我找了個廊柱貓着腰躲了起來，不一會兒見家中一名仆婦開後門進來，手中拿着一筐的草藥粉，那竹筐子裡定是拿到阿娘指定的人家去将曬幹的草藥捶成的藥糜。

搗捶草藥是個體力活，那麼大量的草藥沒有個兩三人用石臼或是腳踏的木杵是很難做的。特别是草藥的根，得用切刀切碎了，才能放到石臼或是木杵裡用手或者腳踩，普通婦人不過兩三下就累了，得壯漢才行，且需得至少兩名壯漢。

空青曾告訴過我，阿娘去找了街口專門做糍粑的掌櫃來幫處理這些草藥。那做糍粑的掌櫃的鋪裡有好幾個石臼，聽聞還專門挪了一個出來給我家阿娘搗制草藥用。

我心下懷疑這仆婦為何現在才回來，而且那麼巧，正好是我進門後她才進來。空青說若是一個時辰我沒回，這出去拿藥糜的仆婦就該回來且将門栓挂上，我隻能從正門進。我算了算自己在錦緞鋪的時間，也算了算在路上的時間，出去走路的時間加上呂南樓用馬車載我回到的時間，加起來恐怕是超過一個時辰的。

我跟着仆婦從後門走到阿娘專門在府中騰置的那間藥房。

我看着仆婦走了進去，随後便跟了進去。空青說過，專門幫阿娘采集草藥粉糜的叫張老妪，我估摸着她年紀比陳老妪要略年輕些，至少臉上皺紋也不似陳老妪那般多，而且有幾次我還能見她臉露笑容，甚至她從我院子門前過的時候，我還聽過從她口中唱的幾句曲子。

她回頭訝然看見進門的我，果然笑眯眯道：“二姑娘今日如何得空來這裡？夫人有什麼新的交代麼？”

我假裝環顧四下，咳了一下道：“不是不是，我不過路過進來看看。阿娘說這裡是藥房，我不曾進來過……咦，你放下的竹筐裡是剛打好的藥糜罷？怎麼這個時候才回來？”

張老妪彎腰放下竹筐，直起腰來拍打粘在兩袖的粉糜笑笑道：“往日都會早一些，今日那鋪裡掌櫃不知何事，便遲了些。我去的時候，便在掌櫃的鋪子裡等了好一會才見他回來。藥糜是打好了，隻是店裡夥計說一定要等掌櫃的回了才能交給我。所以今日是遲了些。”

我聽了心下明白，若是我料得不錯，這掌櫃的恐怕是被阿措或是阿綜給随意找個借口叫了出去，然後又交代店裡夥計不能按時将貨交付，須得等到挨夠這麼長的時間方能交貨，這時間便能讓掌櫃的掐着點回到鋪裡。

想通了此事，我又找了個借口退出了藥房，直奔空青房而去。

空青正斜斜靠在窗邊的躺椅上看書，我站在門外就笑他：“平日見你少看書，如何今日這般勤奮？”

他頭發尚未綸起，披着一件茶色居家氅衣，懶懶道：“起來又能做甚？阿娘不準我出門，說是怕風再吹着了。你說我何時變得如此之弱，連風都吹不了了？不看書又能做甚？難不成坐在這裡舞刀弄槍？”

我呆了呆道：“你說的很是，若是你以前也這般勤奮刻苦念書，我也不至于連《四書》《五經》都不曾讀過。被你拎着衣領去練那什麼勞什子的拳腳功夫的時間，以我這般聰慧，早就熟讀了罷？也不至于淪落到要被人家嘲笑。”

空青闆着臉看了看我：“你還在對上次那個什麼光祿大夫的千金說的話耿耿于懷？照我說你直接忘記她就是。若是下次再見，在她不曾說此事之前，你問她可知‘蒹葭蒼蒼，白露為霜’這句話中的蒹葭，長得何樣？有何用？若是蒹葭是在野外之物不曾見過，那麼再問她：采苓采苓，首陽之巅。人之為言，苟亦無信。這苓又是何物？她可曾見過？這等貴物若平常人家未必有存，她府中肯定有，就且問問她知曉有何用？但凡讀書若隻是讀過，隻是會背，卻不會用，這書讀來何用？你又何必把自己同這等人來比較？有這等時間浪費，不如和我一樣坐在這裡曬曬太陽什麼都不知道。”

我眉開眼笑道：“很是很是，這話很好，我須得記着。剛才這兩句阿娘有告訴過我，那蒹葭便是蘆葦，用蘆葦的根煮水可以清肺化痰，茯苓她府中一定會有，安神定氣的藥是有錢人家的常備。”

我和空青正談得興高采烈，阿津奔了來。

“二公子二姑娘，夫人說朝中來了诏，将軍也回來了，聖上說要見二姑娘。”

“見我？所為何事？”我的頭一下就懵了。

空青笑道：“能為何事？年知府當時帶兵回了都城，益縣的傷卒就是一個爛攤子，誰也不願意去收拾。難得孫醫吏站出來自告奮勇前往，向朝中求要人的時候無人肯去，肯去的人又被聖上調往他處。孫醫吏求了阿爹和阿娘才借了你出去。如今益縣已經平定，傷卒能救治的已經救治，不能救治的也沒有辦法，最終都還是結束了。這好歹也算一項功勞。想來此時聖上要論功行賞了。”

空青所言不錯，阿爹急忙從營場趕回來，阿娘已經接了诏，手忙腳亂給我換了觐見的衣服，架着我上了馬車，一路趕着往宮裡去。

阿爹在路上不斷給我講了觐見的跪拜禮，又讓我重複了好幾次，還告訴我若是聖上問的幾個問題我應當如何回答。阿娘默不作聲看着我們父女兩人一來一回的問答，終是忍不住道：“你這般教她，若聖上問的不是這些問題，又讓她如何答？”

阿爹楞了一下道：“聖上無非是為了益縣的事情，問題應當不會超出這幾個問題，除非聖上還有别的意思，否則按常理，就這幾個了罷。”

阿娘搖搖頭：“白蘇，你隻将禮數都做了，聖上問的問題，你據實回答就好。”

我苦惱道：“這禮數甚是繁瑣，為何要這許多繁瑣禮數？”

阿娘正色道：“這話說得并無道理。你仔細想想，若他人對你無禮，見面不揖禮，說話粗俗不用敬語，你會不會氣惱覺得不受尊重？撞了你無視而過，對你說話不稱呼直言話事，你可接受？己所禮，乃為己而非他人啊。”

阿爹點點頭：“你阿娘說得甚是。等會見了聖上所問，你據實回答便是。”

我隻能猛點頭，我那頭上的左邊的發钗和右邊的步搖“鈴鈴”響了一路。

我都不知曉一路是如何進到宮裡的，等我聆聽完阿爹和阿娘的訓導，馬車停了下來，我們又被宮裡的侍者帶了走一路，我都沒敢擡頭，隻能低頭跟着走，約莫半柱香功夫，終于被帶到宮門前。

這宮裡得有多大啊！我走得腿腳酸軟，才站在宮門前，有人通報後出來躬身道：“宣，城門校尉姜藿将軍及女眷觐見！”

我又幾乎是全程低頭跟着阿爹阿娘進了殿内。

跪拜、行禮、謝禮再跪、落座旁側……