明教的軍火尚未準備好，危機又已逼近。

周子旺一向野心勃勃，從裴妃陵撤出後，雖未再攻打明教，但不斷吞并周邊的幫派、部落，壯大自身。他先後攻占了松柏坡、辛羅城、璠城等大片地區，衆至八萬。

至正十八年四月，他自立為帝，恢複本名周子旺，自稱周王，國号大周，年号天狼。以一統明教、推翻元朝為号召。他以曹婷為王後，彌勒宗的護法、五鬼、門主、掌旗使各有分封。他建立政權後，一面繼續進行反元鬥争，一面把軍事重心放在對明教的戰争上。

陽頂天聽說周軍最近大批在雲崖之州集結，并秘密建造攻城器具，不禁擔心。穿過雲崖之州，就是明教的牧歌分壇，為怕牧歌有失，當即傳令壇主畢文哲帶領兵民，必須在半個月内把城池徹底修好，重新架設好弓箭台。又命畢文哲在鐵盤河邊上建立水寨，釘入大木樁，網上鐵鍊，防止敵人船隻偷渡過河。

待得牧歌城的軍事工事建得差不多，陽頂天又命楊逍前去視察，曉芙亦随行前往。

楊逍來到牧歌，見前來迎接的卻不是壇主畢文哲，而是副壇主童光耀。

童光耀帶着部将，早早就在城門口等候。他身後的将士，個個臉上刺着八個字“赤心護教，誓殺周賊”，曉芙看到他們對明教如此忠心，深受震撼。

楊逍卻覺得此舉略顯刻意，仿佛生怕别人不知道他們的忠誠，微微皺眉，眼神中透出幾分懷疑。

巡視一周後，楊逍随童光耀來到軍營，與所有将領見過禮，分上下級坐落。

楊逍道：“剛才我在城中走了一圈，但見城固兵足，防守嚴密，諸位功不可沒。隻是，我來了半天，怎麼沒看到畢壇主呢？”

童光耀道：“半個月前，畢壇主去了老翁山打獵，想取動物的肌腱制作弓弦，但不知為何到現在都沒回來。”

楊逍素知畢文哲擅長制弓，他的部隊所用的弓箭，皆由他帶領木匠們親手打造。這些弓箭輕巧便攜，銳不可當，其精妙之處在于弓弦，用的不是一般的麻繩絲線，而是動物的筋。正因如此，牧歌城的軍隊也有了“神弓軍”的美譽。

楊逍聽他講得輕描淡寫，又環顧四周衆人，心中覺得事情沒那麼簡單。畢文哲已經半月未歸，童光耀卻說得雲淡風輕，臉上也看不出絲毫擔憂。牧歌城的将領齊集在此，竟然也沒有一人去尋找他。

他微一沉吟，臉上略有不豫之色。明教中，副職與正職争權之事時有發生，畢、童二人素來不睦，相争已久，也不知當中有何古怪。

不過，這兒城防布置得極好，之前教主交辦的事項，童光耀做得非常出色，楊逍也不好多說什麼，隻淡聲道：“童兄弟，本使知你素來能幹，雖身為副壇主，但能夠在壇主不在的情況下，填空補缺，代行職責，獨當一面，不辱教主之命，實在難能可貴。”

他頓了頓，目光威嚴而淩厲地一掃衆将：“童兄弟年輕，你們身為老将，平時也應該多輔助他。但切記，當下屬的，應該輔助而不越位，襄理而不攬權，為上級排憂解難之餘，更要團結和睦，同心合力，以聖教大業為重。”

衆人心頭一凜，不敢正視他的目光，顫聲應是。

童光耀眼神閃爍，默然不語。

接下來幾天，楊逍繼續在城中巡察，童光耀奔走趨奉，招待殷勤。雖然畢文哲不在，但城裡的一切軍務照常運轉，有條不紊；又見童光耀與兵民關系融洽，如同魚水，楊逍不禁喜憂參半。

這晚回到别院，曉芙見他臉有憂色，問道：“可是在擔心那位畢壇主？”

楊逍歎了口氣，點了點頭。

曉芙輕聲問道：“為何不派人去找他？”

楊逍道：“都失蹤了半個月，想必也不好找了。若這裡的弟子真擔心他，早就尋人去了，也不必等我下令。依我看，他們要麼是畏懼童光耀不敢去，要麼就是不想去。但不管是哪種情況，我猜這牧歌分壇内部，已經是童光耀說了算。”

曉芙驚訝道：“莫非那姓童的為了當壇主，謀害了畢文哲？”

楊逍沉吟道：“他不敢。殘殺本教兄弟，乃本教五大禁忌之一，如果他真的這麼做，一旦被發現，就會被總壇判處剖心之刑。不過……”說到這裡，眼底透着不安。