夜已深沉，萬籁俱寂，苦兒想着也該洗澡睡覺去了。她到井邊去打水，才走進院子，就被人一把拉住，苦兒定睛一看，正是範遙。

“瞧瞧你，弄得滿身髒兮兮的，還渾身酒味，成什麼樣子。”範遙輕斥道。

苦兒一見範遙，樂得跟吃了蜜一樣，高興道：“你怎麼來啦？你不生我的氣了嗎？”

範遙白了她一眼，道：“明知道我生氣，還不來找我，就知道天天跟着韋一笑去玩。”

苦兒道：“你生氣我還去找你，不是找罵麼？”

範遙緊緊地盯着苦兒，從齒縫中迸出幾句：“在你心裡，到底是周子旺重要一些，韋一笑重要一些，還是我重要一些？”

苦兒不豫他有此一問，當即怔住，睜大眼睛，張口結舌，愣愣地看着他。

這番話多少有點吃醋的味道，範遙一說出口就覺得難為情，臉一紅，不等她回答，一扭身，又跑掉了。

他奔到一座小橋上，回頭看了看，見苦兒急急追來，又繼續往前走。

來到凝翠園，四處飄蕩着異木棉樹的花枝。月色清霜，照在範遙的衣衫上，抖落繁星點點。一陣微風拂過，溫柔地卷起他的衣衫，将袍角勾在花枝上。

苦兒快步追上，體貼地彎下腰身，将花枝解開，為他拂好袍角。四顧無人，就什麼都不管了，從身後緊緊抱住了他。

範遙心中一緊，這才停下腳步。

苦兒雙手環着他的腰，柔聲道：“還用問，當然是你最重要。”

一句話說得直白，讓他的臉頰不由自主升溫。

見範遙沒有躲避，苦兒順勢将他又摟緊了些，道：“不是我不聽你的話，隻是，他是我的弟弟，我怎麼能夠離棄他？”委委屈屈地說起小時候跟小旺相依為命的事。

範遙見她這般低聲下氣，心早就軟了，便靜靜地聽着。待她叽裡咕噜地說完，範遙回過頭來，深深地看着她，終于還是無奈地歎了口氣。

如果彌勒宗不與明教為敵，周子旺不是個窮兵黩武的人，苦兒不是他的姐姐，也不是元帝的女兒，該有多好。

可惜世事往往波折橫生，天不遂人願，人不遂人心。接下來的一系列變故，讓範遙更加不知該如何面對苦兒的感情。

※ ※ ※ ※ ※

這日，光明頂突然收到消息，周子旺親自率軍北上牧歌城，牧歌城守軍竟然全都不戰而降。原來童光耀早就暗中歸順了周子旺。

周軍順利來到雙月灣，将目标對準喬戈裡堡。堡主姜珽駿是陽頂天的盟友，與光明頂唇齒相依，頑強抵抗。但因為潮落，姜軍的戰船擱淺，死者無數，喪失戰艦逾百艘，姜珽駿隻得坐小船逃走。

周軍乘勝追擊，大敗姜珽駿于垂珠台。姜珽駿放棄喬戈裡堡，逃去流螢山，尋求流螢派庇護未果。周軍乘勝攻取流螢山，斬殺姜珽駿，流螢派吓得馬上繳械投降。

周軍長驅直入，抵達斬龍虛。六月，陽頂天聽聞姜珽駿敗亡的消息，得知周子旺從東北方威脅玉珠峰，急命楊逍等人率領精兵攔截。

光明頂再次面臨滅教的危機，不得不舉教動員，全體參戰。就連士兵們的家眷，甯願自己忍饑挨餓，也要砸鍋賣鐵，傾盡所有，全力支援明教大軍。各地敬重明教的老百姓也自發組織起來，積極籌措資金，募集軍費。總壇内務堂收到的捐款高達三萬錠，這筆捐款如同雪中送炭，為明教在危急時刻提供了堅實的後盾，也彰顯了明教在百姓心中的分量。

不僅如此，此戰也是明教女兵第一次正式走上前線。她們個個摩拳擦掌，争相要建立軍功。

在楊逍出征的前一晚，曉芙來找他，說也想一起去斬龍虛。但楊逍說：“這次的情況跟以往不同，周子旺建立周國後，手下兵馬銳增，氣勢如同雷霆萬鈞。明教要面臨的是一場前所未有的惡戰！”

曉芙道：“但我們不是有瑤光白晶嗎？”

楊逍凝色道：“如今周國的兵馬已是我們的三倍有多。就算他不用天狼七星陣，我們也沒有把握以少勝多。可惜，那批火焰槍還沒做好，教主和阿貝紮德的磋商又僵持不下……”