“我……我沒有。”
女孩還要辯解，可見傻刀并未相信自己分毫，又哭訴道：“我…我是逃出來的，我爹要把我嫁給城裡富商做小妾，我不願意，才借口采紅霜月葉跑出來，白刀哥哥，你可要相信我。”
啧，說辭倒是換的挺溜……
翎九和傻刀對視一眼，對方心領神會，上前咔咔卸了姑娘的背簍，直接把人綁在了樹上。
偷瞄琅簡和祁岈桓的反應，好在兩人都沒有插手的意思，倒是讓她免于為難。琅簡正垂眸拍去衣衫上的草屑，壓根沒在意這邊的情況，而祁岈桓那狐狸就更無動于衷了，背對着他們假裝看風景。
見傻刀把繩子打了個死結，翎九拎起那女孩藥簍，手一翻，把裡面的東西全倒掉，邊踩邊道。
“這樣……我姑且相信你。但是呢，傻刀得跟着我去後山，你放心，這兒是楓林寨的地界，葉家莊可不敢跑到這兒把你抓去當什麼小妾，你且安心在此地等着，等我們出來把你帶回去好好聊，如果你還不願意說實話，那就……”
翎九微微俯身湊到女孩面前，擡手捏住對方脖頸，指尖輕輕遊走，最後停在搏動之處按了按，明明沒使勁兒，那女孩臉色卻霎時灰白，很是驚恐地盯着她。
“你…幹什麼……”
女孩聲音帶着哭腔，見恐吓有了效果，翎九收回手，故意挑眉笑了笑，轉身走了。
楓林寨後山并不高，也不陡，隻是楓樹林越發密集高大，漸漸遮住了天空，行走至更深處，日光穿過葉子縫隙形成光柱，零零散散分布左右，隐約能看見空氣中的浮塵懸浮流動。
已是臘月，腳底卻沒有一片落葉，翎九擡手覆蓋在一樹皮上，感受那如同溝壑般的紋路，仰頭望着這片遮天密林。
無風無聲，一切仿佛都停滞了般。
“我們楓林寨傳承了一千多年，寨志記載，原本這裡是一片不毛之地……”
衆人緩步前行，默默聽着坡腳老陳講那些往事。
人間本是沒有楓樹的，一位女神仙帶着女仙童來到此地，把天上神木楓樹的一枝丫種下，經過數百年培育，才養成了這片盛景。
那位女神仙人美心善，來時正值大疫禍亂人間，不忍瞧人間這番慘狀，便在楓林收留許多染病瀕死之人，為他們醫治身體。這些人好轉之後，為了報答神仙恩情，自願留下守護這片楓林，并不斷朝外擴種了兩座山，也漸漸遷移至外圈生活，最初的那片楓林被視作寨子的後山，除了每十年的祭祀儀式，再也無人踏足這裡。
千年過去，人間也經曆了幾番疫病，在楓林庇護下，楓林寨的人從未有染疫死亡的，有位大夫花費畢生心血再此研究，臨終前才發現，是因為紅霜月葉的緣故。
說着，老陳拿起拐杖壓低一樹枝，取了一枚葉片展示：“這就是紅霜月葉，葉面紅若流丹，但若向陽而看，在正中間能瞧見明黃色宛若彎月的紋樣，一株樹上隻有一枚，很是稀少。”
老陳小心翼翼收起那枚葉片，示意大家繼續朝前走，到一分岔路口，不走略微開闊之地，反而朝那彎曲之徑行進，之後又路過不下十次的分岔路，每次選擇皆有不同。翎九觀察了幾次，卻發現不出規矩，若不是老陳領路，恐怕沒人能走出這片古楓林。
“其實啊，很多外人想進入這片古林，但若沒楓林寨主事帶路，那便是有進無出，這麼多年，總有不信邪的進來，結果麼…被這山林吞噬的人不計其數，還有不少死記上次路徑的寨子中人。可惜喽，他們不知道路徑是千變萬化的，隻有主事才曉得其中奧妙。”
