和小旺的分别就像暴雨般來得猝不及防。從此，苦兒又恢複了一個人捕魚，一個人耕種，一個人織布，一個人看書，一個人吃飯的生活。

她常常坐在家門口的黑石闆上，望着遠方，思念着風陵、孤鴻子、貞娘和小旺，這些人就像一朵朵随風飄蕩的蒲公英，曾經在她心房停留過、駐足過，但終于還是飄向了她看不到的天涯海角。

時光荏苒，這一年，苦兒十七歲了。

她原本以為，會一直這樣孤單而平靜地生活下去，但上天卻讓更加多的人走入到她的生命中。而這些人，與明教有着千絲萬縷的關系。他們的出現，影響了苦兒的一生。

元朝明宗登位之初，内部矛盾重重，民間起義不斷，兵戈不息。面對元朝的殘暴統治，各地英雄紛紛揭竿而起，趁機逐鹿中原，而西域明教就是當中最強勁的一股勢力。

明教源于波斯，本名摩尼教，于唐朝時期傳入中土，總壇設在昆侖山玉珠峰光明頂。最初明教傳入中土時，波斯總壇賜予了六枚聖火令，作為中土明教教主的令符。然而，在傳到第三十一代教主石元時，聖火令卻意外丢失了。

因為聖火令丢失，石元雖登教主大位卻不被信服，還被教衆譏為“白版教主”，接下來繼位的衣琇也同樣顯得底氣不足而為教衆所輕蔑。直到教主之位傳到了陽頂天手上，因為陽頂天有過人才幹，大家才不敢小瞧了他。

但是，教中仍有一部分人以陽頂天無聖火令在手為由，不肯臣服。以副教主曹粲為首的一幫叛徒，因為争奪教主之位不成，憤而出走，于昆侖山明遠峰上，自創“彌勒宗”，與明教分庭抗禮。

五年間，彌勒宗與明教為争正統，烽煙不斷……

秋風蕭蕭，雨露生寒。

深秋的橦華道，滿地落葉，秃枝光杆，已有了明顯的寒冷。

秋風呼嘯，嘩嘩啦啦的樹葉聲，回蕩在群峰之間，一片烏雲從天邊急湧過來，還伴着一道道閃電，一陣陣雷聲。

刹那間，狂風大作，烏雲布滿了天空，緊接着豆大的雨點從天空中打落下來。

“得啦、得啦……”

一陣馬蹄聲從遠及近飄來。

那是一匹烏骓馬，通體如黑緞子一般油光放亮，唯有四個馬蹄子白得賽雪。馬背上挺坐着一名黑衣少年，五官俊美至極，身上雖無長物，隻在背後攜着一把古樸的長劍，但難掩貴氣風流。

正當黑馬四蹄疾飛轉過山道彎口時，一個老伯撐着傘，拄着拐，步履蹒跚地出現在大雨中。

黑衣少年絲毫沒有理會這個老伯，騎着馬頭也不回地疾馳而過，老伯忽然伸出手，開聲向他求助：“年輕人，雨天路滑，山路難行，可否請你做做好心，載老朽一……”

那個“程”字還沒說出口，黑衣少年倏然回身，未見作勢，肩頭的棠溪寶劍已然出鞘，帶着一抹寒光，老伯頹然倒地，滿頸鮮血。

原來老伯右手袖中，暗藏三枚飛針。

寒光一現，山道彎口忽然閃出十個紅衣人，黑衣公子表情平靜，目光冷淡地望着他們。

“他就是光明右使範遙，給我拿下！”領頭的紅衣女子大喝一聲，身後的人一擁而上。

範遙卻不下馬，抖手一揮，棠溪寶劍幻起一輪輪如白雪般的光球，沖破雨幕，罩向那群紅衣人。

不一會兒，在一聲聲尖銳的慘叫聲中，漫天血雨灑濺，紅衣人的身軀就像被人扯碎的布娃娃一般，支離破碎地從半空中落下。

光影斂收，範遙面容冷煞地端坐馬上，右手長劍指地，神色淡漠地望着地上奄奄一息的女子，冷冷說道：“林建庭，你為什麼要偷襲我？”

林建庭想掙紮坐起，無奈受傷太重，周身無法動彈，泠然一笑，道：“我今日未能完成曹宗主交派的任務，實在沒臉回去見他。範遙，要殺要剮，悉随尊便！”

範遙的目光冷如冰霜：“如今在你的眼裡，就隻有曹粲那個逆賊。難道你忘了陽教主當年是怎麼對你的嗎？”

林建庭露出一絲愧疚的神色，沉吟道：“當年地字門門主程貞失蹤，是陽教主提拔我接替她的位置。陽教主的知遇之恩，我沒齒難忘……”她無奈地一笑：“隻可惜，曹郎他既決定自立門戶，我唯有追随他。他要我逼你歸降，我隻能照辦。”