她們來到花園子中坐下叙舊，曉芙深深地看着苦兒，言語已經無法表達内心的狂喜，苦兒也是一樣。然而，當聽聞苦兒已加入了明教，曉芙心裡突地一沉，閃過一絲不安。

“好端端的，為什麼要加入明教？這事情要是讓師父知道，她一定會責備你的。”曉芙憂心道。

苦兒忙解釋道：“明教并不是魔教，雖然教中的弟子行事詭秘，但明教的教義是懲惡揚善、度化世人，他們從沒幹過什麼傷天害理的事情。”

曉芙眉心輕蹙：“但他們的行事作風，跟咱們名門正派不同。”

苦兒認真地說：“明教的弟子也像名門正派的弟子一樣，在江湖上做過很多好事。”

“哦？他們做了什麼好事？”曉芙的思緒有些混亂。

苦兒道：“階州夏日暴雨頻繁，導緻江河水位暴漲，一旦決堤，百姓必遭大難，房屋農田皆毀。幸而每年汛期，陽教主都會召集當地分壇的弟子趕赴堤壩，身系繩索，潛入湍急的水流中尋堵漏洞，這才防止了洪水決堤，保住一方百姓的安甯。”

曉芙聞言，不禁動容。

苦兒眉飛色舞，如數家珍地續道：“還有呢。蔥嶺有一‘緬陂幫’，對外宣稱能将百姓偷運到鄰近的伊利汗國做錦緞、绫織品生意，實則把人騙至無水荒漠，強迫他們開鑿灌溉渠。那些上當的百姓去了荒漠後，就被囚禁起來，如果不聽他們的話，就會被毒打折磨，甚至賣到下一個荒漠當奴隸。陽教主得知此事，親率三大護法前往蔥嶺，搗毀了緬陂幫！”

曉芙的眼中湧起一絲敬佩之色，嘴角微微上揚。

“還有還有！早前發生的‘塘山九鼠’欺淩弱女之事，你也有聽說過吧？”苦兒激動道。

曉芙點頭：“塘山寨的弟子都是當地臭名昭著的流氓，仗着有鞑子勢力的支持，經常在塘山橫行霸道，欺壓良民。去年冬天，有九個寨兵在一個客店起暖爐，炙脔肉，圍坐飲喝，看到有兩個姑娘進店吃飯，就出言調戲。那兩個姑娘婉言拒絕，九鼠就恫吓威脅，兩個姑娘甯死不從，他們就惱羞成怒，舉凳毆打，将好好的姑娘打成終身殘廢。”

苦兒道：“事情傳到江湖中，惹得人人憤慨，但在鞑子的庇護之下，九鼠逃之夭夭，逍遙法外。不過，兇徒作惡，必食惡果。有一日，有人在一個牲口圈裡發現了九鼠的屍骸，他們的骨骼盡碎，死狀極其恐怖。屍首被埋在一個大洞裡，大洞旁邊還用他們的血寫着，‘塘山九鼠，下流無恥，欺淩婦孺，衣冠禽獸。今鷹抓耗子，替天行道，打洞築窩，葬于此地，實乃腐鼠良墳，快哉快哉。’”

曉芙一怔：“鷹抓耗子，骨骼盡碎？”

苦兒道：“本教護教法王殷天正，外号‘白眉鷹王’。他有一門絕學‘鷹爪功’，厲害非常，鋒銳之處能輕易拗斷鐵棍，要是抓到人身上，骨骼都能被折斷碾碎。那塘山九鼠，就是喪命于殷鷹王的這手絕招之下。”

曉芙拍手贊道：“殷鷹王僅憑一雙鐵爪，便将為禍一方的塘山九鼠連根拔起，實在是大快人心！”

她初時跟楊逍來到光明頂，滿腹疑慮，雖經楊逍百般解釋，仍是将信将疑，此刻連苦兒也這般言說，不由得對明教豪傑的義舉心生敬佩。

苦兒眨巴着眼睛，道：“真的，我不騙你。起初我加入明教時也顧慮重重，可相處下來，發覺教中子弟皆為義氣兒女，俠肝義膽，半點不輸名門正派。”

曉芙定定地看着苦兒，追思片刻，感慨道：“我記得當年太師父曾經問過我們，如何區分正邪。我當時隻道，名門正派光明磊落，扶貧濟困，俠肝義膽，就是正；那鞑子朝廷、西域魔教，無惡不作，殺人如麻，荼毒蒼生，就是邪。你當時卻說，正邪無别，不過人心有别而已。比如正道之人，也可能行卑劣之事，而邪派中人，也可能有恻隐之心。如今看來，你的話不無道理。若然魔道中人，也存了愛民保民之心，做了俠義之事，那也算不得魔道。”

苦兒道：“很多壞事，都是明教的叛徒彌勒宗幹的。他們背棄明教的宗旨，在外面胡作非為，咱需得将這兩派分清，不可混為一談。”

曉芙略一沉吟：“你既已了解清楚，我也不好多說什麼。”心中悄然泛起一絲竊喜：如果明教不是魔教，那他也算不得大魔頭吧……

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明遠峰的上空，雲層翻滾，如巨浪般洶湧，預示着即将到來的風暴。