老陳說的玄乎，傻刀聽得一愣一愣的，默默垂下在樹上刻記号的刀，對上老陳意味深長的眼神，摸頭故作傻笑。
翎九看向琅簡，小碎步靠近對方：“琅簡，你看出這奧妙了麼？”
“樹林之中的路徑是一種陣法，楓林種的位置也有講究，而且……根據日照變化，道路選擇也有變動，看來那位神女并不希望有人發現她在這兒。”
琅簡看向老陳，視線落在對方拐杖上。
感知到拐杖上隐藏看許多小符咒，這些符咒在分叉道前會産生一種牽引力，指向應該走的正确道路。
“請問陳老，這拐杖……是檀木麼？”
“這個？不是不是，古村落祭祀堂前有一顆巨大的楓樹，楓林寨曆代主事的拐杖都是那顆樹枝做成的，若拐杖斷了，再去砍便是。”
琅簡擡眸，神情中流露出一絲悲憫：“您付出了很多。”
老陳聽見這話，愣了片刻，随即搖頭苦笑：“是老朽自己選的路，心甘情願。”
這對話讓翎九困惑，微微放緩腳步，示意傻刀跟上來，問他聽懂沒。
傻刀點頭：“楓林寨曆代主事都是跛腳。”
“這麼巧，什麼怪癖專挑……該不會是把人打瘸？”
翎九終于轉過彎，見傻刀默認，很是不解地看向老陳追問：“為什麼啊？”
“打斷腿是為了确保不能離寨，表示守護楓林的決心。”
翎九意識到老陳誤會了她的問題：“我不是問這個，能好好走路不好麼？為什麼要傷害自己變成瘸子？主事就那麼重要？大不了不做了呗。”
“重要。”
老陳看向翎九，不知是不是翎九錯覺，竟從對方眼中看出幾分慈愛。
“寨主有沒有不顧性命也要保護的人？”
不顧性命也要保護？
翎九想了想，父君母後和哥哥姐姐們……，不過他們都不需要她保護，各個法力地位都比她高，真遇事兒了還不知道誰保護誰呢。
“沒有。”
翎九如實說。
“等寨主有了這麼一位人，那時候便會明白老朽的選擇了。一條腿而已，比起珍重之人，算不上什麼。”
這答案和沒回答不一樣麼…
不過翎九也沒打算追問，還是傻刀私下告訴她，老陳年輕時喜歡遊曆，十八歲就離開了楓林寨，也在外謀了官職，隻是二十八歲那年忽逢大疫，他抱着染病的大兒子和妻子回來，卻得知隻有主事才能入古楓林取紅霜月葉。
那時正是楓林寨主事頭七，因為要斷腿的緣故，下一任遲遲沒有人願意擔當，拐杖放在祠堂沒人拿，老陳為了救孩子，直接從屋頂跳下摔斷一條腿，成了楓林寨主事。
得知這樁往事，翎九算是明白，為何琅簡會同情老陳了。
喜歡遊曆的人自願斷腿，從此便隻能呆在此處，以寨子為牢籠自甘困在其中，身體上的疼痛倒是其次，精神上的煎熬才更苦人。
看向老陳，本想安慰些話語，可見對方臉色坦然自洽，倒也什麼話都說不出了。
走了一個時辰，終于到了開闊之地。
是個十五人家的小村落，門口擺了個石頭陣法，翎九覺得圖樣忒熟悉，想了半天才記起來，在風妙表姐的屋前，也見過刻着這圖案的鈴铛。
莫非……是女娲族人？
翎九按住老陳拐杖：“你說的那神仙去哪兒了？”
面對石陣，老陳很是虔誠的雙手合十：“消失了五百年，不過我們相信，她肯定在某處庇護着楓林寨。”
“她叫什麼？”
“寨志上沒記載她的名字，但提過她姓氏為風，我們稱她風姑。”