于是他鄭重道：“如此也好！這裡發生之事我雖經曆過一回，可還是無法完全得知疫毒之變的真相。

那便有勞你替我分擔——不過，義軍實力強勁，不到萬不得已，不可一人硬抗。若你真的遇到危險，就用玉令求援！”

九方潇的臉色終于不是一片寒霜，他瞥他一眼，不屑道：

“白将軍太小看我了。”

白麟玉心下一松，嘴角微揚：“不出三日，我便能回來！”

“好。”九方潇點頭，目送白麟玉策馬離去……

九方潇雖知天命難為，但他既答應了幫人查找疫毒線索，自然是不能袖手旁觀。搜遍軍營後，他又趕忙前往鶴羽山居。然而，姜舒和林鸢二人各行其事，并無異樣，言談舉止間亦不見絲毫破綻。

九方潇無奈，隻得前往斷嶽山莊探尋林善動向，熟料沿途密林裡的絲絲低語打斷了他的步伐——

“主上為何要與林善約戰？敵寡我衆、強弱分明，為何不直接攻占臨城？”

“傳聞林善早已與妖邪之輩暗中勾連，手中握有滅世妖瞳。主上心懷天下，不想傷及無辜，可我們卻不能坐以待斃，屆時你等衆人務必聽從郁大人差遣。”

九方潇借着風勢，悄無聲息走到近前。

方才談話的兩人，身披铠甲、腰佩鐵劍，看他們打扮，像是軍營中極為重要的人物——其中一個人正是沈集，另一個他未曾見過。

那人對沈集密語幾句，沈集示意了然：“大人放心，我定會依計行事，确保主上安危。”

身旁的兩人複又說了幾句無關緊要之事，九方潇已沒有耐心繼續聽了——這場約戰來得毫無緣由，怎麼看都是暗藏玄機，恐怕這幾日還得時刻關注臨城内外，如此才好先發制人，防患未然。

“與林善勾結的妖人是誰？”

沈集突如其來的一句話，截住了九方潇的思緒，他的靴底剛移開半寸，旋即又踏了回來。

另一人嘴角微動，用唇語描出“九方潇”三個字。

……

次日，臨城表面平靜，百姓安然無恙，但“妖神重生，禍亂人間”的流言，卻如疾風一般在華縣傳開了。

有人煞有介事，聲稱九方潇這幾年來一直暗中躲在斷嶽山莊，與左相林善密謀颠覆北宸皇權。更有甚者，還說九方潇早已與魔族勾結，正籌備着奪回南安帝位，意圖血洗人族，稱霸三界。

市井間的流言蜚語雖傳得繪聲繪色，但此事與執掌臨城大權的林善相關，這些話自然上不得台面，衆人隻敢在私下裡議論。

那些人将矛頭對準他，隻讓九方潇覺得可笑至極，他索性運用體内妖骨之力，堂而皇之地現出身影。

既然對于毒謀一事尚無所知，不如以身入局，引得心懷不軌之輩主動來尋。

九方潇坐在街邊茶鋪，冷茶飲了一杯又一杯，心中的煩躁如同山間野火，沒有熄滅半分，反而愈演愈烈。

他雙手抱臂，開始擔憂姜舒支走白麟玉的目的，可剛一撫上腰間玉令，又将手拿開半寸。他雖裝作毫不在意，心裡其實還在氣悶。

九方潇此生最憎惡的便是像提線木偶一般任人擺布——白麟玉從始至終都知曉他的身份，又步步為營，将他引入早已設好的陷阱。

現下隻要一想到此處，九方潇的心髒便隐隐作痛，他甯願與那人情斷義絕，不複相見，也無法忍受這種算計欺騙。

九方潇舉棋不定之際，耳邊忽然響起了千裡之外的傳音。

“阿潇——”

不待白麟玉說完，九方潇便搶先發問：

“你是不是對我下蠱了？”他的聲音壓得極低，又帶着幾分克制。

“沒有……”白麟玉對這句沒來由的诘問感到莫名其妙。

“那我為什麼會——”九方潇話說一半，轉而生硬道：“你找我有何事？”

“我今日……見到莜夫人了，隻是我這邊出了差錯，歸期怕是要延後幾日。”

“什麼差錯？”九方潇的眼裡浮現出憂色。

白麟玉雖看不到他的眼神，卻隐隐覺察到他的情緒，于是扯謊道：“無妨。莜夫人不願見姜舒，臨城乃是非之地，這一次我須得先确保她的安危。”

九方潇還想問他莜夫人上一回是如何香消玉殒的，不過白麟玉的傳音戛然而止，像是被他那邊的什麼人打斷了似的。九方潇隻得不再追問。

他端起殘茶，想要繼續啜飲，不料身後猛地傳來不速之客陰沉的語調：

“冷茶有何滋味？太子殿下如若不棄，我陪你飲一杯酒，如何？”

九方潇倏爾擡眸，霎時血液凝固，汗毛倒豎！

哪怕滄海桑田，事過境遷！一天，一月，一年，甚至是十年之後，他都不可能記錯這道聲音的主人——

朔風中的逸子洺，裹挾着前世的血腥，仿佛來自幽冥之地的鬼魅，正默默站在他的身後……