楊逍和範遙聽得教主傳召，不得不先從前線回來。臨行前将兵馬的指揮大權交給韋一笑、謝遜、殷天正三人，叮囑要守好馬尾礁，在他們回來之前，絕不可輕易出戰。

回到光明頂，才知是要護送二女去桃花島，雖然心系馬尾礁的戰況，但為了大局着想，也不得不先跑一趟。

出發前，範遙讓苦兒先到百草廬拿防身的藥物，再到内務堂支取上路的銀兩。

内務堂主要職能是管理教中日常事務，諸如日膳、服飾、祭祀、工程、農莊、畜牧、财務等，其堂主秦雲軒，是陽頂天唯一的入室弟子，先祖乃是孔子的愛徒秦冉，是以孝悌忠勇聞名的義士。

苦兒一進門，秦雲軒一眼就認出了她，笑眯眯地迎了上去：“這不是當日紋身哇哇叫疼的苦兒姑娘嗎？”

苦兒向秦堂主見過禮，嘻嘻一笑：“你還記得我呀。”

秦雲軒打量着她，想起她剛來的時候，還是個瘦弱膽怯的鄉村丫頭，如今在光明頂呆了一段日子，整個人都顯得神采飛揚，英姿飒爽，有了幾分江湖女俠的氣質，笑道：“能與左右二使一同外出公幹，看來，你開始受到教主的重用了。”

苦兒調皮一笑：“承蒙教主擡愛，命我随二使辦差，我定當竭力躬行，不辱使命。”眼睛一掃，看到桌子上有一個小小的盆栽，那植株不過巴掌高低，葉片嫩綠欲滴，卻因缺水而略顯蔫巴，花盆中的泥土也有些幹涸，于是順手拿起旁邊的噴壺幫它澆水。

秦雲軒看着她這個無心的動作，不禁有幾分感慨。

以往弟子們外出辦差前，都會先到他這兒領取路費。那時候他們像苦兒一樣，談論着即将執行的任務，個個意氣風發、熱血滿腔，一副不完成使命誓不罷休的模樣。見到桌上的“一品青”，也會順手澆澆水。

這些弟子裡有曹粲、林建庭、梁俊钊、盧治平以及鳌山五鬼等人，那時他們尚未背叛明教。

回想往事，秦雲軒心中頓時湧起一股傷感。

苦兒見他皺着眉頭，問道：“怎麼啦？”

秦雲軒歎息道：“我掌内務堂十餘載，教内兄弟姊妹多有識面。唉，年年新顔入，亦不乏舊人别。”

苦兒不解：“為什麼？”

秦雲軒道：“因為大家都很有本領呀。人人都想發号施令，統領群雄，唯我獨尊，可誰也不服誰。那曹粲自創彌勒宗，不也是為了一嘗當教主的滋味麼？”

“當教主有什麼好的，我看陽教主每天要操心的事情多着呢。”苦兒撓了撓頭，看着那盆“一品青”，說道：“有本領的人太多了！要是個個都自負不凡，不服管束，皆欲淩駕于人，豈不亂序？更有甚者，興兵争權，罔顧蒼生，搞得國家永無甯日。”

她輕輕擡手，指尖從一片葉子上滑過，又道：“你看這盆‘一品青’，主幹深紮于土，粗壯堅實。其上分枝雖多，卻各自分明，互不纏繞，都向上挺直生長。分枝生葉，葉雖繁茂，但隻為襯托幾朵潔白無瑕的小花。白花錯落于綠葉間，散發醉人幽香，成為整盆花的焦點。要說這主幹難道不比分枝強壯？分枝難道不比葉子□□？葉子難道不比白花茂盛？如果枝枝葉葉都要争風頭，不安其位，又怎會有這般蔥郁芬芳的‘一品青’呢？”

秦雲軒笑問：“那依苦兒的意思，最好大家都别争做‘焦點’？”

苦兒沉思片刻，輕聲說道：“在我想來，最好是沒有‘焦點’，或者人人皆是‘焦點’。若日後能立一法度，國家之權盡歸百姓，官吏、府衙均由百姓推選，向百姓負責，受百姓監督，依百姓共商之律例治國。如此，誰為元首，誰稱帝王，便也無關緊要了。”

秦雲軒深深地看了苦兒一眼，說道：“主意是好，但怕是空中建閣，難以施行啊。”

苦兒莞爾一笑：“凡事大膽設想一下，說不定有一天就會實現。”

秦雲軒聞言若有所思。轉身去賬房，拿了一包銀兩出來，還有一個錦盒，說道：“我覺得和你說話，特别有意思，這個是送給你的。”