薛崇貴将謝兆禮送出戶部，目送其遠走，心中好似巨石墜地，如釋重負。

瑞王殿下今日一番好似帶着答案而來的提問，想必是早已成竹在胸，反正他這邊什麼都沒說，卻也什麼都透露了，不枉費靜候的這些天來，日日夜半歸家。

若非妫氏自己心中有鬼，這段時間她倒也不必處處試探，薛崇貴何嘗瞧不出，隻不過是睜一隻眼閉一隻眼而已，如今之日子都是彼時之自己所求而來，過到這份上，是苦是甜還不全憑自己品嘗。消停了也好，省得另外騰出心思應付。

既然如此，近幾天便還是夜裡再回罷。

想到此處，薛崇貴搖了搖頭，哼着不知名的南疆小調，慢悠悠走回了茶歇處。

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整個下午，謝兆坐在桌案前處理公務，卻心不在焉，時常走神，連過來做彙報的下屬都發現了些許端倪，隻不過礙于平日裡侍郎大人對待公務的嚴肅認真，因此就算是察覺到了不對勁，也未曾多想。大人日理萬機，不單管着刑部，連大理寺的諸多事情都得親自出面，如此神色，定是遇到了棘手案子夜不能寐，勞心勞力，精力耗光而已。

這位下屬良知未泯，自圓其說想通其中關節，回到衙門之後，心中便越發過意不去，着人找來過去五年内所有擱置的懸案卷宗，眼看着日落西山，他竟是沒了散職的意思，要秉燭夜讀了。

謝兆自然不知自己這般無心之舉會給下面的人帶去多大影響，按時按點坐上回府的馬車，手邊的小桌案上擱着暗衛荷風帶回來的厚厚書冊。

其實已經從頭到尾看了兩遍，裡頭内容大差不差可以在心中默默複述出來，卻仍然忍不住再次攤開冊子。

這些日子總是多夢，連續的，循序漸進的，醒過來後猶有記憶，是夢，又不太像。

似乎那年不由自主忘掉的某些事情正通過夢境一一找回。

當年距離他墜湖過去了兩月有餘，方才從一些人的口中得知，秋分當日，鎮國公被人秘密告發通敵叛國，皇帝震怒之後，命人暗中調查搜集證據，待人證物證齊全，于冬至夜密令二皇子康平王司空朔帶兵誅殺袁氏九族。

阖府上下無一活口，後來負責計數的小吏對照名冊，發現獨獨缺少一人，于是立即上報。此事甚大，負責這件事的康平王更是在皇帝面前立下了軍令狀，一時間所有曾經與鎮國公府交好的官員人人自危，同時人人自查，生怕一着不慎，後院起火。

皇帝給的三日期限轉眼就到，康平王幾乎翻遍平京城，及至最後一刻，他已幾近瘋魔，軍令狀已立，若無結果，他便要自己頂上那個空缺！

命懸一線之際，便是那位阮郎中不請自來，身後拖着輛闆車，上面躺着個毫無生氣的小小姑娘。

謝兆蓦地扔了書冊，手捂心口，眉頭緊皺。

倏然又仿佛劫後餘生，方覺竟是虛驚一場。

馬車停穩，謝兆緩了一口氣，掀開簾子腳踩馬凳下車。

燕七老早就候在外頭，手疾眼快虛扶一把，“殿下慢行，小心。”

門前另停了輛車，謝兆望過去一眼，燕七忙道：“是段林木段公子到了。”

想起昨日被此人半道放了鴿子，謝兆腳步快了不少，打定主意等下見了面，必得先向他讨個說法才能作罷！

“來多久了？”

燕七道：“個把時辰，段公子一直陪着太妃說着這幾年在外的見聞，不曾用過晚飯，隻在一刻鐘前吃了茶點墊腹。殿下，小的瞧今日的段公子神色言語間頗為自得，意氣風發的，想來是有喜事将近呢。”

謝兆垂眼聽着，走上拱橋時恰好說到這，便停步，瞥了眼底下的粼粼湖水，轉身似笑非笑看了燕七一眼，“想說什麼？”

燕七向後退了兩步，撓了撓臉，嘻嘻笑說：“殿下要早早做個心理準備，小的觀望太妃的意思，怕是心中主意已定，不等殿下點頭，王妃就要過門了。”

謝兆擡手狠狠敲了燕七一記闆栗，“太妃的心思你也敢猜，膽大包天！”

燕七連聲告罪，而後湊近了低聲說：“小的也是想為殿下分憂，殿下不願成親，定是殿下早有盤算，太妃着急歸着急，可也沒道理在這事上迫人就範！若到時王妃不得殿下歡心，還如何在一塊過那麼多年？”

謝兆繼續往司空青藍的院子方向去，聲音不輕不重落到身後，“瞎操什麼心？今日可去過浣衣坊了？”

燕七眉眼瞬間垮下來，咕咕哝哝道：“不去！”

謝兆隻是笑笑，不再說話。

跨過月亮門，就能隐約聽見院中傳出的笑語聲，謝兆喊了聲“懷遠”，不遠處的動靜随之一停，片刻後，段林木便跑了出來，大笑道：“可算是等到你，太妃方才還想着人去問，我便說以我倆的默契，哪有那個必要，我既然來，你必定能早回了！”

“昨日有人見色忘友，就算你今日不來，我等會也是要找上府去的！”

段林木忙告饒，“見諒個見諒個，終身大事不可兒戲，知微深明大義，必定不會同我計較些許小事。”