曉芙道：“青天白日，哪來那麼多妖怪？”她瞪視着那些商戶，道：“剛剛我飛掠半空，你們也從沒見過，難不成我也是妖怪？我告訴你們，這是我們峨嵋派的輕功‘神龍三現’，是借一口真氣之力翺翔于空中，并不是什麼妖術！同樣的，小男孩所使的咒語，叫作‘生火術’，是法術中的一種。法術是一種特殊的武功，你們明白嗎？”

此言一出，所有的人都呆住了。他們雖然孤陋寡聞，但峨嵋派弟子武功高強，飛檐走壁，人所共知，經她這麼一解釋，大家才明白過來。

曉芙又掃視着那些圍觀的群衆，斥道：“還有你們，不明就裡，就跟着瞎起哄，人雲亦雲，視人命如草芥，差點就害死了一個孩子！”

在場看熱鬧的大多都是貧民，窮困潦倒的生活早讓他們對一切都變得麻木冷淡，今天來觀看火刑，也不過是圖個熱鬧，看看那些比自己更卑賤、更不幸之人的笑話，至于這個人是不是有罪、該不該死，他們根本就不關心。

聽到曉芙的這番訓斥，大家都默不作聲。

那老員外嚷道：“就算周子旺不是妖怪，但他偷了我們的東西，難道就不該受懲罰？”

苦兒掙脫開來，跪在衆人面前，痛哭道：“小旺偷你們的東西，都是為了我。蒙元暴政，民不聊生，我們家窮得沒飯吃了，小旺才會去偷……他所做的一切，都是為了我！大家如果要懲罰，就懲罰我吧！”

“姐姐！”小旺見姐姐哭得傷心，也難過起來，高聲喊着：“不！不要懲罰我姐姐！”說着向苦兒奔去，姐弟二人緊緊地抱在一起。

曉芙看着這一幕，慨歎道：“苦兒的境況，你們又不是不知道。如果不是窮的沒辦法了，我相信她義弟也不會出此下策。當然，偷東西始終是不對的，可殺死了他，又能将财物要回來麼？還不如給他一個改過自新的機會。至于你們的損失，我幫他們賠償便是了。”

“紀女俠言重了！”那幾個商戶忙道：“今日紀女俠替他做主，我們也不敢再追究了。”扯了扯老員外的衣袖，示意他别再糾纏。

其實小旺偷的東西，對于這幫富商來說，也不過九牛一毛，他們隻是感到不忿，燒死小旺對他們來講，确實也沒多大好處，都是出口氣而已。

這些人精于世故，見今日有峨嵋派弟子在場，言語間又處處維護這兩姊弟，便隻好收起了脾氣。元末社會動亂，商戶都想巴結本地幫派。如果今次賣個人情給曉芙，以後遇到打劫搶掠之事，說不定能尋求峨嵋派的庇護。

老員外懂得他們的意思，也不再說話了。

村長更是不敢得罪曉芙，賠笑道：“這小子不知幾世修來的福氣，竟能讓紀女俠替他求情。貴派掌門滅絕師太德高望重，人人敬佩，座下弟子仁心仁聞，和善寬厚……我便将這小子交給紀女俠處置，盼他能改邪歸正。”

曉芙點了點頭，道：“好，但你們也要記得，以後不管發生了什麼事，切勿再濫用私刑。”

“這個自然。”村長唯唯諾諾地答應道。