見窗外的柴垛竄起火苗，立即大叫起來，“爹爹？着火了！”

見火勢愈發兇猛，無人應答，華烨掙紮着起身，失手摔了一跤，疼痛感令她瞬間清醒，才聽見暴跳的畢剝聲下隐隐的哭聲。

怎麼回事？華烨咬着嘴唇，焦急不安，光天化日之下，為什麼沒有人來救火？

除非……除非是遇到了更大的危險。

電光石火間，華烨想起小報裡關于妖獸食人的字眼，越想越害怕，奮力爬到牆角，縮成一團。

“爹爹！爹爹！”華烨一遍又一遍地大聲呼喚，擔心爹爹不曾注意，直至聲嘶力竭，忽然間又想到，或許爹爹已經逃出去了。

煙越來越濃了。

“咳咳……”華烨捂緊口鼻，快要喘不過氣，眼睜睜看着大火翻窗而入，将附近的衣櫃燒得發黃、焦黑，猝然垮塌——

“砰！”煙塵四起。

還好離得遠。華烨剛松了口氣，餘光瞥見衣角沾染火星，連忙撲滅，倉皇間吸入幾口灰，嗆得上氣不接下氣。

今日難道就是她的死期？華烨想，使勁往角落裡鑽，不小心貼上牆面，被燙得嘶出聲來。熱浪層層撲面，蒸出一身黏膩的汗，很快又被燒幹。

“咔咔咔——”

一連串聲響從上方傳來，像是有什麼東西即将斷裂。

華烨驚懼地擡頭。正前方，房頂的橫梁在火舌舔舐下逐漸迸裂，在絕望的眼神裡直直砸落——

轟隆一聲巨響，寒意撲面而來。黑暗裡，一切悄無聲息。

這就是死後的世界？華烨小心翼翼地睜開眼，視線滑過滿地冰晶，由下至上穿過凝固在空中的飛灰，對上那雙赤紅眼眸。

一身白衣，一把舊劍，一張黃金面，還有肩頭那半截橫梁。那人随手一撣，斷梁滑落，砸出一地火星，又被斷斷續續踩滅。

來人走近了，居高臨下，或許不該這樣說，因為那眼中空空蕩蕩，無悲無喜。

華烨下意識向後挪動，抵上牆面，被凍得一哆嗦，聲音直打顫，“你……咳咳！”嗓子被煙熏了太久，發聲像是用砂紙打磨喉嚨。

“華烨？”那人問。

聲音是出乎意料的年輕。

她怎麼知道我的名字？華烨一愣，點了點頭。

又是幾步，那人離得更近，威勢像冰雹砸下來，一時讓華烨分不清是來救自己，還是來取自己性命——她下意識閉上雙眼。

腳步聲停下，随後衣料窸窣摩擦，以及乍然的失重。

“啊！”華烨驚叫一聲，猛地睜眼，發現自己竟被一手抱起，慌亂中打掉了那張貴重的黃金面，見到眼尾那些纏繞的赤紋，妖冶而詭異。

那分明是書中提過的魔紋。華烨一怔，視線落在她領口的金絲劍紋上，等等，這又是……

那人擰起眉頭，臉頰紅痕未消，看起來極其突兀。

撞破了驚天隐秘。華烨縮起脖子，害怕那人扔下自己，更不敢貿然靠近，僵硬道：“對，對不起……”

“抱緊我。”那人說，一手收劍，戴上黃金面，再合力抱起華烨。

她的神情是如此平淡，聲音也如此淡漠，但是托住自己膝彎的手是如此有力，貼在自己背後的掌心是如此……溫暖。

華烨乖乖依靠在她肩頭，聽見胸膛之中傳來規律的跳動，不知為何，高懸的心穩穩落地。

等到再見天日，一顆心又沉到最底。

現實比想象更為慘烈。房屋坍塌，殘骸遍地，偶有半截磚牆矗立，被燒得黢黑，更可怖的是路邊大片的血迹，還有那些熟透的，看起來像是髒器的模糊肉團。

一想到可能的來源，華烨腹中翻騰不止。她強行忍下去，擠出幾口唾沫潤嗓，小聲問，“其，其他人呢？”

“大人！”

拐角的岔路口，侍衛急匆匆地跑來，恭敬地行禮，“一切已安置妥當。”

聞言，華烨立刻想到那人能叫出自己名字，多半是爹爹請來的，頓時平複下來，深深颔首，“多謝大人救命之恩。”

那人略一點頭，平穩地抱着華烨穿過大街小巷，喧鬧聲越來越清晰。

不多時，見到一排排整齊的營帳，四面人頭攢動，華烨正着急地張望着，忽聽一聲嘶啞的叫喊，“烨兒！”

華重樓跌跌撞撞跑出人群，不顧侍衛阻攔，跪在那人身前，連連磕頭，“多謝劍仙大人救我小女一命！大恩大德沒齒難忘……”

“無妨。”

耳畔再度響起她的聲音，因離得近顯得愈發幹淨，好似清泉擊瓷。華烨順勢松開手，被華重樓攙扶着向那人行禮，“多謝劍仙大人救命之恩。”再起身時發現人已走遠了。

“烨兒，可有哪裡不适？”

華烨收回目光，搖了搖頭，“并無大礙。”

“哎，都是爹爹的錯！爹爹不該貪那些雜活，耽誤了回家的時間！”華重樓仔細檢查華烨全身，每逢傷處就連連歎息，背愈發佝偻下去，看得華烨心酸不已，連忙擺手制止，“言重了，爹爹沒事才是萬幸。”

“這妖獸真是該死的！把我們村霍霍成這個樣子！”秦婆婆氣得跺腳，又直搖頭，“罷了罷了，留得青山在，不怕沒柴燒。”

經此一難後，村民越發團結了，互相幫忙修整房屋，重新開墾農田。華烨也得了受益，常有人來探望，興緻來了也願意坐着輪椅出去轉轉，聞聞花香。

日子像流水一樣逝去，但華烨有了新的消遣——在書鋪裡尋找有關劍仙的訊息。