苦兒奔了一段路，兩個流氓片刻就追上了，縱身一躍，将她撲倒在地，對着她一頓猛烈的拳打腳踢。

另一邊，那小男孩狂跑了一陣，回頭瞥見幫助他的姐姐被打得遍體鱗傷，心下不忍，咬了咬牙，又折返回來。

“你回來幹什麼？快跑啊！”苦兒大叫道。

流氓對那小男孩陰笑道：“哈，臭小子，學人講義氣？”又往小男孩撲去。

苦兒雖然受了傷，但想到那男孩的年紀比她更幼小，身體比她更瘦弱，肯定扛不住打，爬起來一把摟住他，将他護在懷裡。

流氓絲毫不肯放松，對着苦兒一陣毒打，苦兒死死地護着男孩，隻覺得腰背的骨頭都要散架了。

兩人一直打得手都疼了，才肯停下。

苦兒擡起頭，倔強地說：“繼續打啊，怎麼住手了？反正打死我，我的好朋友紀曉芙也不會知道。”

“紀曉芙？”兩個流氓一怔，吃驚道：“你是說，峨嵋派滅絕師太的愛徒，紀曉芙？”

苦兒的目光像錐子般銳刺刺地瞪着他們，高聲說道：“正是。”

“你……你以為你這麼說，我們就會怕你啊？”流氓明顯有點慌了。

苦兒冷笑：“誰叫你怕了？我隻是告訴你，紀曉芙是我的好姊妹，這裡所有人都知道我和她的交情！我不怕你打死我，就怕她饒不得你倆！”說罷，一副要英勇就義的模樣。

“你們别打這個姐姐啦！”那小男孩雙膝跪倒，求道：“我把饅頭還給你們就是了。”連忙從懷裡掏出了三個被擠壓得扁扁的饅頭。

他剛才被打得鼻青臉腫都不肯求饒一句，如今卻為了苦兒而屈服，兩個流氓你看看我，我看看你，都想算了，甯可信其有，不可信其無，峨嵋派的人可得罪不起，若真打死了她，紀曉芙來尋仇，可就吃不了兜着走。

又見二人被揍的跟豬頭一樣，氣也出夠了，朝苦兒臉上啐了一口：“算你們走運，這饅頭小爺我就當賞給狗了。”說罷，撿起地上的魚簍，将苦兒的魚全都搶走了。

看着他們走遠，苦兒才松了口氣，對小男孩說：“好啦，現在沒事了。你快回家吧，記住，以後别再偷東西了。”

小男孩睜着一雙水汪汪的眼睛看着苦兒片刻，沉默了一會兒，才說了幾個字：“姐姐，謝謝你。”拍了拍身上的塵土便走了。

苦兒見他走路一拐一拐的，顯是傷得不輕，就叫住了他：“喂，小兄弟，你家在哪兒？我送你回去吧！”

小男孩扭過頭來，眼圈一紅：“我沒有家。”

苦兒一怔，又問：“那你的親人呢？”

男孩眼中濕潤：“早死了。”

“啊？”苦兒見他楚楚可憐的模樣，一陣心酸，走到他跟前，詳細地問了他的情況。

原來，這孩子是江西袁州人，他的父親是一個牙校，與賣花女私通，在外舍生下了他。父親的正妻得知後十分惱怒，派人打死了賣花女，并将他趕出了袁州。至此之後，他就一個人流浪在外，居無定所，偷雞摸狗地過日子，到處遭人白眼，受人欺辱，挨罵挨揍，早就習慣了。

苦兒聽罷微微歎息，他身世坎坷，又不懂謀生的技能，才會淪落到要當小偷。想起自己也是孤兒，若非有峨嵋派和貞娘收養，早就餓死街頭了。

她摸了摸小男孩的頭發，大有同病相憐之感，誠摯地說：“我也是孤零零一人，沒爹沒娘。你既無家可歸，不如就跟我回去。我可以教你抓魚，以後你學會抓魚，就可以拿魚兒去賣了換錢，這樣就不用當小偷了。”

自從貞娘和孤鴻子離開後，她一個人也是寂寞得很，見這小男孩瘦骨嶙峋，可憐兮兮，如果不救助他，還不知他能撐多久，若繼續當小偷，遲早會被人打死的。