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遙袅堂内，苦兒一聽說曉芙要走，就哭個不停。

曉芙見她這般難過，剛堅定下來的決心頓時軟了幾分，隻好俯下身，輕輕将她摟進懷裡，輕聲細語地安撫着：“每年冬至，我們都會一起包餃子、吃湯圓，秉燭夜遊。我答應你，等冬至到了，就回來光明頂，和你一起慶祝，好不好？”

苦兒啜泣道：“可是，師太她肯讓你回來嗎？”

曉芙盈盈一笑，伸手幫她擦淚，道：“她不讓我回來，我就悄悄回來。”

苦兒這才破涕為笑。

兩人又說了許多體己話兒，苦兒才依依不舍地送她下山。

從光明頂一路送到玉珠峰下，仍不肯與她分别。

藍天上縷縷白雲，有如彼此心頭絲絲的離别輕愁。

“好了，就送到這裡吧。”曉芙微笑道：“快回去。”

苦兒哭得鼻子都紅了，哽咽道：“曉芙，我不想你走。”

“方才不是說好了麼，我還會回來看你的。怎麼又哭了起來？真是孩子氣！”曉芙不斷地催她回去。

苦兒仍不肯走，曉芙便用力推了她一把，哪知苦兒一個踉跄，差點摔倒在地。

曉芙一愣，她剛才所用的隻是一股尋常的推力，苦兒是練武之人，怎會這般輕易被推倒？忙去扶她，但這一攙之下，又察覺她身子綿綿軟軟，下盤虛浮得厲害。

但凡練過内功的人，下盤必然既穩且實，怎地苦兒自下而上，全身竟似無半點力氣？

曉芙急問：“苦兒，你的内力呢？”

自從服用過天元聚魂湯，苦兒也逐漸發覺身體有異，時而精力充沛，時而又力困筋乏，有時更覺得渾身都像被掏空了一樣，一點勁兒都使不出。但她怕曉芙擔心，對這事絕口不提，隻讪笑道：“哦……可能是……最近比較忙，累壞了，才沒什麼力氣。”

曉芙眉頭一皺：“雖說現在當了明教的法王，可也要注意自己的身體啊。”

“我知道、我知道。”苦兒忙道。

曉芙嚴肅地說：“你短短時日，便成為了明教的四大護法之一，足見你天賦異禀，勤奮刻苦。但在習武方面，萬萬不能急于求成。内功對于一個習武者來說是非常重要的，你一定要循序漸進，夯實基礎，别被那些炫人眼目的功夫迷了心智。”

苦兒隻是弱弱地點點頭。

曉芙又狐疑地問：“最近還有使法術嗎？”

“沒有、沒有！”苦兒心虛地說。

曉芙半信半疑，一挑眉：“真的沒有？”

苦兒避開了她的目光：“真的沒有。”

曉芙這才松了口氣：“沒有就好，法術對你身體損耗極大，少碰為妙。”

苦兒“嗯”了一聲，又再追問：“曉芙，你冬至真的會回來嗎？”

曉芙伸手輕輕地刮了刮她的鼻子，微笑道：“我答應的事，什麼時候食言過？”

苦兒想想也是，曉芙最重承諾，她既然答應了，就絕不會食言。

“好啦，不要再送了。咱倆就此别過，你好好保重。”曉芙嫣然一笑，轉身離開。

苦兒心下茫然，目送她遠去，直至消失不見。