從弘義閣出來，苦兒憂心忡忡。她一路想得出神，行至一棵梧桐樹下，冷不防有人斜刺裡蹿出來在面前跪下。

苦兒愣了下，卻見跪在她面前的竟是卓書懷。

卓書懷滿臉羞愧地低着頭，搓着手猶豫片刻，終是忍不住道：“屬下叩見苦兒堂主！”

“你怎麼啦？”苦兒還是頭一回聽他這樣稱呼自己，不覺看了看太陽，仍是從東邊出來。

“剛才你跟曹珊瑚說的話，我全都聽到啦。”卓書懷滿臉羞愧，說道：“現在我終于知道，隻有你是真心對待我們的！”

苦兒沉吟半晌，用手撓了撓頭，讪笑道：“你别這樣，站起來說話吧。”

卓書懷仍然跪着，哭訴道：“自從曹珊瑚接任堂主後，我們的夥食饷銀，全都被她克扣了。而且，她為了讓我們聽話，想了許多陰毒的辦法對付我們。她逼我們吃下了一種來自西蕃的毒蟲，如果不及時服用克制毒蟲的解藥，毒蟲就會脫殼而出，将我們的五髒六腑咬爛。”

“什麼？”苦兒聽到有這樣的事情，不由震驚。

卓書懷抽噎道：“上個月，她又在軍中推行‘末八杖一’之法。她要我記錄下士兵們每日訓練的成績和排名，将排名末八的人集合起來抽簽。抽中罰簽的，就由其餘七人一起執行杖刑，直至将抽罰簽之人的周身骨骼打斷為止。”

苦兒聞言大為吃驚，有點不敢相信。之前馮長老才說過不能苛待降兵，怎麼曹珊瑚竟折磨起他們來了？

其實，這些馭兵之術，彌勒宗曆來就有。隻是卓書懷的部隊以往隻當雜役，不需作戰打仗，所以才沒有見識到他們治兵的厲害。加上在投靠彌勒宗之前，卓書懷是自己當統領，從來隻有他管人，沒有人管他，所以養成了這樣嚣張跋扈的脾性。而像苦兒這樣單純仁慈，遷就部下的首領，隻怕放眼整個大元帝國也不多見。

相較之下，卓書懷才終于明白了苦兒的好。

苦兒面色稍霁，心想：孫子有雲，視卒如嬰兒，故可與之赴深溪。視卒如愛子，故可與之俱死。但我卻忘記了，厚而不能使，愛而不能令，亂而不能治，譬若驕子，不可用也。以往，我對待士兵就像對待嬰孩一樣呵護，以為這樣他們就會與我共患難，同生死。卻不曾想，他們就像被寵壞的孩子一樣，不但不聽我的話，還一起來欺負我。

又想：曹珊瑚雖然狠辣，卻能夠震懾住他們。不過她這般嚴酷，士兵們雖然害怕，心裡也還是不服，更多了一層怨氣。由此可見，掌兵不是不能有仁愛之心，而是不宜仁慈過度。範右使說得對，如果當嚴不嚴，心慈手軟，姑息遷就，失之于寬，乃至不能使、不能令、不能治，那當然無法當首領，但若太過刻薄，則容易招人怨、招人恨，招人反，也不能讓士兵忠心。寬嚴相濟、張弛有度，才是真正的掌兵之道。

想到這裡，心中微覺觸動，她幽幽一歎，說道：“卓大哥，我一向很敬重你，也很愛惜你的士兵，聽見你們的慘況，我很難過。”

這番話說得動情，卓書懷眼中倏然溫熱了起來，忍不住淚盈于睫，又怕苦兒瞧見，低頭拭了又拭，然後重重地在地上磕了一個頭，悔不當初地說：“苦兒堂主，以前你對我們那麼好，我們卻不懂得珍惜，還屢次出言冒犯你，實在大錯特錯！”

苦兒連忙扶他起來，柔聲道：“以前的事，再也别提了。我知道你的性格，所以從來沒生過你的氣。如今我既得知你們這樣的境況，斷然不會坐視不理。你們是我赤狼堂的弟子，我哪能眼睜睜看着大家吃這樣的苦頭？放心吧，我這就去找胡青牛，叫他無論如何都要想個法子，将你們身上的毒蟲除去。至于該撥給你們的糧饷、裝備，我也一定發還給你們。但我隻有一個要求，那便是從今以後，你和你的士兵，都要好好為明教效力。你認為我虛僞做作也好，假仁假義也罷，總之，再不可像從前那樣，不服管束，自由散漫，好不好？”

二人在大樹下這一席話，都是真情流露，卓書懷以往對苦兒的嫌惡之情，豁然消解，胸口熱血上湧，不禁放聲哭了出來：“苦兒堂主，從現在開始，再沒什麼‘我的士兵’，我卓書懷的兵，以後全都是你的兵了！”

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天剛蒙蒙亮。

範遙來找楊逍，但他不在。漫步來到後院廄庫，看到曉芙在幫貝貝刷洗牛背。