苦兒打開錦盒，隻見裡面是一把五寸長的匕首，通體金光閃閃，鋒刃上還有龍鱗的紋理。

秦雲軒道：“這把匕首給你路上用來傍身，願你早日完成任務。”

苦兒卻之不恭，笑道：“你這匕首亮閃閃的，一看就很有來頭。秦堂主這般盛情，我就不客氣地收下啦。等我完成任務回來，可得好好請你吃頓酒，再唠唠這一路的趣事。”

秦雲軒雙手抱胸，爽朗一笑：“那我就等着聽姑娘的精彩故事。”

回到遙袅堂，苦兒幫範遙收拾好行李後，就和曉芙、楊逍一起出發了。

他們悄悄繞過敵營，徑直朝着浙江舟山疾馳而去，一路上快馬加鞭，日夜兼程。如此趕了幾日路，到了一片廣袤無垠的紅色沙漠中。

這片沙漠誕生于遠古時期的一場地質劇變。由于地脈翻湧，炎漿噴薄而出，冷卻凝結成岩後，再經風化成沙，便形成了眼前這片奇特的火紅色沙漠。

楊逍四下瞭望，說道：“方圓百裡就隻有一家客棧，今晚就在此處歇腳吧。”

遠處一座客棧孤零零地伫立在紅漠中，夕陽的餘晖灑在土黃色的牆壁上，顯得格外寂寥。木門已有些陳舊，挂着一塊褪色的招牌，上面的字迹卻新，寫着“夫妻客棧”。

範遙奇道：“之前不是叫做‘紅沙客棧’嗎？”以往二使常外出公幹，每行至這片沙漠，都會在此處投宿。

“莫不是換了老闆？”楊逍也覺出奇。

說着四人下馬，步進了客棧，一個女子笑容滿臉地迎了出來。她相貌嬌美，膚色白膩，烏發挽髻，簪着朵紅絨花。身着靛藍布衫，系着朱紅圍裙，腰挂一串銅鑰匙。

别說西域沙漠罕有如此佳麗，即使在江南也不多見。楊逍上前問道：“姑娘是鮑掌櫃的什麼人？”

聽他這樣一問，那女子就知是熟客，解釋道：“鮑伯已經不幹了。去年，他把客棧賣給了我們。”

鮑掌櫃年近八十，楊逍上次來時便聽聞他想和患病的妻子歸鄉養老，便也未再深想。再瞧店内布置，較往昔更為雅緻，不由笑道：“如此，你便是新掌櫃了。這店名改成‘夫妻客棧’，可是與你丈夫一同經營？”

女掌櫃微笑颔首：“是呢，我們初來乍到，還望客官多多關照小店生意。”

苦兒羨慕道：“小兩口一起開客棧，真是件幸福的事。”

“小本生意，糊口罷了。”女掌櫃的眸中浮出些晦暗不明的色彩，聲音卻依然帶着笑意：“不過，此地雖然荒涼，客流不多，但我們仍一心想經營一家别具一格的客棧。”

苦兒探身望去，隻見桌上茶杯碗筷成雙成對，牆壁上所繪皆是比翼鳥、連理枝，店内飾物不是鴛鴦就是并蒂蓮，不禁訝然：“這裝飾盡是小夫妻的情味，好不浪漫！”

“不僅如此……”女掌櫃笑容可掬地說：“我們也隻會做小夫妻的生意，單身而來的客人，恕不招待。”

“啊？這……”他們趕了幾天路，早就疲憊不堪，好不容易才找到一家客棧，竟然說隻做小夫妻生意，那可咋辦？

楊逍挑了挑眉，勾唇一笑，道：“正巧，我們這裡是兩對夫妻。”