小男孩不可思議地看着她，淚水瞬間模糊了雙眼。從前，人人都罵他是小偷，鄙視他、嫌棄他，抓到被揍也隻會覺得他活該，沒有人會出手幫他。眼前這個姐姐，不僅舍己挺身保護他，居然還願意收留他，他的生命裡就像突然照進了一束光，既溫暖又感動。

苦兒見他愣在那裡，璀然一笑：“怎麼啦？你不願意？”

小男孩漂泊多年，餐風露宿，三餐不飽，過着比乞丐還低賤的生活，現在有人收留，怎會不願意，連忙點了點頭。

苦兒牽起了他的小手，道：“那好，我們回家吧。”

小男孩怔怔地看着苦兒，隻覺得這一張溫柔善良的笑臉，是那麼的美麗純潔，那是仙女也無法擁有的容顔。

回到家中，苦兒拿出膏藥繃帶，幫他包紮創口，自己也簡單地療了傷。

這小男孩雖有十來歲，但因為長期營養不良，個子比她當年還要矮小。

苦兒拿了一些小時候穿過的衣物，讓他先換下破爛酸臭的衣服，道：“你先穿我的衣裳，過兩日，我給你做一件好看的。”

小男孩接過衣服，熱淚盈眶，問道：“姐姐，你叫什麼名字？”

苦兒道：“我叫做苦兒，你呢？”

小男孩道：“我叫做周子旺。”

苦兒笑道：“好，那我以後就叫你小旺吧！”

此時她還不知道，這個周子旺後來竟成為了元末亂世的一代枭雄……

※ ※ ※ ※ ※

一晃又是一年。

小旺跟着苦兒生活後，原本瘦弱的身體，一天比一天強壯起來。圓圓的小臉蛋紅撲撲的，烏黑發亮的眼睛閃着伶俐的光，模樣越來越俊。

這孩子跟苦兒一樣，活潑好動，成天爬上爬下，這兒玩那兒耍，沒個消停。小臉老是有一道道髒兮兮的印子，但每次一洗完澡，又變得白嫩白嫩的，讓人覺得又頑皮又可愛。

苦兒像親姐姐般地照顧他，又把跟貞娘學到的生活技能，一樣一樣地教給了他。隻是小旺淘氣，比起她當年有過之而無不及。

有一回，苦兒在後院空地教他種菜，辛辛苦苦播種完，好不容易等到種子發芽，小旺就把一棵棵小菜苗都拔起來一點，然後拉着苦兒去看，得意地說：“姐姐，你看，它們長得多快，是我叫它們快點長的。”苦兒哭笑不得：“哪裡快了？這明明就是拔苗助長啊！”

還有一回，苦兒買了一堆小雞來養，教他如何喂食。他卻趁苦兒不在的時候，把小雞的毛都拔光了，用一根小樹枝，做了一條手掌般大小的雞毛撣子，說可以用來清潔桌椅縫隙的灰塵。苦兒看着那條雞毛撣子，目瞪口呆，歎道：“可憐的小雞啊，它們到底做錯了什麼，弄得個脫光光的下場？”

小旺最喜歡吃苦兒做的酸棗糕，常說姐姐做的酸棗糕色澤透明，美似琥珀，酸甜可口，是天下間最好吃的糕點。苦兒就把酸棗糕的做法教給他，帶他采摘酸棗，脫皮去核，在鍋中加糖熬煮。熬好以後，又教他如何平鋪曬幹。但小旺嘴饞，往往棗漿都還沒凝固就偷了來吃。

苦兒還常常教他讀書識字。這孩子玩耍的時候動若脫兔，但看書的時候卻靜若處子。

貞娘家中的藏書，都是從桃花島搬來的珍貴古籍，浩若煙海，小旺沉浸其中，手不釋卷。苦兒覺得自己已經算是愛讀書的了，但小旺竟比她更加沉迷。而且，小旺脾氣十分倔強，每次遇到疑難問題，不探個究竟誓不罷休。苦兒回答不了的問題，他就自己不停地翻書，一定要找到答案為止。

他喜歡讀各種各樣的書，天文地理、五行八卦、奇門遁甲、琴棋書畫、曆史傳奇，乃至農田水利、經濟兵略，他都不放過，經常一個人讀到深夜。苦兒總是陪在一旁，細心講讀。

她從秦漢一直講到元末，書中那些栩栩如生的人物，那些精彩絕倫的戰役，都讓小旺沉迷其中，不能自拔。